Роплап наконец отошёл от шока и, яростно рыча, ринулся на меня. Я мог бы остановить его быстро, но позволил сбить себя с ног, проломить собой стену и выбросить наружу. Его подлость меня разозлила, так что после такого нападения я мог позволить себе немного выпустить пар. Яростно терзающий меня когтями дракон даже не понял, когда ситуация изменилась. Вот он полосует меня, разбрызгивая вокруг кровь, а вот я уже стою рядом с ним и пробиваю ему мощный удар ногой в голову. Роплап прокатился по земле, вскочил на ноги и ринулся в атаку.

— Коли уж такое дело. Я бросаю тебе вызов. Победитель будет новым королём, — прорычал я.

Продолжение атаки можно было посчитать согласием, так что я ускорился и обрушил на него серию ударов кулаками ярости, внимательно следя за тем, чтобы не убить. Временами я всё же позволял контратаковать, лишь чтобы встретить его удар своим. Кулак кулаком, ногу ногой, крылья крыльями. Мои были куда мощнее. Вскоре силы начали покидать Роплапа, так что я закончил бой одним ударом ноги, отправившим дракона обратно в пролом в стене. Избитый сверженный король влетел в переговорный зал и прокатился по ковру. Я взлетел через тот же пролом и вернулся внутрь. Щелчком пальцев я убрал с себя всю кровь и уселся на место, где раньше сидел Роплап.

— Раз он так любил старые порядки, я бросил ему вызов и победил. Отныне — я король драконов.

Все уставились на меня, явно не зная, что сказать.

— Первым же указом — я к чертям собачьим распускаю систему королевской власти. Отныне — нет и не будет королей среди драконов. Каждое племя будет жить так, как пожелает. Такова воля моя и воля Прародителя.

Это, как ни странно, слегка успокоило лидеров племён. Они вернулись в человеческий облик и мы принялись обсуждать ситуацию. Все были согласны с тем, что идея единого короля устарела. Также никто не был против, когда я стёр из памяти Ткосяра идеалы голубых одним из заклинаний, которые создал во время ожидания. Вот уж кто такое обращение заслужил, так это он. Делима пообещала, что заберёт его с собой на перевоспитание. Получив заверение в том, что претензий нет и с родом человеческим у драконьего дружба, я покинул зал заседаний, прихватив с собой Роплапа. Я вытащил его в сад, куда пригласил Крину и Тимура. Я привёл сверженного короля в чувство. Он рассеянно заозирался, увидев меня, попытался атаковать, но я сковал его магическими оковами.

— Они адаптивные, так что даже не пытайся превратиться, всё равно не вырвешься, — сказал я.

— Скотина… ты всё разрушил…

— Это ещё с какой точки зрения посмотреть. Но вот что интересно. Я ведь мог бы убить тебя за ту подлость, что ты совершил, — сказал я, — Но не убил. Знаешь почему?

Дракон уставился на меня.

— И почему же?

— Потому, что я милосерден. Иногда даже слишком. Прикончить кого-то всегда успеешь, а вот обратно ничего не вернуть. В конце концов, ты просто властолюбивый дурак, а не вселенское зло.

— Вот уж спасибо… — процедил он сквозь зубы, — Очень милосердно.

— Я не понимаю, что происходит, — сказала экс-королева.

Я коротко пересказал события, которые произошли во время совета.

— Нет… Поверить не могу! — воскликнула она, — И ты ещё меня в предательстве обвинял⁈ Да ты предал всех нас!

Я тем временем присоединил камертон к жезлу и быстро пробежал глазами по описанию, убедившись, что главную функцию я получил, после чего снял проклятье, связывающее нас с Тимуром. Произошло это так же уныло и невыразительно, как и когда наказание было наложено. Никакого грома среди ясного неба или сияющей благодати. Просто уведомление в интерфейсе и всё.

— Всё. Наконец это кончено. Больше этой дурацкой привязи нет!

— Правда? — воскликнул Тим, — Офигеть! Это же шикарно! Я свободен!

— Угу, — кивнул я, — Можно возвращаться.

— Да… Артур, по поводу этого… — вдруг замялся Тимур.

— Что такое?

— Я не вернусь.

— Почему?

— Я останусь с Криной.

Я тяжело вздохнул.

