— Зато честно, — эхом повторил я. — Ну и в покер играешь неплохо.

— Это я завсегда, хах, — поморщился он и сильнее прижал к ране раскрытую ладонь. — Если бы с церишами можно было сыграть в покер вместо того, чтобы садиться к ним на клык, то я бы такую возможность не упустил. Но увы, Гордеев.

В какой-то момент моя абсолютная удача дала сбой, хоть и не совсем. Для обсуждения дальнейших действий и сочинения плана «Б» у нас всё еще две головы вместо одной.

Зажрался я, наверное, но с третьей было бы еще проще…

«Зажрался, малец! Впрочем, как и я в свое время, аха-ха-ха!»

Неутешительный факт, учитывая, что в конечном итоге ты помер.

— Это… самолет? — сощурил Игорь глаза, глядя куда-то в небо. — Сейчас?

Я тоже задрал голову, приложив ладошку ко лбу в качестве козырька.

— Да нет, птица, — немного погодя высказал еще одно предположение, тоже завидев черную точку. Постепенно приближающуюся к нам и увеличивающуюся в размерах.

— Или птеродактиль! — присоединился Яков к консилиуму, тыкая пальцем вверх.

Прошло еще некоторое время, прежде чем бесформенное нечто начало обретать весьма отчетливый силуэт. Человеческий силуэт.

— Нет-нет, да быть не может… — отказывался я верить в происходящее, но спустя несколько секунд отнекиваться уже не было смысла. Я видел. Видел своими глазами. — Это… это ангел господень!

Строгий черный костюм, лакированные ботинки, иссиня-черные волосы, растрепанные на ветру… Он приземлился на крышу, согнувшись и смягчив приземление правой рукой. Затем выпрямился во весь рост, таинственно сверкнув очками-половинками, и воззрился на меня сверху вниз. Уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке.

— Константин… — с благоговением прошептал я.

— Было сложно, но всё-таки я прикинул несколько возможных вариантов и попытался догадаться, куда вы могли отправиться, господин, — медленно, томно и с расстановкой заявил мой ассистент. — Вижу, что чутье меня не подвело. Так… посвятите меня в план действий? Принять в нем участие — честь для меня.

Пришлось пересказать историю о телебашне снова, но на этот раз ничего не упуская и не оставляя за кадром. Если насчет Игоря я и сомневался, то мой верный ассистент уж всяко подскажет правильный путь решения наших проблем. Главная из которых — облава на центральный гвардейский корпус.

— Хм… — задумчиво протянул Константин, как только мой рассказ подошел к концу.

Он не перебивал меня, не задавал наводящие вопросы. Молча слушал, периодически кивал и вот так же хмыкал, поглаживая подбородок двумя пальцами и поправляя то и дело сползающие на нос очки.

— Посмею себе заметить, что вы придумали достаточно оригинальный план, господин, — похвалил меня адамант, и воодушевился я пуще прежнего. — Однако есть в нем одно немаловажное «но».

— И… какое же?

— Если свору поведете вы, каким тогда образом отделитесь от нее, дабы помешать герцогине Шлейфер? Вы будете обязаны руководить охотой в том же темпе, в котором начали, и цериши последуют за вами, куда бы вы ни направились.

— Какие тогда есть варианты?

— Свору поведу я, — безапелляционно заявил Константин. Да с таким драматизмом, что где-то вдалеке сверкнула молния. И громыхнуло.

— Кажется, дождь собирается… — пробубнил под нос Яков, сидевший подле меня.

— Значит, ты предлагаешь снова перетасовать тварей?

— Я предлагаю передать мне Мими. Всё остальное я сделаю сам, господин. Просто доверьтесь мне.

«Какой самоотверженный мужик! Долго такие не живут!»

А ну, цыц! На кого угодно гнать можешь, но только не на Константина. Это ж святой человек!

«Я с-с-согласна ему передатьс-с-ся…»

«Иного ответа я от такой давалки, как ты, и не ожидал, аха-ха-ха!»

— Еще бы я тебе не доверял… — проникновенно заглянул своему ассистенту в глаза. — Но договоримся вот о чем. Даже в целях сохранения моей безопасности и всего такого, больше никогда не делай что-либо исподтишка. Как тогда, когда прикинулся Пересмешником и решил спутать мне все карты. Помнишь ведь, к чему это привело.

