Сперва девушке удалось обратить анти-магический металл в камень. Целиком. Но на этом она не остановилась, и уже спустя несколько секунд камень этот рассыпался в мелкую крошку. Песок осыпался на землю, освобождая руки Ксении от оков, и та удивленно принялась рассматривать затертые до крови запястья.

— Ощущения странные… — с придыханием произнесла она. — Но интересные. Пожалуй, я могла бы и привыкнуть, — с улыбкой взглянула она на меня, пожав плечами.

Я улыбнулся ей в ответ. Щеки ее зарделись…

— Это всё, конечно, замечательно и всё такое… — громко привлекла Полиночка внимание к себе, одной рукой схватив меня за задницу и крепко сжав. — Но вот это кто такие? — кивнула она в сторону.

Повернул голову в сторону одиноко стоявшего на обочине черного фургона и тех, кто из него вышел.

Мда-а-а, вот так встреча! Нет, я знал, что рано или поздно мы должны были пересечься. Просто не ожидал, что это произойдет так скоро. По крайней мере, до того, как я окажусь в стенах телебашни.

Что ж, «живой уголок» здесь. Здесь все: Чижик, Пеликан, Рябчик, Сапсан… и Стервятник. Впрочем, ничего нового. Предавший однажды, предаст снова. Всё-таки даже мой ассистент способен совершать ошибки. Хотя недостатки, с виду, идеальных людей — это, скорее, вишенки на торте.

— Охо-хо! — хохотнул коренастый Чижик, вышагивая впереди. — Всегда приятно встретить старых знакомых, Щегол! Даже в такое непростое время, как сейчас.

И Полиночка, и Ксения ощетинились, как по команде. Заслонили меня собой по бокам, приняли боевые стойки. Неужели я совсем не произвожу впечатления мужчины, который способен постоять за себя сам⁈

«Ты с-с-самый с-с-сильный, с-с-самый…»

«…жалкий, аха-ха-ха!»

Мягким движением оттолкнул обеих девушек, а сам вышел вперед.

— Пожалуй, время сейчас и впрямь не из лучших, — натянуто улыбнулся своим бывшим подельникам. — И да, меня зовут Димитрий. Димитрий Гордеев.

— Димитрий Гордеев? — едко усмехнулся Чижик, пробежавшись по мне взглядом. — Да пусть хоть Хрен Моржовый тебя зовут. Для нас ты навсегда останешься Щеглом, нравится тебе это или нет, пацан.

Не удержался от смешка. Сколько времени уже прошло с момента нашей последней встречи, но все произошедшие события ничуть не изменили его. Я даже немного… соскучился по ним, что ли? Что ни говори, а хлебнуть всякого с этими бравыми ребятами мы успели сполна.

— Ты, значит, в телебашню навострился? — поинтересовался Пеликан, скрестив руки на мясистой груди.

— А если так? — ответил ему вопросом на вопрос.

— Тогда у нас в любом случае есть для тебя увлекательное предложение, — кивнул Чижик в сторону фургона. — И, зная тебя, ты непременно захочешь его выслушать.

Хорошо же он успел меня узнать. У меня даже сомнения некоторые закрались, что «живой уголок» всё еще поддерживает сторону своей госпожи. Если бы они рассчитывали убрать меня или же силой затащить в руки Шлейфер, так не церемонились бы. Ага, я тоже успел узнать их получше.

Обернулся к девочкам, но они поняли меня без лишних слов. Им со мной и с этой бандой делать нечего. Насчет Полиночки я еще сомневался, она ведь за любой движ выступала с невероятным энтузиазмом. Но на сей раз слишком многое стояло на кону.

— Береги себя, ладно? — пихнула она меня кулачком в плечо. Губы ее улыбались, но голубые глаза подернулись грустью. — И возвращайся сразу, как только всё разрулишь. По бабам не шляйся. Понял, нет?

— И не дай этим тварям завладеть твоим разумом, — дала Ксения последнее напутствие. — Он принадлежит тебе и только тебе.

— Как эта девка нас назвала⁈ — моментально вскинулся Чижик.

— Спокойно, — обернулся к нему. — Она имела в виду других тварей. Но вы тоже в каком-то смысле подходите.

«У тебя просто поразительная способность отталкивать от себя людей, малец! Мое уважение, аха-ха-ха!»

