— Ты как?

— Жить буду… — сказал я.

— А чего ты просто не включишь обратно пассивку или не снимешь усталость магией? — спросил Тимур, — Еле живой же.

— Потому что это будет не аутентичный опыт. Им же важно, чтобы я проникся. Значит, буду страдать, — рассмеялся я, — Да и это пустяки. К утру восстановлюсь.

— Ужас какой… я бы ещё полгода пошевелиться не смог…

— Не драматизируй, ты вполне смог бы вывезти похожую тренировку, только с весами поскромнее. Я же не зря гонял тебя и пробуждал потенциал. Сам вспомни, как ты брательника уложил.

— Да, но не настолько же интенсивную, — сказал Тимур, — Ты меня по несколько часов гонял, а тут почти двенадцать. Они ж только тем и занимаются, что качаются, едят и учатся тому, как качаться.

— Это стиль жизни такой, да, — улыбнулся я.

— А ты, я смотрю, уже проникся, — хмыкнул парень.

— Ну, что-то в этом есть… Простая и размеренная жизнь.

На этом я вырубился. Проснулся уже утром от стука в дверь.

— Подъём, ленивые задницы! Уже давно проснулись все!

Пришлось вставать. Благо тело за ночь, и правда, пришло в норму и ныло совсем немного, так что я встал, разбудил Тимура и мы все вместе потопали на завтрак. Если ужин я сожрал так быстро, что даже не успел осознать, что это было, то вот здесь уже смог присмотреться. Подали нам яйца и целую кучу мяса. Даже не сырых, как можно было ожидать от этих любителей простоты, хотя и без специй. Вмолотив вагон калорий, я приготовился к новым испытаниям. На этот раз по плану были упражнения на гибкость и выносливость. А после забег на сотню километров с грузом по пересечённой местности, переходящий в заплыв вверх по горной реке и карабканье на вершину. Было довольно весело, учитывая, что к нам присоединилось множество драконов, так что выполняли мы это всё наперегонки. Каждый хотел не просто выполнить норму, а ещё и выделиться. Тимур следовал за нами, сидя на плече экзокостюма с автопилотом и наигрывая нам музычку, чтобы повеселее процесс шёл. Вниз мы спускались на тех самых брёвнах, которые тащили в качестве утяжеления. На импровизированном сноуборде мы съезжали до самого подножия, а потом, подхватив их, мчали обратно к деревне.

Спать я отправился выжатый и довольный. На следующий день настало время спортивных сражений. Драконы практиковали свободный стиль. Каждый сражался так, как им больше подходило. Чей-то был похож на кикбоксинг, а чей-то на греко-римскую борьбу. Я поучаствовал во множестве боёв. Значительную часть выиграл, но довольно много и проиграл. Причём не столько по силе, сколько по технике. Всё-таки ближний бой у меня силён совсем не за счёт умений, а за счёт конских статов и поддержки магией. Поэтому в бою с матёрыми бойцами я не всегда мог верно прочитать их действия и правильно защититься. Но это было довольно познавательно. После сражений в человеческой форме мы перешли к боям во второй форме. Разнообразные бронепластины и шипы вносили поправки в тактику боя, а к факторам, которые надо учитывать, добавлялись крылья и хвост.

Всё такой же измотанный к ночи я повалился спать, а на следующий день нас разбудили особенно рано.

— Да что ж вы сони такие, — ворчала Делима, стоя под дверью.

Я вышел и уставился на неё.

— Чего такое?

— Ну наконец-то, пойдём скорее, а то пропустите нашу ежемесячную забаву!

Она повела нас по тропинке вниз к горному ущелью. Где-то вдалеке я смог разглядеть нечто вроде стада чего-то похожего на бизонов.

— Традиционная охота на мефалов, — сказала Делима, — Сначала посмотришь, а потом и твоя очередь будет.

— А в чём суть?

— Шшш, смотри, начинается!

Один из красных в четвёртой форме подлетел к стаду и ухватил мефала, после чего вернулся к ущелью и аккуратно поставил у входа. Лёгким шлепком лапы он затолкал его внутрь. Более того, зверь сим фактом сильно возмутился, но в силу узости прохода побежал вперёд. Там его уже ждал другой дракон во второй гуманоидной форме. Он встал в стойку и принялся ждать. Когда бизоноподобное существо приблизилось достаточно, дракон изо всех сил замахнулся кулаком и вмазал тому прямо в лоб. Мефал яростно замычал, сбил врага с ног, протоптался по нему и побежал дальше.

