И почему так сильно печёт лицо?..

— Гордеев! — присела на мои ноги обеспокоенная Полиночка, зажав их своими бедрами. — Ты вернулся! Ох, как же я рада, что мне не придется судиться за твое имущество! — повисла она на моей шее, стискивая в объятьях. — Ненавижу бумажную волокиту!

Роман, Ксения, Ульяна, Дамьен… Константин! И да, весьма потрепанные происшествием в телебашне, но вполне себе живые Чижик, Пеликан, Рябчик и Сапсан. Все собрались вокруг меня, внимательно разглядывая. Тем временем душа Ангора продолжала орать, как резанная.

Лишь тогда, когда ужасающие вопли стихли, я сделал над собой усилие подняться, мягко отталкивая Полиночку. Тело ослабело настолько, будто бы я не одни сутки в иллюзии провел, сражаясь не на жизнь, а на смерть. Мои догадки развеял Константин.

— Вы были несколько часов без сознания, господин. Но, к счастью, всё уже закончилось.

— К счастью… — хрипло усмехнулся я. — Ага, конечно…

— Как вы себя чувствуете? Ее Императорское Высочество пыталась привести вас в чувства чрезмерными физическими усилиями, но…

— А-а-а, так вот, почему морда так горит… Спасибо, Полиночка…

— Обращайся! — мило улыбнулась девушка, отсалютовав двумя пальцами.

Уже и не помню, что отвечал на последующие вопросы от остальных ребят. Башка натурально трещала по швам, ноги подкашивались. И лишь когда крики Ангора стихли, я решился подняться наверх, дабы своими глазами увидеть то, что вышло из безумной затеи Якова. Высосать душу Древнего… Насколько сильно это изменит мальчишку? Любопытство в смеси с беспокойством взяли надо мной верх.

Всё стало ясно еще тогда, когда мы всей гурьбой поднялись на четвертый этаж. Звуки детского плача раздавались из глубины коридора, и я еще более решительно отправился на поиск их источника. Вошел в кабинет, дверь которого была приоткрыла…

Жесть… Иначе и назвать это было нельзя.

Весь кабинет от пола до потолка был измазан чем-то похожим на сажу. Последним, что осталось от поглощенной души. Мебель, окна… ни одного просвета. Лишь одно яркое пятно виднелось среди беспорядка, учиненного Яковом. Прямо перед эпицентром, где, предположительно, сжигался Ангор, среди детских тряпок, которые мы вместе с мальчишкой выбирали в торговом центре накануне… лежал орущий младенец.

Я подошел ближе.

Пожиратель душ сейчас казался размером с буханку хлеба. Совсем еще новорожденный, с румяными щеками, сучил маленькими кулачками в воздухе и плакал так, как плачет самый обыкновенный младенец.

— А-а-а… ребенок-то здесь откуда? — задал любопытный Чижик вопрос.

— Это Стервятник, — незамедлительно ответил ему.

— Чё, бл?..

— Поглощенная им душа Древнего оказалась настолько мощной, что моментально откатила его до состояния новорожденного, — пояснил Константин, привычно поправляя сползшие на нос очки.

— Охренеть… — прошептал Рябчик.

Пеликан присвистнул, а Полиночка, словно опомнившись, бросилась к младенцу, взяла его на руки вместе со свертком одежды и полными надежды щенячьими глазками уставилась на меня.

— Давай оставим его себе, Гордеев! Я буду о нем забо-о-отиться…

Провел рукой по лицу сверху вниз.

Именно этого я и боялся… И именно это отчаянно пытался предотвратить!

— Где отец и Леонид Львович? — обернулся к своему ассистенту, на что тот четко отрапортовал:

— Занимаются поиском сбежавших революционеров, господин. Еще некоторое время их придется отлавливать, так что в городе всё еще неспокойно. Но уверен, что с помощью охотников они справятся быстро.

— А цериши? Где стая?

— Отвел их обратно к логову на Вязовую улицу, господин. Но ведь теперь, если я не сомневаюсь, вернуть их домой не составит для вас особого труда.

Мужчина кивнул куда-то в эпицентр, в самую высокую горку сажи. И, проследив за его взглядом, я понял, на что у него был расчет.

