— С другой стороны, если уж представить, что такая должность возможна, то кому, как не тебе, её передавать?

— Так, не искушай меня, чертяка языкастый! — рассмеялся я, — А то знаю я таких. Сели поболтать за жизнь, а там моргнуть не успеешь, как у тебя планетарная империя и горы наложниц.

— Не, наложниц у тебя точно не будет. Марианна не одобрит.

— Да мне и не надо, просто к слову пришлось, — улыбнулся я.

— С другой стороны, представь, как было бы мощно! Можно кастинги устраивать! Ещё и шоу из этого сделать. «Наложница для президента планеты. Сотый сезон.» Звучит, а?

— Всё, завязывай! Ужасы на ночь глядя рассказываешь.

— Чего ужасы-то? Сто жён! Лепота какая? Сколько любви и ласки!

— А ещё сотня тёщ. Не говоря уже о «дорогой, мы беременны». «Кто мы?». «Мы. Имя нам Легион, ибо нас множество.» Бррр.

— Так ты вроде любишь детей?

— Ну не сотню же младенцев!

— Пятьдесят?

— Так, всё! Спи давай!

Я демонстративно залез в спальник и отвернулся.

— Вообще, я тебя понимаю. Ту самую найти куда ценнее, чем иметь сотню тех, с кем не будешь близок. Эх…

— И ты найдёшь, — сказал я.

— Уже…

— Тим.

— Да знаю я. От того и грустно.

— Вы знакомы пару дней всего.

— И я не могу перестать о ней думать всё время, как мы расстались.

— То-то ты тише обычного стал.

— Эй!

— Я не жалуюсь, просто констатирую факт.

— Но, вообще, да. Первый раз себя так чувствую. Будто я нашёл близкого мне человека и сразу потерял.

— Это просто мимолётная влюблённость. Раньше в тебе говорили исключительно половые гормоны, а теперь ещё и душа. Вот и кажется, что всё так плохо. Пройдёт.

— А если нет?

— Значит, придётся с этим жить. Разрушив чужую семью, счастья не построишь.

— Но, а что, если там и нет семьи? Лишь узы долга.

— Так или иначе, влезать в чужие отношения — неправильно. Да и опасно.

— Умом-то я понимаю… но на душе как-то грустно…

— Понимаю. Но это пройдёт. Спи.

Проснулся я от звука музыки и пения знакомого голоса.

—… может, ты мудр, но сердце моё разбил,

Как хотел бы я, чтоб помягче ты был,

Чтобы понял мои страданья,

Словно кот тихонько мурчал,

Когда я, подхватив любовь свою,

Прочь из этого мира умчал.

Он и раньше в тренировочных целях напевал простенькие стихи, подавляя эмоции. Но в этот раз всё было иначе. Я почувствовал, как потоки ментальной энергии хлещут из него пуще прежнего.

— Тим, стой! — воскликнул я.

Но было уже поздно. Мир вдруг уменьшился, как и ощущение собственного тела. Я словно бы скукожился до размеров младенца. Я чувствовал, как магия меняет меня, а магические оковы изнутри лишают силы. Происходило что-то ненормальное. Да ещё и окружение вдруг стало совсем другим. Теперь вокруг нас были металлические стены явно высокотехнологичной природы.

— Ой… — пробормотал Тим, — А где мы?

— Лучше скажи, что ты со мной-то сделал⁈ — рявкнул я, пытаясь понять почему Тимур такой огромный.

Тимур принялся вертеть головой.

— Артур, а ты где? — и вдруг, глядя на меня, пробормотал, — Ой, киса!

— Я у тебя под носом стою! Где ты тут кошку увидел?

— Артур? — удивлённо воскликнул Тим.

— Нет, тётя Глаша!

— Ой… — тихо прошептал Тимур, — Кажется, я накосячил.

Он начал отводить взгляд и нервно теребить ворот рубашки.

— Как нехорошо вышло…

Меня это жутко выбесило, поэтому я решил, что проще будет посмотреть в профиле. Я пожелал открыть интерфейс, но ничего не произошло.

— Это ещё что⁈ Тимур, что ты сделал⁈ — рявкнул я, но собственный голос прозвучал как-то жалко.

— Кажется, я превратил тебя в кота… — сказал он, избегая смотреть мне в глаза.

