— Хах. Иронично, — сказал я и пошёл ему навстречу.

— Думаешь, сможешь совладать со мной? Я убил сотни! — прорычал «рыцарь».

— Мой счёт убийств идёт на миллиарды, — пожал я плечами, — Но какое это имеет значение? Здесь и сейчас нас лишь двое, а умрёт один.

— Пустое бахвальство! — сказал он и, оттолкнувшись задними лапами, сделал рывок в мою сторону.

Я активировал амплификацию, сместился в сторону и перехватил копьё рукой, одной физической силой полностью погасив импульс его рывка. Хавэл тут же выпустил оружие из рук, хлопнул в ладоши и вокруг меня появился десяток его иллюзий, которые бросились на меня. Я нарочно подбросил копьё в воздух и встретил первого нападающего ударом когтистой лапы наотмашь. Хвостом свернул шею тому, что напрыгнул сзади, а шипами на крыльях проткнул сразу двоих. Несколько слабеньких ударов даже не поцарапали мою чешую, я перекусил морду следующему и, провернувшись на месте, вихрем из когтей и шипов добил оставшихся. Настоящего, однако, среди них не оказалось.

Внезапно моё тело от плеча до бедра насквозь пробило то самое копьё, которое я швырнул в воздух. Хавэл, который на самом деле скрылся в невидимости, подхватил его в воздухе и атаковал сверху. Торжествующе рыча, он отпустил оружие и спрыгнул на землю.

— Ха! Ничтожество! — скривился он.

Я же правой рукой ухватил его за горло, а левой вытащил копьё в несколько движений.

— Что… как… — прохрипел Хавэл.

— О, да, извини, я ведь не дал подосланному тобой убийце доложиться. Он исполнил покушение мастерски. Просто не повезло с целью.

Я клыкасто ухмыльнулся, после чего обрушил на морду врага серию сокрушительных ударов кулаком. Лишь благодаря тому, что я держал его за горло, «рыцарь» не рухнул на землю. Амплификация кончилась, так что моя хватка слегка ослабла. Дракон воспользовался этим, чтобы вырваться и принять четвёртую форму. Он тут же взмыл в небеса, а я сделал то же самое в четвёртой форме.

Я ожидал нападения, но враг вдруг полетел прочь. Я было собирался рвануть за ним, но решил всё же немного сжульничать и активировал магическое зрение. И был абсолютно прав. Пока очередная иллюзия уводила меня прочь, сам Хавэл подкрался к своим рыцарям уже в человеческой форме и с копьём наперевес, видимо, решив убить весь командный состав, коварно напав из невидимости, чтобы потом сбежать и выставить всё как нападение драконов. Я сменил форму, телепортировался в тот самый момент, когда острие копья почти пробило затылок Орна. Лишь моя цепкая хватка под амплификацией остановила удар. Сам же я вмазал ногой в грудь противника, отшвырнув прочь, и резко рванул к нему. Он вновь принял вторую форму, но это не спасло его от разрушительных ударов моих когтей. Я бил его с такой скоростью и яростью, что противника вмяло в каменную поверхность. Когда истерзанный Хавэл был уже на грани, меня окликнули.

— Артур, подожди. Стоит дать ему высказаться напоследок.

Это была Делима. Я встал, сменил форму на человеческую и кивнул. Окровавленный Хавэл тоже принял человеческий вид и, тяжело дыша, кое-как сел. Драконоборцы и Тимур подошли к нам.

— Поверить не могу, что столько лет подчинялся дракону… Без обид, Делима, — сказал Орн.

— Я понимаю, — кивнула она.

— Вопрос в том, зачем ему было вас стравливать, — сказал я.

— Будто это так сложно понять… — прохрипел бывший великий магистр, — Вы же сами видите, я голубой дракон…

— Представь себе, будто я понятия не имею, что это значит, — ответил я, — Объясняй нормально.

— Я вас всех ненавижу, — ответил тот, — Так яснее? Ненавижу вас! Лицемеры! Они, видите ли, мира достигли. Какой ценой?

— Какой?

— Ценой моего племени.

