«Не думай, что твой философский монолог изменит мое мнение о том, насколько ты жалок!»

А он и не тебе был адресован.

«Кому же?»

Мне.

— Что ж, — повернулся я к остальным. Вытер кровь с губы тыльной стороной руки. — Теперь осталось только ждать. Ждать того, как на наши выкрутасы ответит госпожа Шлейфер.

От ректорши я ожидал чего угодно. Незваных гостей в лице ее «живого уголка», новой волны порталов, которую так же пришлось бы перенаправлять с помощью фиструма. Подмогу для революционеров, до сих пор бушующих на улицах. Даже второго обращения, транслируемого по имперским каналам и видеохостингам. Короче говоря, чего угодно, кроме ее личного появления. Но, кажись, я с самого начала недооценил эту женщину.

А теперь перейдем к сути.

Крыша в последнее время стала моим излюбленным местом. Высоко сидишь — далеко глядишь, а потому с крыши центрального имперского гарнизона я мог вдоволь насмотреться на плоды трудов своих.

Как я и думал, мой план стал не только временным избавлением от наплыва новых тварей, но еще и спусковым крючком для остальных. Ранее рассевшихся по углам здания гвардейцев чуть ли не силками приходилось затаскивать обратно. Вплоть до того, что часть из них с согласия цесаревича присоединилась к охотникам, и зачистка городских улиц стала еще более эффективной.

То, к чему Шлейфер шла многими годами, стало возможным разрулить всего за несколько дней. Стаи чудищ редели с каждым часом, а толпы приспешников герцогини собственнолично устремлялись имперской гвардии наперерез. Словно мотыльки, летящие на огонь. И, разумеется, каждого из них настигала смерть.

Одной только идеи не хватило бы для того, чтобы посоревноваться с обученными людьми в силе и ловкости. Пусть благодаря своей же одержимости они стали лакомым кормом для Гадеса и его верного носителя по прозвищу Стервятник.

Эх, каждый раз забываю спросить его настоящее имя… Мало ли, свалит после этого Прорыва куда-нибудь. Хоть открытку прислать, когда приспичит вдруг вспомнить нашу бурную молодость.

— Димитрий… — раздался томный женский голос за моей спиной.

Девочки давно уже дрыхли. Поздний вечер стоял на дворе, помигивая едва заметными от дыма звездами на потемневшем небе. Ни с одной из женщин, состоявших в рядах имперской гвардии и охотников, я пока что лично знаком не был. Да и своих хватало. Аж трех «нитаких» подле себя собрал, каждая из которых оказалась по-своему мне дорога. Трудный выбор для того, кто в свои реальные двадцать девять сиськи только разок щупал, и то в более юном возрасте.

Однако это всё лирика. А вот кому принадлежал этот грудной голос, я уже и сам умудрился понять. Перстень, надетый сейчас на безымянный палец, уж точно не соврал бы. Виски, благодаря нему, простреливало просто жуть как.

— Решили оставить меня после уроков, Маргарита Артуровна? — произнес, не оборачиваясь.

После успешной операции предусмотрительно передал серьги отцу. На случай моего похищения и последующих пыток, убедительно попросил его не сообщать мне о местонахождении артефакта. Только в самом крайнем случае.

Так что чего бы ни хотела добиться от меня эта дамочка, третью часть комплекта своей бижутерии из иномирского перехода она не получит. В том числе через мой труп.

— Жаль, что ты не взялся за ум чуть раньше, — усмехнулась госпожа ректор. Почувствовал, как мое плечо защекотали густые локоны. — Возможно, весь этот хаос можно было бы предотвратить. Не стыдно тебе, Гордеев?

— Да, я бесстыжий, — вдохнул. — А еще пошлый. Иногда ненормальный. Словно… не от мира сего, знаете ли.

— Не стыдно тебе, Гордеев?..

— Сказал же, что нет.

— Не стыдно тебе?..

Вот тут я уже не выдержал и повернулся к герцогине… от которой, впрочем, сразу же отпрянул. Густые смоляные волосы обрамляли вовсе не ее лицо, а разгневанное лицо Полиночки!

—…Гордеев⁈ — завопила княжна мне в лицо, и я тут же резко приподнялся на локтях.