Я наконец опустил взгляд туда, где должно быть тело и конечности. Действительно, угольно-чёрный мех, пара лап и торчащий из-за спины кончик хвоста. Я тут же нервно дёрнул им. Настолько привык к превращениям, что даже не сразу осознал, насколько сильно поменялся. В конце концов, морфологически тело кота не так уж отличается от тела дракона в четвёртой форме. Разве что крыльев нет. Зараза… Я вновь попытался открыть интерфейс и лишь теперь заметил уведомление появившееся на краткое мгновение.

«Вы кот!»

«Длительность дебаффа 24 часа.»

— Тим. Ударь меня.

— Что?

— Шлёпни по голове ладонью.

— Зачем?

— Проверить кое-что надо, — ответил я, — Делай уже и не морочь мне голову!

— Ладно-ладно…

Тимур присел рядом и стукнул по макушке. Боли я не ощутил.

— Так. Хорошие новости — тело игрока работает, — сказал я больше сам себе, после чего подбежал к стене и попытался подрать её когтями, которые послушно выдвинулись, когда я захотел. Как я и думал, опыт бытия драконом помогает управляться с кошачьим телом, как со своим собственным.

Однако ничего не вышло. Мои маленькие лапки не смогли нанести стене видимого ущерба. Попытавшись использовать левитацию, я тоже обломался. Всё, кроме тела игрока, было заблокировано.

— Пхах… — раздался тихий хихик позади.

— Ты что, ещё и ржёшь после этого? — обернулся я, зло хмурясь.

Вернее, мне так казалось. Сомневаюсь, что коты так уж хорошо хмурятся.

— Извини. Просто так забавно, как ты стенку драл…

— Я бы тебя придушил, да только у меня лапки… — сказал я, — Засранец ты этакий, сколько раз говорил, чтобы не шарашил вот так своими прочувственными текстами.

— Извини… — тут же посерьёзнел Тимур, — Я вроде контролировал всё, но под конец песни вдруг так пробрало, что сам и не понял, как магия в ход пошла… Но сейчас всё исправлю!

Он тут же взялся за гитару.

— Нет-нет-нет-нет! — тут же завопил я, подбежал к нему и вогнал когти в бедро, встав на задние лапы.

— Ай! Ты чего?

— Тим, если ты ещё один экспромт выдашь, ты нас точно угробишь! Там дебафф на сутки всего. Просто постарайся не вляпаться ни во что за это время!

Тимур вдруг испуганно вскрикнул и выхватил из подпространства свой посох-копьё.

— Похоже, не получится!

Я обернулся и увидел, как к нам бредёт нечто похожее одновременно на зомби и демона. Существо было под два метра ростом, кожа отсутствовала, но мышцы сами по себе были из не похожего на плоть белёсого материала. Морда его походила на человека скрещенного с летучей мышью, пасть набита зубами в несколько рядов, а мелкие красные глазки прямо-таки пронзали нас ненавистью. С гулким рычанием оно начало ускоряться.

— Тогда хватай меня на руки и бежим!

Тимур спрятал копьё и подхватил меня. Было крайне дискомфортно и неловко, но выбора особо не было. Тим побежал прочь. Мы добежали до развилки коридоров, где он и остановился.

— И куда дальше?

Воспользовавшись тем, что он ослабил хватку, я вскарабкался ему на плечо, где и повис, чтобы видеть то же, что и он.

— Тут всё такое одинаковое. Давай налево.

Тимур отправился в указанном направлении и тут освещение вдруг изменилось. Лампы стали более тусклыми и замигали красные. Из едва заметных динамиков на стене начала звучать сирена, перемежающаяся объявлением.

— Прорыв в секторе Гамма Пятнадцать. Всему персоналу эвакуироваться. Время до опечатывания сектора: Пять минут.

Судя по надписям краской на стене, именно в этом секторе мы и находились. А вот схем эвакуации не завезли. Так что пришлось бежать наугад. Что-то подсказывало, что оставаться здесь крайне опасно. Мы петляли по коридорам, пока наконец не нашли стрелку указывающую на путь к другому сектору. Вскоре к нам присоединилось двое людей в лабораторных халатах, по всей видимости сотрудников комплекса, в котором мы находились. Они своим появлением подтвердили, что двигаемся мы в верном направлении

— Время до опечатывания сектора: Одна минута.

Однако, когда мы оказались у массивной двери с небольшими смотровыми окошками, она была заперта.

— Лакорски, а ну открывай быстро! — закричал один из шедших с нами.