— Серебряков, что за той дверью? — спросил я.

— Эм… Ничего, что нам было бы нужно.

— Не юли, — хмуро сказал я, борясь с желанием влепить ему лапой по морде, — Я чувствую, что там есть нечто. Оно наполняет меня яростью. Если будешь придуриваться, я тебе ухо прокушу!

— Ладно, давайте войдём, обсуждать это посреди коридора опасно.

Он открыл лабораторию ключ картой и мы вошли. Помещение было просторным. Посреди же оказалось то, что заставило меня замереть.

— Быть не может…

— Что такое? — спросил учёный.

— Вы чем здесь занимаетесь?

— Исследования технологий найденных на этой планете, разработка оружия и тому подобное… — нехотя ответил Лайон.

— Почему в этом устройстве находится душа мира?

— Не понимаю.

— Кристалл в этой штуковине, — сказал я, — Зачем вы это сделали?

— Не мы, мы лишь изучаем. Этот источник энергии мы нашли в заброшенном городе неподалёку от лабы. Невероятная технология, которую мы пока так и не смогли понять. Что за материал, откуда в нём столько энергии. Ничего.

— Это душа, — ответил я, — Душа этого мира и она переполнена ненавистью ко всему вокруг.

— Глупости, — ответил Серебряков, — Душа — это метафизическая концепция, которая научно не подтверждена.

— Нет. Душа — это кристаллизованная энергия созидания. Вы её видите перед собой. И да, она является неиссякаемым источником энергии.

— Откуда такая уверенность?

— Я в некотором роде эксперт в этих материях, — ответил я, — По мне не скажешь, конечно, понимаю.

— Хмм. Если мыслить рационально и предположить, что вы говорите правду, возможно, это объясняет, что же случилось на этой планете. Почему она пуста.

— Местные жители открыли секрет существования души и смогли добраться до души мира, чтобы с её помощью менять реальность, — сказал я, — Что-то пошло не так, мир разделился на несколько слоёв, на одном из которых живут те, в кого превратились его жители, а на другом находимся мы. Соответственно — когда монстрам удаётся прорваться на этот слой, они устраивают резню.

— Хмм. А вы действительно разбираетесь в вопросе. Я пришёл ровно к тем же выводам, хотя у меня куда больше информации об этой планете, — пробормотал учёный, — Тогда скажите, возможно, мы могли бы использовать её, чтобы остановить вторжение?

— Возможно. Проблема в том, что я — кот. Пока не вернусь в человеческое обличье, ничего не выйдет. Как вы сами сказали, сутки нам здесь не продержаться.

— А ваш друг не может как-то это ускорить? Вроде вы говорили, что он владеет магией.

— Вот он это и сотворил. Его способности крайне хаотичны, так что безопаснее будет подождать.

— Выходит, что план такой же, как и раньше? Пробиваемся к порталу?

Дарин тем временем обработала рану Лакорски, но выглядел он всё равно паршиво. Бледный, ещё и вены на лице потемнели.

— О нет… — пробормотал Серебряков, обернувшись посмотреть, как там охранник, — Он заразился…

— Заразился чем? — спросил я.

— Мы точно не знаем, но иногда после ранений оставленных демонами люди начинают меняться. Превращаясь в нечто им подобное. Нам не удалось найти никаких патогенов или иных причин. Это просто происходит.

— Хреново, — сказал я, — Сколько у него времени?

— Около суток, — сказал учёный.

— Угу. Значит шансы на выживание есть. Ему бы только дотянуть до моего превращения.

Мы встали и пошли вперёд. Коридоры оказались пусты, пусть и вновь много где встречались следы бойни. Мы резонно посудили, что стоит сразу отправляться ко вратам, что и сделали. Однако стоило оказаться неподалёку от дверей, стало ясно, что нас постигла неудача. Массивные бронированные двери в главный зал, где находился портал, были разворочены напрочь, а сквозь проход мы могли видеть, как внутри скапливаются демонические твари. Те, что стояли ближе всего к порталу, скреблись о врата, но не могли проникнуть внутрь.

— О нет… — сказал учёный, — Кажется, они хотят попасть на Синюю Планету.