Хавэл пустился в долгий пересказ истории о давних временах. Голубые драконы появились сравнительно недавно. Но талант, который они смогли раскрыть в себе, вызывал трепет и зависть у всех, кто о нём узнавал. Способность дурачить чувства и даже сам разум. Драконоборцы, узнав о подобном, сделали их своей приоритетной целью. Однако, как можно догадаться, не имели ни шанса против такого могущества. Но дело было в том, что и сам Прародитель посчитал их идеалы угрозой. Ведь только он мог видеть истинную суть, сокрытую за душами своих потомков. Никто не знает, что Прародитель увидел, но по итогу он заключил договор с тогдашним великим магистром драконоборцев, что, если голубые будут уничтожены, война прекратится. Чтобы было выгодно драконоборцам, ведь они терпели серьёзные потери в этой войне и были близки к поражению. Сказано — сделано. Однажды ночью из ниоткуда на деревню напали всадники на драконах защищённые чарами, отражающими магию разума. Всё было кончено прежде, чем большинство голубых успело даже отреагировать. Те, кто сопротивлялся, всё равно гибли от превосходящих сил противника. По крайней мере, всё было так с его слов.

— Выжил лишь я один, — резюмировал Хавэл, — Просто повезло. Я был тяжело ранен, но свалился с обрыва в реку. Меня посчитали мёртвым.

— Не верю! — воскликнула Делима, — Пусть деяния Прародителя непостижимы, но такого он бы не допустил!

— Довольно громкие обвинения для того, кто чудом выжил. Откуда ты узнал, что это было дело рук Прародителя? — спросил я.

— Кто ещё мог бы вынудить драконов объединиться с убийцами нашего рода? — воскликнул тот, — Да и как тогда быть с тем, что он требовал нас отречься и потом случилось то, что случилось?

— То есть доказательств нет? Ты ведь был главой ордена, разве не сохранилось записей о том моменте?

— Нет. Ничего. Словно бы и не было той ночи.

— А как же свидетели?

— Никто из ордена не признаёт участия в налёте. Даже Орн и Смерг, единственные магистры, которые дожили до заключения мира. Великий магистр же ушёл из ордена, так что с ним не поговорить.

— Ты пробовал выудить воспоминания магией?

— Да.

— Выходит, что это лишь домыслы, — вздохнул я, — Тебе в голову не приходило, что сородичи могли желать избавиться от вас не меньше, чем рыцари? Группа рыцарей втайне сговорилась с группой драконов, чтобы уничтожить общего врага.

— Быть не может! Нас ценили и уважали!

— Или боялись, что часто путают, — ответил я, — Скажи, Хавэл. Каковы ваши идеалы?

— Ха! Чтобы ты смог заполучить силу моего рода? Нет. Если я умру здесь, то она умрёт со мной, — процедил дракон.

— Можешь не говорить. Но чего ты пытался добиться? Неужели банально отомстить, вновь развязав войну? — спросил я.

— Нет, конечно, — ответил Хавэл, — За кого ты меня принимаешь? Я собирался развязать войну, а потом спасти наш народ, уничтожив верхушку драконоборцев. Это дало бы мне достаточно сторонников, чтобы возродить своё племя, а потом и свергнуть Роплапа. Время серебряных прошло!

— Понятно. Так вот они какие, идеалы голубых. Пролить реки крови, чтобы возвыситься? — покачал я головой, — Ты удивишься, но я способен их понять. Ведь это то, что я был вынужден делать. Убивать вновь и вновь, чтобы выжить и стать сильнее. Чтобы превзойти всех и оказаться на вершине.

— Тогда отпусти меня… — сказал он.

— Не могу. Понять — не значит принять. Ведь я делал то, что было нужно. Ты же делал то, что хотел. В этом наша с тобой разница, — я встал и создал энергетический клинок.

— И что, вот просто так возьмёшь и казнишь меня? Хах. Прародителю ты понравился бы.

— Ты заставил этих людей помнить себя, как одного из них. Воспользовался их доверием, чтобы вести их на верную смерть. Ты предал как драконов, так и драконоборцев. Я, как дракон-драконоборец, буду вынужден стать тем, кто прекратит твои злодеяния. Потому, что лишь я могу остановить то, что ты творишь. К сожалению, я не вижу другого выхода.

— Погоди, Артур, — воскликнул Тим, — А что, если попробовать стереть его идеалы из памяти?

Я полуобернулся к Тимуру.

— Рисково, это ведь часть его личности. Мозги поплавим ещё и будет даже хуже.

— Только не это! Лучше убейте! — воскликнул Хавэл.