— Ах да… — без всякого стыда засунула Полиночка руку в декольте. — Я тут кое-что прихватила из твоей комнаты в общаге. После твоего исчезновения. Та-а-ак, ща-а-ас, секунду… Зараза, где оно?.. А, вот!

Спустя некоторое время девушка выудила из необъятных глубин декольте… игральный кубик. Золотистый, двадцатигранный. Тот самый, со средним пальцем вместо единицы, который я купил чисто по приколу, но который по итогу мне так ни разу и не пригодился.

— Мне он так понравился… — протянула мне кубик княжна. Я взял его. Солнечные лучи скользнули по граням. — Это тебе на удачу. Не просри всё, Гордеев.

— Уж постараюсь, — хмыкнул, убирая дайс во внутренний карман куртки. — Ты тоже будь терпеливее и не лезь на рожон, пока от этого не будет зависеть твоя собственная жизнь.

— Или жизнь кого-либо другого, — парировала она. — Ты думаешь, что я избавилась от Малала насовсем. Но, скорее, это он избавился от меня. Понимаешь, о чем я?

— Понимаю, — вздохнул. — И всё равно будь осторожнее.

— Сочту твой совет за комплимент, — подмигнула она. — А теперь иди на свою сосисочную вечеринку и только попробуй вернуться бухим взюзю, скотиняка такая! Пойдем, — бросила она короткий взгляд на Ксению, и обе девушки отправились восвояси.

Почему-то я был уверен, что до центрального гвардейского корпуса они доберутся в целости и сохранности. Более чем.

Так что настало время перелистнуть следующую страницу бушующей революции, а именно — разузнать, чем же меня так сильно могут заинтересовать старые знакомые, с которыми мы пережили и огонь, и воду?

Приняв наконец-то приглашение, забрался в кузов фургона.

— Не спеши записывать нас в предатели, Щегол, — уселся Чижик напротив меня, а остальные — по бокам от него. — Наши отношения со Шлюхер можно назвать, скорее, деловыми, нежели какими-либо еще. Мы работали на нее за щедрую награду. Очень щедрую, это верно. Однако гвардейцами я нас сейчас назвал бы с большой натяжкой.

— То есть, сейчас вы настроены против нее, я правильно понимаю? — изогнул бровь. — Быстро же вы переобулись, если так.

— Она отправила нас к тебе с явным намерением затащить на «переговоры» силой. Но мы-то в курсе, что никаких переговоров не будет. Сразу скажу, что мы вообще мало что знаем о ее планах, но уши-то у нас есть. У каждого по паре. И глаза — тоже. Долго эта баба завоевывала наше доверие щедрыми барышами, но есть вещи, которые мы не прощаем. Например, безжалостное убийство тех, кто прикрывал нашу спину, и чью спину прикрывали мы. Догадываешься, о чем я?

— Ворон с дочерью никуда не уехали, — произнес и сглотнул образовавшийся во рту горький комок.

— Именно. Она грохнула его сразу, как только возможность подвернулась. Подослала наемников.

— Даже девку не пощадила, — подал голос Рябчик, хотя от него я ожидал меньше всего участия.

— Хотя мы за ее жопу рисковали собственными, — поддакнул Чижик. — Такие дела. Вот после всей этой херни мы крепко призадумались, нужна ли нам вообще эта сучка.

— И решили, что можем сами себе быть господами, — пробухтел Пеликан.

— Или, что еще лучше, обелить свои честные имена тем, что посодействуем в освобождении города и убийстве Шлюхер.

— Хотите вернуться на службу? — осведомился я.

— Своя хата всегда ближе к сердцу, кто бы что ни говорил.

Вот таких слов от вольнолюбивого Чижика я тоже совершенно не ждал. Хотя тем лучше. Рад я был, что мужики наконец-то образумились и решили «остепениться». К тому же, роду Разумовских это тоже было бы только на руку. На сей раз враг моего врага — мой друг. Да и чисто по-человечески не хотелось мне находиться с ними по разную сторону баррикад. И за Ворона обидно было.

— Полагаю, план у вас уже имеется?

— Без ясновидящего, конечно, хреново, — почесал Чижик затылок, — но кое-что сотворить мы и своим составом можем. Помнишь ведь резню в особняке Вронских?

— Помню ли я? — нахмурился. — Стыдно признать, но даже кошмары периодически снятся.

— Не тебе одному, Щегол, — хмыкнул Пеликан. — Я ж думал, что прямо там коней двину, а оно вон как обернулось!