Даже густой слой остатков души не смог скрыть под собой блестящие золотые украшения. Артефакты. Фиструм. Обе его части. В совокупности с серьгами теперь я мог открывать любые порталы по своему усмотрению и отправлять недобитки в родные миры. Сколько бы времени это не заняло, придется за это взяться. Никому иному я бы фиструм не доверил. Кроме…

«Ну, дело сделано, малец! — впервые с момента пробуждения подал голос Царь. — Альфа-самка устранена, угроза твоим людишкам тоже… Полагаю, мы наконец-то можем взяться за соблюдение всех условий договора! На сей раз с твоей стороны… м-м-м?»

Сердце пропустило удар.

«Настало время наконец-то снять завесу тайны, ты так не думаешь⁈ Итак, слушай внимательно, малец. Я хочу…»

Он говорил и говорил. И лишь тогда, когда целиком озвучил свою просьбу и довольно усмехнулся, я встал как вкопанный, глядя в невидимую точку перед собой.

— Чего?.. — выдавил вслух, а тварь внутри меня громко расхохоталась.

Поезд № 777 направлением Москва-Александроводск…

Три месяца спустя…

«Проснись и пой, малец! — раздался в голове зычный голос Царя, моментально выудивший меня из дремоты и заставивший резко распахнуть глаза. — Эта тучная баба сказала, что через час будем на месте! И как она только по тамбуру ходит с такими… полушариями⁈ Аха-ха, вставай-вставай, спящая красавица! Ты только глянь, что за окном творится!»

Оторвав голову от подушки и присев на край нижней полки в купе, бросил взгляд на пробегавший за окнами пейзаж. Занимался рассвет. Крупные снежные шапки серебрились на лапах могучих хвойных деревьев. Впрочем, по прогнозу погоды обещали снегопад. Его не было. К счастью.

Как ни странно, сна тоже не было ни в одном глазу, пусть я полночи не спал и тупо пялился в окно. В каком-то… предвкушении, что ли? Никогда прежде настолько далеко не выбирался из Москвы. По крайней мере, в этом мире. А кто-то очень даже не был этому рад…

Перевел взгляд на толстое обручальное кольцо, обвивавшее средний палец, и вздохнул.

Да, всего за несколько месяцев мне удалось найти свое место в этом мире, но это еще далеко не конец. Одно дело — завести семью, другое — наконец-то найти в себе силы и разобраться в тонкостях ведения бизнеса, с которым так успешно справлялся для меня Константин.

Казалось бы, тех денег, которые еще до меня отложил мой предшественник, хватит и на эту жизнь, и на следующую, но ничто не мешало мне стремиться к идеалу. Более того — если я планировал принять предложения Каримовых и Левиных, объединив наши семьи, несколькими миллионами в закромах не обойдешься. Да и пример наследникам подать следовало. Короче говоря, мне было, над чем поработать в ближайшее время, несмотря на учебу в МАБМ. Новый ректор пусть и смягчил учебную программу, да и скрывать способности мне больше не требовалось, но всё же грызть гранит магической науки — та еще задачка.

Вот у Романа уже всё схвачено. Подсуетился, когда я вернул ему Мими по его же просьбе.

Как и предполагал Царь, долго Королева Мимиков и Малал после смены главного носителя не протянули. Их души спустя месяца полтора бесследно потерялись в пространстве и времени, зато Мими, в отличие от повелителя хаоса и разрушения, успела навести кипиш. И всё благодаря Градовскому.

С помощью эмпатии и поддержки Древней Роману удалось взять себя в руки и открыто заявить отцу о своем желании активно включиться в ведение семейного бизнеса. Долго и упорно доказывая отцу свою точку зрения, тот наконец сдался. Выделил младшему сыну «Счастливчика» под временное управление. Насколько я знаю, прибыль заведения возросла чуть ли не в три раза, так что… какой-то прок от этих тварей всё-таки был.

Правда, когда душа Мими бесследно испарилась, Роман ушел в такой лютый запой, что откачивали мы его чуть ли не всей компанией. Как ни странно, нам это удалось.

Якомару я сразу же вернул своему «законному» носителю, но изредка улыбка всё же появлялась на лице Константина. Или же мне так только казалось? Он до сих пор доблестно исполнял возложенные на него обязанности. Особенно когда оттаскивал от меня пьяного в стельку Ромку на свадьбе, молившего нагрянуть в стриптиз-клуб прямо посреди торжества. Затем оттаскивал от него разъяренную таким предложением Полиночку. Хотя… свадьба без драки — не свадьба вовсе.