— Как вам будет угодно, господин, — сдержанно кивнул Константин. — Никогда больше не оставлю вас в неведении. Даю слово.

Мы пожали руки, а я смахнул с уголка глаза предательскую слезу. И да, я уже давным-давно простил его за столь опрометчивый поступок. Только осадок остался…

— Возьмите, господин, — вручили мне уже знакомую колбочку с черной жидкостью и жемчужными переливами на свету. — И подготовьте Древнего к переходу. Пусть она сообразит, в какой момент покидать вас и вселяться в меня.

— А что, собственно, происходит вообще? — остался в непонятках Игорь, поглядывая то на меня, то на Константина.

— Нет времени объяснять, — отрезал я. — Просто сиди и не делай резких движений. Тогда тебя не заденет.

— Что-о-о?.. — всё-таки, сделав над собой усилие, отполз охотник чуть дальше и сныкался за вентиляционный короб.

Разумеется, его не заденет, но надо же мне было навести суету. Должно быть, влияние Малала частично сказывалось.

«Муа-ха-ха-ха!..»

Ага, как же. Готова, Мими? Поняла, что от тебя требуется?

«Конеч-ч-чно, с-с-сладкий…»

Тогда откупорил миниатюрную колбочку, зажмурился и залпом выпил ее содержимое. Накрыло меня ровно так же, как и в прошлый раз. Слабость, головокружение, падение и темная пелена перед глазами…

Из сна меня выудил Константин. Легонько похлопал по щекам, а когда я наконец-то распахнул глаза, протянул руку, чтобы дать мне подняться.

На первый взгляд, ничего во мне не изменилось. Твари притихли, и создавалось впечатление, что я остался один на один с собой. Конечно, это было не так.

— Получилось? — хрипло поинтересовался у ассистента.

— Средство работает безотказно. Но вы тоже большой молодец, господин.

— Э-э-э… спасибо, — слабо улыбнулся я.

Не знал, как именно влияет особое снотворное адамантов на организм в целом, но догадывался, что мелатонина во мне сейчас столько, что с удовольствием проспал бы еще добрые сутки.

Но не сейчас. Выспаться как следует мне удастся лишь тогда, когда всё это закончится. А пока что продолжаем действовать согласно плану. Кстати насчет плана…

— Мы ведь так и не решили, что поможет выманить вожака, — напомнил я. — Покончить с ним — только полбеды, но сперва…

— У меня уже есть идея на этот счет, — блеснул стеклышками очков Константин.

И почему я не удивлен?..

— Однако мне потребуется некоторое время, чтобы претворить ее в жизнь. Никуда не уходите, господин.

Произнеся последние напутствия, мужчина сделал шаг вперед и испарился. Вот он был, и вот его нет. Прекрасная это вещь — телепортация! Всегда о ней мечтал, когда холодным зимним утром приходилось часа полтора добираться до завода на битком забитом автобусе. В котором мне однажды едва не сломали пару ребер. Классика.

А пока я снова вошел в режим томительного ожидания и новых сюрпризов, уселся на краешек крыши. Встречать закат. Солнце медленно катилось за горизонт, Яков, утомившись, дрых рядышком, свернувшись калачиком и посасывая большой палец. Даже Игорь прикорнул, облокотившись на вентиляционный короб. Стоило попросить Константина захватить перевязочные материалы, но что-то подсказывало, что гвардеец и без меня об этом догадается. Слишком уж он хорош, чтобы быть обычным человеком.

Но не прошло и десяти минут, как мой ассистент вновь возник из пустоты. С пакетом медикаментов и… собачьего корма. Что-о-о⁈

— Корм для собак? — в искреннем недоумении уставился я на блестящую пачку с изображением высунувшего язык пекинеса. — А ты уверен, что на церишей это сработает? Они же… ну, необычные псы.

— Здесь столько химии, господин, что они, скорее, набросились бы на этот пакет, нежели на кусок сырого мяса, к которому так привыкли. Прощу прощения, но вы сильно недооцениваете отечественных продажников.