Если уж говорить о моей теперь уже жене, то она… разок даже сварила мне борщ. Сама. Выпроводив всех кухарок с кухни и заняв ее на добрых несколько часов. И я честно съел целую тарелку. Он был ужасно пересолен, а вареное мясо странным образом подгорело. Но Полиночка старалась, и я справедливо оценил ее стряпню на десять из десяти. Иначе от обиды она прописала бы мне в жбан половником. В общем, с такой женщиной никогда не будет скучно, и о ее выборе я не жалел.
Однако рано или поздно ей придется обуздать свою ревность, ведь для Ксении и Ульяны в моем сердце тоже нашлось место.
Ксения, кстати, быстро нашла общий язык со своенравной Генной. А зная о том, как Древние подсобили нам в конфликте против «Огней Революции», девушка не стала в роду белой вороной, как предполагала. И это… это хорошо.
Ульяна больше не пыталась тащить своих несносных родственников со дна. И вообще, после участия в последних событиях, ее самооценка резко взлетела вверх. Скромность и кротость отошли на второй план перед желанием поступить на службу Императору. Ныне Леониду Львовичу.
Да и вернувшиеся из вынужденного путешествия Разумовские еще долго ставили палки в колеса бывшего цесаревича. Вернее, его желанию собрать парламент из членов высокопоставленных при дворе родов. Идея Шлейфер и ее одержимость справедливостью, ради которой женщина пожертвовала жизнью и репутацией рода, вдохновила Леонида хотя бы частично прислушаться к ней. Да, окончательное слово всё еще было бы за Императором, но парламент позволил бы ему рассматривать ситуации с нескольких сторон и принимать более взвешенные решения. Состав его до сих пор активно обсуждался, но я уже знал, что мой отец займет в нем одно из мест. Что-то там с дипломатией связанное…
Ах да, дипломатия. Пожалуй, самое время вспомнить о Дамьене Жируа, четверть жизни прожившего в шкуре самозванца. Решившись поднабраться смелости и самостоятельности в отрыве от Мими, он выказал желание вступить в клуб охотников, и теперь приходится ходить с ним в каждый патруль. Так и норовит забраться на дерево при малейшем приближении тварей. Но желание стать лучше — это уже половина победы. Правда, снимать его с дерева всё равно приходится мне…
Не забудем и про «живой уголок», оставшийся без всяких господ. Им поступали предложения о службе, однако сначала они их упрямо игнорировали, а после открыли что-то вроде наемничьей конторы, в которой работают сами на себя. В прежнем составе, не считая, разумеется, Стервятника.
Яков, будучи крохотным младенцем, заказы принимать смог бы вряд ли. Зато за его воспитание взялись. Никто не смог бы предположить такого исхода, но… Каменецкие. Главный охотничий род увидел в пареньке такой потенциал, что едва не оторвал носителя Гадеса с руками и ногами. Надеюсь, в этой жизни Стервятник станет достойным человеком. Может быть. Когда-нибудь.
«Ну что? Всех вспомнил⁈ Жизнь перед глазами проносится⁈ Во имя всего не святого, ты как будто на убой отправляешься, в самом деле…»
Нет, просто подвожу итоги.
«Итоги он подводит… Смотри, не профукай станцию, малец! Нам до Александрозаводска не надо!»
Да помню, я помню. И нечего так орать.
«Я просто предвкушаю!»
Будь добр, предвкушай потише. Башка с самого утра от тебя болит…
Тем не менее, я улыбался. Долго же мы к этому шли. К информации о том, где именно находится это место. Пришлось поднять не только архивы их рода, но и моего, поскольку слишком уж тесно они были связаны. Не просто же так моя бабка получила в наследство Древнего. А до нее — ее отец. Пришлось оббегать чуть ли не всю Москву, по крупицам собирая информацию, и наконец… Да, пожалуй, сейчас я наконец-то могу выполнить свою часть договора. И это вовсе не моя душа. Повезло.
Минут за десять до объявления остановки перекинул через плечо дорожную сумку и вышел в тамбур. Помимо меня, на этой станции выходило еще несколько человек. Не так много.
Как только вышел на перрон, морозный воздух ударил в лицо наотмашь. Заколол щеки и губы маленькими иголочками. Защипало в носу.
