Особенно меня позабавила Полиночка, взявшаяся здесь из ниоткуда и признавшаяся, что тест показал две полоски.

— Ну надо же, — улыбнулся, положив руку ей на плечо и дружески по нему похлопав. — Еще служить не начала, а уже младший сержант!

Но Ангор не сдавался и с завидным упорством продолжал намешивать сборную солянку, от отчаяния отдавая на ее генерацию все свои силы. Да, это Древний. Да, его резервы маны до дна исчерпать сложно, но столь глобальные иллюзии — вещь энергозатратная. Это мне Царь по ходу дела подсказал, а значит, в этом и было слабое место Ангора. В его неистовом желании во что бы то ни стало убрать меня с пути и тем самым исполнить свою часть договора со Шлейфер.

Счастливчик я или не счастливчик, вот как сейчас… Удача не работает на наши чувства, а значит, и на восприятие мира в целом. Как раз с этим фактом повелитель ужасов сильно просчитался.

А теперь моя очередь.

Издал боевой клич, разбежался, оттолкнулся от зеленого ковра, замахнулся для удара…

— Гордеев-ев-ев!.. — раздался откуда-то с небес пронзительный голос Полиночки, эхом отдавшийся в ушах.

— Не прокатит! — процедил в лицо Ангора и треснул его по сморщенному лицу. Мы оба приземлились в траву и покатились по ней. Бурые перья взмыли в воздух. — Хватит твоих штучек уже! Оставь! Меня! В покое! — еще один удар.

— Гордеев-ев-ев!.. — вновь раздалось из ниоткуда и отовсюду. — Очнись, полудурок-дурок-дурок…

— Полина?.. — спросил я, озираясь по сторонам.

«До тебя, кажись, с той стороны достучаться пытаются. Это ж надо такой голосок бойкий и противный иметь, чтобы аж в иллюзию просочиться, а⁈»

«Моя девочка!» — не без гордости заявил Малал. И всхлипнул совсем не по-малалски.

А пока я отвлекся, Ангор подкопил силы и треснул мне в ответку. Да так, что я отлетел от него на добрые несколько метров, кубарем. Пробуксировав под конец руками и ногами.

— Гордеев-ев-ев!..

— С-с-сука… — приподнялся на локтях, выплюнув сгусток крови в траву.

Но опомниться не успел. Тварь прижала меня сверху, выдвинув меч перед собой. Пришлось схватиться за лезвие голыми руками, чтобы не дать Древнему возможность перерезать себе глотку. Острая боль в пальцах заставила поморщиться, ручейки свежей крови потекли по рукам.

— Это иллюзия-люзия-люзия… — раздался еще один знакомый голос извне. Нет, ушам своим поверить не могу… Чижик⁈ Он жив⁈ Значит, и остальные… — Он внутри иллюзии-люзии-люзии…

— Гордеев-ев-ев!.. Ты там с другими бабами-абами-абами?..

Да, блин, нашла время! Полный пансион с кошкодевочками, черт возьми!

«Где⁈»

…лучшее времяпрепровождение!

— А-а-а-агр! — поднапрягся, отодвигая меч дальше от шеи и с рывком перевернул тварь на спину, теперь уже сам навалившись сверху и вдавливая лезвие в темную кожу.

В висках застучало, заглушая все прочие звуки. Мышцы ныли от чрезмерной нагрузки, и Ангор чувствовал мою слабость. В то же время я знал, что ныне он тоже не правит парадом. Что ж, мне хотя бы удалось уровнять наши шансы. Но надолго ли?..

— Сдох-ни! — проскрежетал дед, и одновременно с его лязгом безмятежные зеленые луга начали заполняться его личной армией страхолюдин.

Появляясь буквально из воздуха в окружении черной дымки, нас постепенно оцепляли… знакомые всё лица! Все здесь! Никита, Стас, Гена Турбо… Хотя нет, не так. Павел Платонович, Полиночка, Роман, «живой уголок» в полном составе. Студенты, с которыми я частенько пересекался в столовой, даже не зная их имен. Ксения, Ульяна, мой личный фотограф Жорик, Артемка Северский… Маргарита Артуровна, Виктория и Ворон со своей девчонкой тоже были здесь. Потемневшие, с горящими глазищами, они двигались ломано, несуразно выворачивая конечности. Зато все, как один, испепеляли меня ненавидящим взором.

Да, в свое время я каждому из них успел как-то подгадить, но не настолько же, чтобы меня жаждали растерзать на куски. Похоже, это был последний рывок Ангора, чтобы окончательно сбить с меня спесь и заставить усомниться в себе. Но как бы, твою мать, не так!

