— Я вернулся.

— Тогда почему ты ещё не у меня?

— Уважаю твоё личное пространство.

— Немедля сюда! — потребовала она игривым тоном.

— Да, моя королева! — рассмеялся я.

Я переместился в Зазеркалье, телепортировался в квартиру Марианны и переместился в реал. Стоило мне появиться, как возлюбленная тут же повалила меня на ковёр, буквально напрыгнув сверху. Прежде, чем я успел что-то сказать, она заткнула мой рот поцелуем. А я был и не против. И вот уже мы принялись стремительно стаскивать друг с друга одежду, чтобы устранить последние преграды к воссоединению. Как тогда, на лугу близ Тараскона, Марианна оседлала меня, прижимая к ковру. Но на этот раз никто из нас не сдерживался. Мы сплелись в страстном танце наслаждения, на время просто растворившись друг в друге.

Лишь спустя несколько часов, когда мы частично насытились друг другом, любимая, лёжа на моей груди, спросила:

— Как твоё приключение?

— Успешно. Весь артефакт собран.

— Так теперь нужно идти к Зеркалу? — спросила она.

— Да, попробую решить дело миром. Совет обещал подумать ещё перед моим уходом, так что долго это не займёт.

— Может, подготовить тебе подкрепление? Откроешь портал, да вломимся сразу внутрь.

— Нет. Я пойду один. Нет смысла зря рисковать чужими жизнями, — ответил я.

— А твоей, значит, есть? — насупилась она.

— У меня выбора нет. Кроме меня некому. Слишком разные уровни силы. Два десятка властелинов, проживших сотни, а некоторые и тысячи лет — это угроза, которую явно нельзя недооценивать. Отправив туда наших бойцов, мы просто убьём их. Без вариантов.

— Арр… когда так всё поменялось? Совсем недавно я могла сражаться с тобой рука об руку, а вот уже остаётся лишь беспомощно наблюдать со стороны! — проворчала она, — Это бесит!

— Эй! Ты не только наблюдаешь! Ты управляешь нашей компанией, приглядываешь за моими подопечными.

— Нашей компанией? — улыбнулась она, милостиво переключившись на новую тему.

— Нашей, — кивнул я, — Если я не вернусь…

Марианна закрыла мне рот ладошкой.

— Я уже говорила. Ничего не хочу слышать. Вернёшься. Чего бы это не стоило! И вообще, никаких дел в ближайшие несколько дней. Сейчас ты только мой, а весь остальной мир подождёт!

— Как пожелает моя королева, — кивнул я.

Она имеет право на подобную просьбу, а я, осознавая, что могу не вернуться, не имею права ей отказать.

— Вот так-то лучше. Кстати, как там твой дружок-пирожок?

— Проклятье я снял. Так что он решил не возвращаться домой, — сказал я.

— Погоди. Он остался жить в мире драконов? — уточнила Марианна.

— Именно. Хотя может и ещё куда забредёт. Кто ж его знает.

— Зачем?

— Он увёл жену у короля драконов и решил вместе с ней путешествовать, — ответил я.

— Забавно. Креативно. Шутка удалась. Так зачем? — улыбнулась она, после чего посмотрела на моё лицо, на котором не было и тени улыбки, и переспросила, — Погоди, ты серьёзно чтоль?

— Ага, — лишь теперь улыбнулся я, — Они ещё и спалились, когда она в экстазе кусок стены обвалила, превратившись в дракониху.

— Ахахаха. А парнишка-то не промах оказался, — рассмеялась она, — Гляди какой шустрый!

— Не то слово.

Я поднялся, подхватил любимую и отнёс в спальню, где мы и уснули. Несколько дней мы не покидали квартиру, предаваясь любовным утехам. Утром четвёртого дня я выскользнул из спальни и позвонил сестре.

— Привет, Ната! Я вернулся, у меня всё хорошо. Увидимся, как с делами разберусь. У вас как?

Я решил, что не стану приходить пока всё не кончится, чтобы она не волновалась. Хватит с неё.

— Рада, что ты цел, — сказала Ната, — У нас всё хорошо. Только ты кольцо забери.

— Потом.

— Нет, тебе минута дел, я знаю. Забери сейчас! — сказала она.

— Что случилось-то?

— Мёрвая мама меня нервирует. Я, конечно, рада, что она продолжает жить в некоторой форме. Но вот это её постоянное выскакивание из ниоткуда, когда я перемещаюсь тренироваться в Зазеркалье — это ужас, — пояснила Наташа.