«Давай же! Ну давай же, не стой столбом! Ты знаешь, где это!»
Какой, блин, нетерпеливый ты стал! Думаешь, мы туда быстро доберемся, если дороги так замело? Тут тебе не джунгли. И не Москва.
«Ой всё! Да тьфу на тебя, неблагодарный…»
— Эх…
Давай сначала в гостинице остановимся. Оставим вещи, выпьем чего-нибудь горяченького и за дело. И не называй меня неблагодарным с учетом того, каких нам с Константином трудов стоило найти это место.
«Ладно. Так уж и быть. Ты прощен. Но ненадолго!»
Отыскать гостиницу «Оленеж», в которой для меня был забронирован номер, не оказалось сложным. Я просто доехал до нее на такси. А вот со следующим пунктом назначения могли возникнуть сложности, если бы я заранее не добыл пропуск на территорию. Не с первого раза до главы рода Северских удалось донести свою мысль, так что тесное знакомство и родство с Императором уже приносило свои плоды.
Выпил чашечку чая на северных ягодах и, не разбирая сумку, двинулся в путь. Постоянно подгоняемый Царем, черти его дери с этой нетерпеливостью.
Еще около часа пути по бездорожью с нанятым проводником… Как же хорошо они его запрятали! Целый квест!
«Мы уже близко! Я чувствую! Чувствую!»
Ага, а еще ты услышал от навигатора, что через двести метров мы достигнем конечной точки маршрута.
«Ну ты и душнила, малец… И как я тебя только терплю⁈»
Как я тебя терплю всё это время⁈ Даже представить себе не можешь.
Выйдя из внедорожника, попросил водителя подождать меня около получаса. Разумеется, с дополнительной оплатой за ожидание. И потопал на территорию кладбища, предварительно предъявив сторожу пропуск. Где-то там, судя по описанию Северских, должен был находиться родовой склеп, который, по их же словам «я сразу запримечу».
Заприметил, это верно. Но минут через десять, когда ноги уже окоченели от холода, а воздух со свистом вырывался из легких. Зато внутри склепа было теплее. Но так… мрачно.
«Конечно! Это же склеп, полудурок! Тут хоронят мертвецов!»
Шумно выдохнул.
Ладно, не время сейчас для очередной перепалки. Да и не место. Мертвецы тоже достойны уважения, нечего им на души капать мысленной бранью…
Спустившись в каменную усыпальницу с электрическими бра в виде свечей, прошел вглубь, в полумрак, скользя взглядом по именам на табличках.
— Не то, не то, не то… — бормотал под нос онемевшими от холода губами. — Ага! Это ведь она?
Над расположенным в нише гробом цвета венге висел портрет женщины лет сорока с густыми белоснежными локонами. Надпись на табличке под ним гласила: «Анна Северская. 1270–1337».
«Да! Это она…» — промурлыкал Царь и замолк.
Так мы и стояли в тишине. Где-то в отдалении раздавался звук падающих на камень капель.
Кап-кап-кап.
— Что ж… Анна, значит? — озадаченно потер я затылок. — Ну, все мы рано или поздно возвращаемся к истокам…
«Что за дебильная речь⁈ Или ты дебил⁈ Она никогда не любила пустословия…»
Я смолк. Нахмурился.
«Ладно, извини! Я просто немного… немного…»
Нервничаешь?
«Нервничаю! Именно. Так что… давай ты просто выполнишь то, что обещано. Она поймет. Она всё непременно поймет!»
Пожав плечами, вынул из-за пазухи продолговатую и плоскую черную коробочку. Открыл ее. На бархатной бордовой подкладке лежал тропический цветок с сочными лепестками цвета фуксии.
«Жаль, что фиструм ты отдал на хранение Северским…»
Они его создали. Значит, они и будут нести за него ответственность. Это мы уже обсуждали. И больше никаких Прорывов. Вряд ли труп сбережет столь опасную штуку.
Аккуратно достав цветок двумя пальцами за стебелёк, положил его в небольшую пустую нишу над гробом, где в прежние времена оставляли всякую ерунду, которая могла бы пригодиться усопшему в загробной жизни. Традиции ушли. Ниша осталась.