— Крина, какие планы? Племя осталось без руководителя. Не хочешь возглавить?

— Нет. Хватит с меня всей этой королевской чепухи. Да и ты сам сказал, что старая система правления уничтожена. Пусть это племя отправляется следом за ней. Уверена, они найдут себе место получше, — сказала она.

— Тогда, что будете делать?

— Отправимся путешествовать, — сказала она.

— Желаю вам счастья, — улыбнулся я.

— Спасибо, Артур, — сказал Тим, — Кто бы мог подумать, что всё кончится именно так, когда мы впервые встретились. Особенно иронично, что ты сказал в мире эльфов, мол бережёшь меня для моей суженой. Так в итоге и вышло.

— Накаркал…

— Да, кстати, передай родителям, что я отправился путешествовать.

— Хорошо, — кивнул я, после чего коснулся его лба, активируя созданное мной заклинание.

— Ой, странно как… Я будто что-то новое узнал.

— Это самоусваивающееся заклинание связи. Если вдруг что случится, ты сможешь связаться со мной и позвать на помощь.

— Ого! Спасибо огромное! — воскликнул Тимур.

— Ну не бросать же тебя на чужбине, — улыбнулся я, — Только постарайся всё же не влезать в ситуации, где тебе срочно может понадобиться моя помощь. Не знаю, как пройдёт встреча с Советом и чем, вообще, всё это кончится. Вполне возможно, что ответить на твой зов я не смогу.

— Да ладно, уверен, ты их размотаешь, — сказал товарищ, — Главное, если до этого дойдёт — не жалей гадов. Учитывая, как они с тобой поступали, ты достаточно шансов им давал.

— Да, пожалуй, — кивнул я, — Но всё равно — береги себя.

Мы крепко обнялись на прощание, после чего я затолкал Роплапа во врата телепортации и вошёл следом. Оказались мы где-то в горах на другом конце континента.

— И что дальше? — спросил дракон.

— Дальше всё просто. Я тебя отпущу. Считай, что у тебя появился шанс переосмыслить свою жизнь и начать всё с начала.

— Ладно… — кивнул он, — Будто у меня другие варианты остались. Я бы с радостью уничтожил вас всех… Но что я могу один? Ты лишил меня власти, уважения сородичей, а в бою я тебе не соперник… Как ни паршиво это признавать, я теперь никто и мой единственный путь — начать всё с нуля.

Он говорил вполне искренне, так что я ему поверил. Да и в конце концов, если уж совсем плохо всё будет, приду и откручу ему голову.

— Я надеюсь, что ты с умом воспользуешься своим шансом, — сказал я и телепортировался прочь.

Стоя посреди улицы, я огляделся. На дворе ночь. В Зазеркалье, как и всегда, тихо. Лишь ветер тихо покачивает редкие деревья, растущие то тут, то там, с которых опадают листья. Даже странно не слышать восторжённых возгласов Тимура о возвращении.

Несмотря на всё пережитое, я испытывал чувство глубокого удовлетворения. Я смог. Полностью собранный жезл у меня. Так что можно наконец приступить к спасению собственного мира.

Хотя звучит это намного легче, чем то, через что придётся пройти на самом деле. Откровенно говоря, я почувствовал жуткое желание телепортироваться к Зеркалу прямо сейчас и сделать всё прежде, чем мне успеют помешать. Проблема в том, что я понятия не имею насколько хорошо Совет защитил артефакт, как и длительность необходимых процедур. Зеркало взаимодействует с душой мира, а потому спешка может быть фатальной. Значит, остаётся только два варианта. Договориться с ними или убить их всех. Но несмотря на то, что они мне жутко не нравятся, убийство — это крайнее средство, когда лучшего варианта просто нет. Тем более, что они могут пригодиться для защиты Земли. Не то, чтобы они сильно энтузиазм проявляли в этом направлении, но тут уж вопрос переговоров.

Была мысль сразу приступить к делу, но я понял, что слишком хочу увидеть Марианну. Всё же я не знаю, чем закончатся переговоры. Будет крайне паршиво, если для неё я просто пропаду без вести. Так что я телепортировался домой, немного полежал в ванной, что уже стало этаким ритуалом возвращения к реальности, переоделся и позвонил любимой.