— А?.. Что?.. — в полусонном состоянии принялся осматриваться по сторонам.

Крыша центрального гвардейского корпуса. Сумерки. Вот только никакой герцогини рядом нет. Лишь княжна, нависшая надо мной, недовольно сморщив носик.

— Я говорю: не стыдно тебе, Гордеев⁈ — повторила девушка. — Такие залпы во сне выдаешь, аж мне на зависть! Или тебя с супа горохового так расперло?

— Э-э-э… — вот и всё, что я смог выдавить на ее замечание.

— Ладно, не в этом суть, — махнула она рукой. — Шлейфер выпустила новое обращение.

— И что там? — осведомился, еще не до конца проснувшись и часто хлопая глазами.

Но вряд ли мне дадут возможность отлежаться после нашего паломничества по портальным местам. Я ж ведь и сам тогда сказал, что ответная реакция долго себя ждать не заставит. Как бы… ну и вот она.

— Она требует тебя.

— Меня?..

«Тебя требует сама альфа-самка, малец! Выпрями спину, выкати грудь и отправляйся с высоко поднятой головой на осаду ее лона!»

Фу, какой же ты бываешь мерзкий. Аж жуть берет.

«Аха-ха-ха-ха!»

— Требует, чтобы ты явился для переговоров.

— Куда?

— В телебашню, — выдохнула Полиночка и тут же надула губы. — Но никто и не думает, что ее логово именно там. Скорее, она свалит при первой же возможности, как только собственной жареной задницей запахнет. Потому что условие выдвинула, чтобы пришел ты один. Иначе «никаких переговоров не будет», — передразнила она ее низкий голос.

— Всё уже решили без меня, верно? — изогнул бровь.

— Ну а ты как думал? — хмыкнула она. — Разумеется, без нас. Сказали, что раз уж мы такая крутая банда полутварей, то нет смысла тратить время на какие-то там переговоры. Что время для переговоров закончено, уже слишком много крови пролито и бла-бла-бла… Но! Я-то знаю, что переговоры и тебя не интересуют. Тебя интересует сама возможность к ней подобраться. С нами или без нас. Я ведь права? — И ее большие голубые глаза вспыхнули таким ярким огнем, что я аж попятился.

Это не я и не они всё решили без меня. Это, кажись, Полиночка всё решила за всех нас. Хотя еще бы… В конце концов, пусть она и ветреная барышня, но мстительная и злопамятная до усрачки. На флаге готов был присягнуть, что дело даже не в смерти ее не столь уж горячо любимом батюшке, сколько в ловушке, в которую нас умудрились заточить на заводе.

Я всё еще помнил ее искаженное яростью лицо. Мясо и кровь, забившиеся под ногти, когда княжна от всей души метелила подставного главаря «Огней Революции». Теперь-то было ясно, кто стоял за тем похищением, а личико Шлейфер всё еще было без единой царапинки. Несправедливо как-то.

Однако что касалось переговоров, то время для них, и правда, прошло. Совсем не это манило герцогиню, а недостающая часть фиструма, которая, как женщина полагала, находится в моих руках. Да и второе обращение сразу после перенаправления порталов… Совпадение? Не думаю.

— Ты права, — натянуто улыбнувшись, ответил Полиночке, и та приободрилась еще пуще прежнего. — Переговоры никого из нас не интересуют. В том числе саму Шлейфер. Но вот от капельки ее крови я бы не отказался.

— Сейчас угадаю! В твоей голове возник еще один гениальный план? — подергала меня блондинка за воротник, привлекая к себе. — Что-то многовато их в последнее время… Ты, случаем, не заболел⁈ — на полном серьезе встрепенулась она, прикладывая ладошку к моему лбу. — Да нет… Холодный, вроде.

Тут и предполагать было нечего. В наших рядах присутствовали аж два самозванца. Один из них — профессиональный, но лишившийся необходимых способностей, а второй — новичок, но способностями владеющий. Если добавить ко всему этому делу кровь самой Шлейфер и разыграть перед ее людьми небольшой спектакль… Купятся или нет?

Таким же, кстати, образом можно было бы отправить на «переговоры» Романа в моем обличии, но герцогиня, мастерски читавшая ауру способностей, быстро догадалась бы о подставе. Самому придется идти.