— Ты идёшь в правильном направлении, малец, — тут же подбодрил меня мой проводник. И твари, и ребенок пока не двигаются, но система показывает что они живые.

— Понятно, — ответил я, — становится жарковато.

— Это нормально, так и должно быть.

Неприятно, конечно. Я надеялся, что отсутствие вентиляции начнёт ощущаться не так быстро. Что ж, раз так, оставалось только быстрее работать локтями и ползи вперед.

Очередной спуск оказался намного более крутым и длинным чем предыдущий. В отличии от прошлой шахты, которая была погружена в полную темноту, в этой я пару раз, пока летел вниз, увидел свет. Это были отблески освещения в помещениях, проникающего сюда через решетки вентиляции.

Спуск закончился и очередной поворот.

— Первый объёкт совсем близко! Всего пара метров. Если нам повезет, то это ребенок. Заберешь его, а дальше я расскажу куда тебе двигаться.

— Понял, сделаю, — ответил я, — надеюсь, мне и правда повезет.

Но нет, весь запас благожелательности фортуны я израсходовал на обзорной палубе. Сделав очередной поворот я в свете фонаря увидел тварь. Она действительно была очень маленькой, куда как меньше чем та, с которой я дрался недавно, и, скорее всего, она не представляла угрозы для взрослого человека.

А вот для годовалого ребенка это — смертельная опасность.

Как и для меня, я же сейчас в вентиляционной шахте, и между моей головой и тварью всего несколько метров. если она нападёт на меня, то отбиваться будет очень сложно.

Благо, ширина шахты позволяла сунуть руку в карман и достать пневматический пистолет дрессировщицы.

Я достал его, снял с предохранителя и прицелился, метя точно в центр башки твари, туда, где едва светился кристалл, совсем крошечный, не такой как тот, что достался мне в качестве трофея.

Тварь меня увидела и начала ползти ко мне. Задержав дыхание я нажал на спуск. Дротик попал в кристалл и отскочил от него, не причиняя никаких повреждений. Я взял прицел пониже и снова нажал на спуск, стараясь попасть по глазам. Ничего!

Тварь была совсем рядом, когда я сделал третий выстрел. Отчего-то я вспомнил слова Азгората в той лаборатории и схватку в безвестном переулке на магическом осколке. Вспомнил и, нажав на спуск в третий раз, постарался добавить свою, пока еще непонятную и неуправляемую силу к дротику.

И это сработало! Снаряд снова попал в кристалл, но на сей раз не отскочил от него, а прошёл насквозь!

И от дротика к пистолету протянулась еле видимая нить, как будто энергия разрушенного кристалла передалась мне.

Пистолет тут же нагрелся до такой степени, что обжёг руку. Я выронил оружие и невольно вскрикнул.

Это тут-же услышал Ганс.

— Что случилось?

В этот момент я увидел, как оружие стремительно покрылось инеем, словно его заморозили, после того как раскалили до бела. А потом эта дымка исчезла, и я взял пушку в руку. Ничего! Вернее очень даже чего, пистолет в моей руке как будто завибрировал, а потом смолк.

— Ничего, просто столкнулся с одной из тварей.

— Ты в порядке?

— Я да, а вот твари конец.

— Да, я вижу по сканеру, что отметок две. И ещё одна теперь движется к тебе. Готовься! Она будет у тебя через пять, четыре, вот! Ты должен её видеть.

И действительно, из-за еще одного поворота показалась вторая тварь. Я снова вскинул оружие прицелился, выстрелил и ничего!

Результат точно такой же, как и в первый раз.

Но при этом я почувствовал, что нужно снова захотеть, чтобы выстрел стал другим. Мгновение концентрации, палец жмёт на спусковой крючок, и следующий дротик вылетает из ствола с бешеной скоростью, снова пробивает кристалл и буквально разрывает тварь на части.

Руку снова обожгло энергией, а пистолет завибрировал у меня в руке!

Понять бы что сейчас произошло!

Но время и место явно неподходящее, надо найти этого пацаненка.

— Ганс, второй готов. Где ребенок?

— Недалеко, метров двадцать, один поворот и всё время по прямой.