Тварь подо мной испарилась вместе с мечом, которым я столь усердно пытался перерезать ей глотку. Однако снова материализовалась в нескольких метрах над моей головой. Взмахнула оружием, и вся ватага иллюзий решительно двинулась на меня, раскрыв пасти и забрызгивая землю под ногами черной неопознанной субстанцией.

К счастью, я прошел не один зомби-апокалипсис на своем восьмилетнем ПК. И знаю, что хуже оравы зомби может быть только просадка ФПС в МОБЕ.

«Ты на каком языке сейчас думаешь вообще⁈»

Пропустил его вопрос мимо, врываясь в нестройные ряды знакомых и раскидывая иллюзии в стороны. Кулаками, ногами, локтями. Короче говоря, на одном только характере. Да, часто мазал, махая кулаками по воздуху, когда ко мне приходило осознание низкого уровня удачи. Зато стоило мне втянуться и напрочь забыть про средний палец на кубике, дело пошло на лад. Брызги черной вязкой жижи, по виду и консистенции напоминающей смолу, заливали луга, лицо и одежду, но у меня будто бы открылось второе дыхание. Прилив адреналина… называйте, как хотите. Устал я от этой херни, и помирать внутри чьей-то мерзкой иллюзии не собирался. С удачей или без нее.

Опьяненный боем, совершенно потерял счет времени. Мне казалось, что существа возрождаются раз за разом, множатся. Что конца и края им не будет.

Но в какой-то момент замер, присел на землю и осмотрелся.

Горы трупов. Черная субстанция поменяла цвет и структуру, теперь больше напоминая запекшуюся на солнце кровь. И я, сидящий в центре всего этого кошмара. Что-то знакомое. Что-то очень и очень знакомое… Однако воссоздать визуальную картинку — не значит погрузить меня в пучину ужаса.

Ты ведь не одну сотню лет прожил, Ангор, но Древнего, тупее тебя, я еще не встречал. А всё потому, что ты слишком плохо знаешь людей.

— Это всё⁈ — задрав голову, крикнул ему, всё еще зависшему в воздухе и буравящего меня взглядом. — Теперь-то уберешься отсюда нахрен⁈

И тут началось что-то странное. И вряд ли это было задумкой повелителя ужасов, поскольку он сам принялся с удивлением озираться по сторонам.

Непроглядный черный дым заполнял пространство безмятежных полей. Становясь всё гуще и гуще, сначала он скрыл от меня горы, затем Ангора, а через некоторое время я и рук собственных разглядеть уже не мог. Пространство внутри иллюзии содрогнулось, земля под ногами затряслась. Вероятно, некто добрался до твари в реальности. Но кто?..

— А-а-а-а!!! — разразился душераздирающий вопль, и я далеко не сразу понял, что принадлежал он самому Ангору.

Крики древней твари пробирали до самых костей, будто повелителя ужасов в настоящий момент препарируют наживую. Или макают башкой в расплавленное железо. Нечеловеческий вой оглушил меня, и только тогда я осознал, кто мог доставить Ангору столь сильные неудобства.

Стервятник… Вернее, Яков. Игорь не уследил за ним, и паренек отправился в гвардейский корпус наводить свои порядки.

Да-а-а… звуки поглощения души мало с чем спутаешь, потому что более невыносимых для ушей звуков не существует ни в одном из миров. Могу, конечно, ошибаться, ведь не такой уж я заядлый путешественник, но всё же…

— А-а-а-а!!! — надрывалась тварь, из последних сил отстаивая право на душу.

Ах да, мне тоже внезапно прилетело. Нечто схватило меня за ногу, резко дернуло назад и потащило в сторону. Из-за плотного чернильного тумана ничего разглядеть не получалось. Ни того, кто меня тащил, ни место, в которое мы направлялись.

И вот это было реально жутко! Яков мог бы составить весомую конкуренцию тому, кто одним своим существованием олицетворял ужас. Может, ему на две ставки отрабатывать стоило?

«Держи-и-ись, малец!»

Да меня тут уже держат! Спасибо, блин, за поддержку!

Моргнул лишь на долю секунды, а когда распахнул глаза, очутился совершенно в ином месте. Оторвал потяжелевшую голову от пола, быстро осмотрелся… Один из коридоров центрального гвардейского корпуса. Никакого черного дыма и в помине нет, хотя вопли Ангора слышны были даже отсюда, и доносились с этажей выше.