— Так это ты была тем самым таинственным членом, которому не выделили места за столом? — воскликнул я.

— Верно, — кивнула Ольга, — Знаешь, Совет может быть невероятно убедительным. Я даже не заметила, как начала ненавидеть тебя. Верить в то, что ты разрушил мою жизнь. Что ты предал меня. Но я всё равно любила тебя в глубине души. Так что одной ночью я проснулась в холодном поту пронзённая осознанием того, что они делают. Ухватившись за эту мысль, я позвонила тебе. Хотела, чтобы ты помог мне… Но ты отверг меня…

В её глазах была искрення боль, отчаяние и разочарование. Несмотря на всё происходящее, мне стало жаль девушку.

— Прости, — вздохнул я, — Я был слишком строг и жесток к тебе…

— Ничего, — ответила она и отмахнулась — Я справилась сама. Продолжила делать вид, что стала их оружием. Что ненавижу тебя всем сердцем. Тогда они начали откармливать меня…

— В смысле? — переспросил я, — Что ты имеешь в виду под «откармливать»?

— Буквально. Я могу поглощать всё. Монстров, артефакты, вещества. После поглощения они ассимилируются и я становлюсь сильнее, приобретая новые способности. Моя способность оказалась идеальной для их целей. Создать оружие, которым можно убить сильнейшего, — исподволь выражение её лица во время рассказа стало более расслабленным, словно бы ей на самом деле нравилось то, что она говорит, — Ты не знаешь, но они очень жалели, что не убили тебя вовремя. Ведь пришлось сменить надменность страхом. Они боялись тебя, Артур. Твоей силы, непредсказуемости и непреклонности.

— Представляю, через что тебе пришлось пройти… — сказал я, — Мне очень жаль…

— Всё хорошо, — она попыталась мило улыбнуться, но её улыбка показалась мне хищной, — Ведь я смогла вырваться из-под их власти. Когда я услышала, что сегодня они собираются убить тебя, самообладание вернулось ко мне. Пользуясь всем тем обширным арсеналом, который они мне подарили, я убила их всех. После чего поглотила, чтобы стать ещё сильнее.

Едва скрытое удовлетворение на её лице показало мне, что вся эта нервность и обеспокоенность были напускными. Она чётко понимала, что делает. Однако пока нет смысла идти на конфликт.

— Что ж, после того, что ты рассказала, я тем более не стану тебя осуждать, — сказал я, — Они это заслужили.

— Спасибо. Это много значит для меня, — сказала девушка, — Теперь я хочу поглотить Зеркало. Тогда власть его перейдёт ко мне и я смогу исцелить наш больной мир.

— Нет. Пожалуйста. Я хорошо изучил Зеркало и то, что ты хочешь сделать, может привести к катастрофе. Отступись, — попросил я, — Позволь мне заняться Зеркалом.

— Почему бы и нет, — кивнула девушка и улыбнулась куда более мягко, чем раньше, — Только мысли о тебе позволяли мне держаться. Только любовь к тебе давала силы сохранять человечность. Скажи, на самом деле ты ведь тоже всё ещё любишь меня?

Если бы ты только не стояла рядом с Зеркалом, может, я и мог бы позволить себе сказать правду. Но каждая клеточка моего тела кричит, что я должен соврать. Нужно любой ценой добраться до артефакта. Понятия не имею на что она способна, а Озарение уже показало, что силовым методом перехватить его я не успею. Пусть это и ненадёжный источник информации, но другого у меня нет. Как и времени проверять, насколько поменяется видение, если я кардинально изменю свои намерения. Придётся выкручиваться.

— Да, конечно, — сказал я, постаравшись придать своему лицу как можно более искреннее выражение нежности, — Я всегда любил лишь тебя. Никто не мог бы занять твоё место в моём сердце.

Несмотря на необходимость, я ненавижу себя за то, что это говорю.

— Ох… Как же я хотела это услышать… — тихо сказала она, — Это значит, что ещё не всё потеряно… Обними меня…

Отлично. Это шанс подобраться поближе. Я шагнул ей навстречу, но и она сделала шаг. Внезапно девушка выставила руку ладонью в мою сторону, требуя остановиться.

— Ты ведь не врёшь мне? — подозрительно прищурилась она.

Я, конечно, никогда не был хорошим лжецом. Но вроде получилось довольно убедительно. Что у неё на уме?

— Конечно нет! Я люблю тебя!