Путь к нашей потеряшке занял у меня несколько минут, а услышал я его и того раньше, и хорошо, что это был я, а не тварь.

Годовалый мальчик лежал в трубе и заливался слезами. Пришлось его кое-как успокоить, а потом медленно и неуклюже пробираться с ним к вентиляционной решетке, которую указал Ганс. Это заняло еще минут пять.

К тому моменту, когда я возле неё появился, решетка уже была открыта. Она оказалась на потолке одного из банкетных залов. Потолок этот оказался очень высоким и меня ждал один из матросов Золотого тельца стоя на антигравитационной платформе. А под ним уже собралась целая делегация, где были как Грегор с капитаном, так и простые зеваки.

Я передал ребёнка на руки матросу, а потом и сам свалился вниз на эту платформу. Дело было сделано.

Вокруг сразу поднялась суета. Младенца вернули плачущей, теперь уже от счастья, матери, которая не знала, что ей делать в первую очередь, то ли целовать ребёнка, то ли благодарить капитана, меня и каждого, кто принял участие в этой маленькой спасательной операции, то ли просто побыстрее уйти, чтобы больше не отнимать ничьё время.

Да и вообще, я видел, что от переживаний, она сейчас в состоянии близком к истерике.

Это заметил не только я, но и медик, который дежурил здесь, на случай, если ребёнку понадобится срочная помощь.

С ним, к счастью, было всё в порядке, но вот матери точно не помешало бы успокоиться. Так что он взял её под руки и увел со словами, что им обоим, на всякий случай, не помешает пройти обследование.

Сам же я в этот момент думал о том, как бы мне не возвращать столь любезно одолженное мне оружие, ведь я явно сумел его каким-то образом модернизировать с помощью кристалла, но вопрос решился сам собой.

Ко мне подошла та самая дрессировщица, которая тоже была здесь, и, крепко меня обняла, причём сделала это так быстро и естественно, что я опомнился уже только, когда она прижимала меня к своей, к слову довольно пышной, груди. Жаль только, что я слишком мелкий, чтобы воспользоваться её благосклонностью.

Затем она сказала:

— Парень, ты настоящий маленький герой. Я рада, что мой пистолет послужил такой хорошей цели. Думаю, что будет справедливо, если я подарю его тебе. Они не дорогие, так что сильно не благодари, — сразу дополнила она.

Но, разумеется, я всё равно сказал: «спасибо». После чего отошёл и выдохнул с облегчением. Наконец-то у меня появилось хоть какое-то своё оружие.

Теперь, главное, чтобы Грегору или ещё кому-то из местных начальников не пришло в голову его у меня отнять, потому что я собирался отстаивать его до последнего.

Но вроде насчёт этого пока никто не заикался.

Зато в банкетном зале появилась ещё одна женщина, желающая меня отблагодарить. Та самая блондинка в красиво расшитом платье, которую я защитил от твари. Сейчас она, конечно, переоделась, ведь битва изрядно её потрепала, да и ноги теперь были перевязаны бинтами, но я всё равно сразу её узнал. Очень уж запоминающееся у неё лицо. Тонкое и острое, как у какой-нибудь благородной эльфийки. Не удивлюсь, если в этом мире они и впрямь существуют. Хотя вот уши у неё вполне себе человеческие.

Она несмело застыла на пороге, внимательно разглядывая присутствующих здесь людей. Когда её взгляд остановился на мне, она решительно двинулась внутрь.

— Мальчик! Тебя-то я и ищу, — радостно окликнула она меня, приближаясь, после чего спросила, — как тебя зовут?

— Влад, — представился я.

Она изящно присела, чтобы наши лица оказались на одном уровне, а потом взяла мои руки в свои и проникновенно сказала:

— Спасибо тебе, Влад. Врач сказал, что погрызи тварь меня ещё немного, и я, как минимум, лишилась бы ног из-за кислоты, которую они впрыскивают под кожу, но так как ты вовремя её отвлек, то я отделалась буквально лёгким испугом и парой царапин.

Насколько я помнил, её раны были чуть серьёзней, чем царапина, но на фоне возможной потери конечности, это и впрямь ерунда. К тому же, возможно, местная медицина быстро залечивает подобные травмы.