— Это ваш дом?

— Да, — кивнул он, — Блокираторы пока держатся, но не думаю, что этого хватит надолго. Значит, скоро активируют протокол самоуничтожения. Нам не сбежать…

— Спокойно, — сказал я, — Сдаваться рано. Вы говорили, что в лабораториях есть всякие прототипы и прочее. Если хорошенько экипируемся, можно будет попробовать расчистить зону вокруг портала и эвакуироваться.

— Сомневаюсь, что нам откроют проход, учитывая ситуацию.

— И то верно, — кивнул я, — Тогда прибарахлимся и будем пробиваться наружу. Главное, покинуть комплекс, а там уже я нас вытащу, как только вернусь в нормальный вид.

— Хмм. Хорошо, это звучит, как план. Лучшего у нас всё равно нет.

Мы вернулись к лабораториям и принялись обшаривать их на предмет полезностей. Нашлось много всякого. Несколько видов гранат в единичном экземпляре, необычные образчики оружия и прочее. Но привлекло моё внимание другое. Я неверящим взглядом уставился на один из стеллажей.

— Серебряков, это ведь то, что я думаю?

— А? Это? Да, — кивнул он, — Это кошачий боевой экзоскелет.

Ну да, он ведь что-то упоминал про модифицированных котов и прочее.

— Отлично, тогда я хотел бы им воспользоваться. Если бы вы только могли видеть, как мои маленькие кошачьи зубки скрежещут, когда приходится беспомощно наблюдать за происходящим, — сказал я.

— Это была бы хорошая идея, но увы, ничего не выйдет, — ответил Серебряков.

— Почему?

— Этот прототип собран на технологиях найденных в этом мире. В качестве питания он использует некую энергию, выделяемую живыми существами. Однако все эксперименты по пилотированию были неудачны. Специально выведенные боевые коты с киберимплантами не выдерживали нагрузки и погибали. Что и говорить про обычного. По похожей схеме сделали броню, предполагая, что люди смогут справиться. Но увы, подопытные также не пережили подключения. Причину мы так и не смогли выяснить.

— Хмм. Скажите, профессор, а у погибших часом не было повреждений мозга? Словно их электрошоком убило.

— Да, — кивнул он, — Как вы догадались?

— Похоже, я знаю в чём дело. Эти устройства работают от ментальной энергии носителя и ваши подопытные вырабатывали слишком мало, чтобы поддерживать функционирование брони. Вследствие чего, когда устройство пыталось вытащить из них больше, чем есть — они и погибали.

— Что такое ментальная энергия?

— Долго рассказывать, — ответил я, — Лучше помогите мне забраться в броню.

— Вы уверены, что готовы так рисковать?

— Абсолютно, — кивнул я.

Меня поместили в броню, защёлкнули все крепления и активировали устройство. Я почувствовал, как оно неспешно тянет из меня силу. Выходит, что я был прав.

«Инициализация системы.»

«Система „Котоскелет“ запущена.»

« Текущая мощность: 100%.»

« Ориентировочное время непрерывной работы при текущем потреблении: 300 дней.»

«Калибровка оружейных систем.»

Я немного подвигался, ходя по столу. Броня отлично повиновалась моей воле и почти не сковывала движений. Соскочив на пол, я пробежался и прыгнул в стену, выставив лапы вперёд. Образовалась нехилая такая вмятина.

«Оружейные системы запущены.»

Повинуясь мысленным командам, интерфейс продемонстрировал мне опции. Энергетический клинок на хвосте. Выдвижные когти из сверхпрочного металла. Гарпун. Наплечная плазменная пушка. Я активировал её и тут же три лазерных точки оказались на стене передо мной. Подавив желание прыгнуть на них, я навёлся на мусорку и выстрелил зарядом малой мощности. Пластиковый контейнер тут же расплавился.

— Хо-хо. Вот теперь повоюем.

— Надо же! — воскликнул удивлённый профессор, — Действительно работает. Удивительно! Если мы выживем, возможно, вы позволите мне изучить ваши показатели? Это ведь настоящий прорыв!

— Давайте сначала выживем, — уклончиво ответил я, запрыгивая на стол.