— Божечки… — воскликнул Тимур, — Он жив?

— Жив, чего ему сделается, — улыбнулась Делима, — Отлежится немного и будет как новенький.

Сородичи подняли побитого дракона наверх.

— Теперь ты, — сказала мне предводительница, — Считай повезло, ребята оценили, как ты выкладываешь и уступили тебе очередь.

— Спасибо, — кивнул я.

Несмотря на то, что забава показалась мне довольно жестокой по отношению к мефалам, я решил, что отказаться будет не очень хорошим решением. Да и то, что на выходе обиженное животное поймали и умерщвили без лишней жестокости тоже немного успокаивало. Я спустился вниз, принял свою вторую драконью форму и стал ждать. Мефал вскоре показался. И, по моим ощущениям, этот был несколько крупнее, чем предыдущий. Специально небось подобрали такого, чтобы точно меня переехал. Но сдаваться я не собирался. Встав в удобную позицию, я приготовился. Пока зверь приближался, я рассматривал его, преднамеренно не пользуясь магическим зрением и интерфейсом. Коли уж получать аутентичный опыт, так по полной. Несколько мест на черепе зверя показались мне подходящими для удара. Но выбрать надо было лишь одно. Да ещё и как можно скорее. Ведь грохот и яростное мычание стали совсем близкими. Я глубоко вдохнул и активировал мощный удар кулаком, когда зверь приблизился. Мефал повалился на землю и чуть было не придавил меня своей тушей, благо я успел отпрыгнуть. Над ущельем повисла тишина, которую вскоре разорвал торжествующий рёв сотен глоток.

— Арррррр-тууууу-ррррр!

Я взвалил тушу на себя и вынес из ущелья, после чего взелетел и вернулся к Тиму и Делиме. Там я принял человеческую форму.

— Отличный удар, — похвалила она меня, — С первого раза свалить мефала — это достижение!

— Спасибо, — улыбнулся я, — В отличии от более техничных умений, шарахнуть со всей дури по ближайшему объекту, можно считать моим коронным номером.

Ещё десяток претендентов попробовал себя в нелёгком деле битья мефалов, троим удалось свалить добычу ударом. Но все двенадцать туш в итоге отправились в поселение. Было разведено несколько специальных огромных костров, над которыми находились колоссальные вертелы, а на них уже принялись жарить мясо. Туши мефалов, вопреки обычному, натёрли маслом с множеством трав и солью. Ещё на этапе жарки запах был умопомрачительным, так что есть хотелось всем. Первой кусок получила Делима. Потом я и остальные успешные добытчики. А после настало время всех остальных.

Добытый собственными руками зверь, отличный подбор специй на контрасте с пресной едой в предыдущие дни, да ещё и целая толпа голодных драконов вокруг. Что ещё надо для хорошего аппетита? Это однозначно был один из самых вкусных кусков мяса в моей жизни.

Весь остаток дня все предавались пиршественному безделию. На следующий — я проснулся сам. Выйдя размяться, я увидел, как к дому идёт Делима.

— Ооо, проснулся. Отлично. Буди своего приятеля, да пойдём со мной.

— Что опять случилось? — спросил я.

— Драконоборцы прибыли.

— Грядёт битва? — спросил я.

— Нет-нет, ничего такого. Традиционные забавы нашего племени, — ответила она, — Когда-то мы воевали, но давно уже заключили мир и устраиваем маленькие турниры как дань памяти.

Я пошёл будить Тимура.

— Мэээ… сколько можнооо… я хочу спаааать…

— Ну и спи. Подумаешь, рыцари приехали с драконами махаться, — ответил я.

Товарищ тут же подскочил и уставился на меня ошалевшим взглядом.

— Где?

— Сам увидишь, идём.

Тим собрался, мы быстро позавтракали и отправились следом за предводительницей. В долине неподалёку от поселения действительно оказались врата, возле которых расположился полноценный рыцарский лагерь. Куча шатров, привязи для коней и прочее. Причём судя по его виду, он здесь давно. За ним я увидел массивный участок земли — ровный и огороженный камнями. Рядом с ним расположилось некое подобие трибун. Так что судя по всему — это и была арена. Неподалёку собралось множество рыцарей и драконов. Они болтали, выпивали и явно неплохо проводили время. Мы спустились в лагерь. Делима отвела нас в крупный синий шатёр. В нём за письменным столом сидел мужчина с виду за сорок, но на самом деле он был зазеркальным существом.