— Так попроси её так не делать.

— Я просила! Она начала проявляться медленно. Как фотка полароидная! Это ещё более жутко!

— Хах. Ладно, сейчас буду, — я положил трубку, переместился в Зазеркалье и телепортировался в квартиру сестры.

Она уже ждала меня. Стоило мне появиться, как Ната тут же сунула кольцо мне в руки. Я надел его и рядом проявился образ мамы.

— Привет, детки, — улыбнулась она, — Ты наконец вернулся, Артур?

— Как видишь, — кивнул я, — Ты чего дочь терроризируешь?

— Мне скучно. Когда кольцо было в спящем режиме, спала и я. Теперь же я пробудилась и этого уже не изменить. Мне хочется общения.

— Ладно. Я понимаю. Придётся тебе снова побыть со мной, — сказал я.

— Спасибо!

Мы с Наташей обнялись и я телепортировался обратно в квартиру Марианны, где переместился в реал и начал готовить нам поздний завтрак. Попутно я рассказывал маме о приключениях, которые успел пережить. Закончил тем, что поведал текущие планы.

— Хмм. Будь осторожен сынок. Члены Совета, конечно, крайне надменны и потому ими можно манипулировать. Но это не отменяет того факта, что они обладают большой силой и опытом. Так что не расслабляйся ни на секунду, даже если вы вроде как договоритесь. Никогда не знаешь, что от них ждать.

— О, можешь не сомневаться, расслабляться я точно не планирую. Зная, на какие подлости они готовы пойти для достижения цели, такое было бы совершенно глупо. А я, конечно, не эталон интеллектуальности, но и не идиот.

— Уж будучи магом первого порядка мог бы и не скромничать. Ты умён. Но жизненного опыта тебе сильно недостаёт. Так что я стараюсь им поделиться. Хотя получается у тебя хорошо. Откровенно говоря, я не уверена, что справилась бы так уж сильно лучше, находясь на твоём месте. Мало на кого разом обрушивается столько испытаний и ответственности.

— Спасибо, — кивнул я, — Но я уже пару раз сильно облажался, считая себя умным. Так что лучше буду полагаться на то, что я «чуть выше среднего», чтобы готовиться к худшему.

— Ха-ха. В этом есть своя доля мудрости, — улыбнулась Алиса.

Я разбудил Марианну, мы позавтракали, после чего она поехала в офис, а я приготовился отправляться к Совету. Но прежде, пользуясь тем, что заряды Озарения подкопилось, я истратил один. Видение показало, как мы сидим и беседуем, что хороший знак. Я повторил ещё раз и навык показал темноту. То ли другой отрезок времени, то ли пока показывать нечего, кроме того, что я уже видел, а может и смерть. Слишком уж неопределённо. Пробовать ещё раз не стал. Использую, если вдруг придёт идея провернуть нечто непредсказуемое или ситуация начнёт развиваться негативно. В конце концов, первое видение было неплохое. Не повод расслабляться, но, по крайней мере, не похоже, что Совет с места кинется пытаться меня убить. Пока этого хватит.

Вдруг зазвонил телефон. Судя по информации в интерфейсе, звонил Тимур, пользуясь заклинанием, которое я создал. Я взял трубку.

— Привет. Как ваши странствия?

— Артур, помоги! Нас похитило нечто могущественное. Я даже не могу понять, где мы находимся. Вокруг темнота, а пол мягкий и тёплый. Знаю только, что оно подавляет любые мои попытки вырваться с помощью магии. Чудо, что вышло дозвониться!

Так вот какую темноту показало Озарение? Ну это мы ещё выясним.

— Понял, выдвигаюсь, — сказал я и активировал телепортацию.

Оказался я, однако, не возле Тимура, как планировалось. Я материализовался в некоем зале наполненном самыми разнообразными играми, часть которых была мне знакома, а часть нет. Были как настольные игры, так и консоли, компьютеры и прочее. Словно бы в подвале этакого олдскульного фаната гейминга оказался. Будь ситуация другой, я бы впечатлился. Но сейчас меня интересовало совсем другое.

— Здравствуй, Артур, уверен тебе интересно, почему ты не смог добраться до своего друга.

Словно по мановению руки, из воздуха возник мужчина в рваных джинсах и стареньком худи с изображением игральной кости. Однако несмотря на неказистый вид, он однозначно был очень могущественным, ведь полностью скрыл от меня информацию о себе и я мог ощущать лишь мощь подобную той, что исходила от Хтони.