— Отрадно слышать, — с хитрой улыбкой кивнула она, — Да, вот ещё что. Помнишь, я подарила тебе монетку? Можешь мне её дать?

О нет… Желая забыть о ней, я выбросил монету в фонтан посреди «Посмертия». Кто бы мог подумать, что подобный пустяк обернётся таким образом.

— Да, конечно, только она у меня не с собой, — сказал я, — Дай минутку и я её принесу. У меня дома уголок памятных вещей и она там лежит.

— Лжец! — вдруг взвизгнула она и попыталась пронзить меня когтями, мгновенно отросшими на её руке.

Остановка времени. Ускорение. Оковы. Немота. Телепортация. Всё за считанные мгновения, за которые я должен был бы успеть схватить Зеркало. Но не успел. Словно бы предчувствуя мои действия, Ольга ускорилась, игнорируя остановку времени, и ухватила артефакт раньше, а потом прижала к груди. Он тут же исчез внутри неё. Не так, как когда я кладу предметы в подпространство, а словно бы она поглотила его всем телом.

— Что, удивлён? — зло прищурившись, процедила она, — У меня вся сила Зеркального Совета, все их знания и умения, как и множество других. Простой остановкой времени меня не победить.

— Ольга, пожалуйста! Зеркало и так в ужасном состоянии, если ты повредишь его ещё сильнее, погибнет всё человечество! — воскликнул я, — Хочешь излить свою ненависть, пожалуйста! Но на меня, не на других!

Девушка, с помощью левитации зависшая над полом, подлетела ко мне, оказавшись почти лицом к лицу со мной.

— Ненависть? Дурачок… Я люблю тебя!

Ольга широко улыбнулась, пристально глядя мне в глаза. Когда-то я испытал беспокойство, глядя в бесконечную бездну глаз Хтони. Но это ни во что ни шло с тем, что я ощутил сейчас. Ведь в её взгляде читалось чистейшее безумие. Это больше не та девушка, которую я знал. Эта Ольга живёт в своей особенной реальности, которая кардинально отличается от моей. Даже Виктор был менее двинутым.

— Ничего. Скоро ты поймёшь. Сначала я поглощу Зеркало и стану богом. Потом я поглощу тебя. Так мы навсегда останемся вместе. Сможем познать друг друга так, как не дано никому в этой вселенной!

Мне придётся убить её. Как можно скорее, ведь чем дольше, тем выше шансы, что повреждение Зеркала станет необратимым. Хорошо хоть поглощение происходит явно не мгновенно, иначе последствия были бы уже видны. Я тут же ускорился, швырнул оковы максимальной силы и рубанул чародейским клинком четырёх стихий. Другой рукой же я выхватил жезл и обрушил на девушку целый ливень самонаводящихся магических пуль пробивающих барьеры, которые к тому же дополнены гравитационной начинкой. Благодаря левитации она смогла уйти от удара клинка. Пули принялись прогрызаться сквозь её необычайно прочный многослойный барьер. Но я не стал раздумывать об этом и просто продолжил нападение, обрушив на неё атаку подобную той, что применил на мне Бронсон — гравитационное давление. Девушку начало вминать в пол, перебивая левитацию, но она вдруг с трудом взмахнула рукой и возле неё открылись телепортационные врата, которые втянули её внутрь. Я тут же прыгнул следом.

Мы оказались посреди фиолетового луга в неизвестном мне мире.

— Знаешь, что удивительно? — сказал я, создавая круг артиллерии и кучу другой военной техники, отряд големов в экзоскелетах, авиацию и Еву у себя за спиной, после чего активируя всплеск восстановления.

— Что? — спросила Ольга, призывая каких-то демонических тварей.

— Ты была тем, кто почувствовал червинку в Викторе, не имея ни малейшего понятия о том, кто он. Но именно ты стала его полной копией! — ответил я, отдавая команду атаковать и запрыгивая в робота, — Хотя нет, даже превзошла его!

— Вот и нет! Я лишь хочу любви и понимания! — ответила она, скрывая себя за оболочкой гуманоидного монстра с множеством щупалец.

Наши войска принялись сражаться, мешая призванным юнитам оппонента наброситься на хозяина. Мы же схлестнулись в бою между собой. Несколькими выстрелами из винтовки я отстрелил часть щупалец, прежде чем Ольга набросилась на меня. Её удары были куда более умелыми и стремительными, чем в те времена, когда мы были близки. Поглощённый из жертв опыт явно был усвоен хорошо.