— Как-то немного жалко её так бросать, — сказала Ника, выйдя наконец из спячки, в которой пребывала весь день.

«Что-то мне подсказывает, что мы её ещё увидим,» — сказала Виктория.

Между Ходящей-за-Гранью и её фамильяром на пару секунд завязался телепатический диалог…

Что именно тебе подсказывает?

Интуиция.

Ты уверена, что академия — хорошая идея?

Нет, но все остальные ещё хуже. Ларри прав — Мейбос слишком сильно глобализован, чтобы посреди него из ниоткуда мог появиться сильный маг. В Верданте попаданцы были массовым явлением, а в Йон-Рунаке легко могли купить или даже сами додумать историю про странников из далёких земель. Здесь это не сработает. Наша лучшая ставка — пытаться сыграть внезапно одарённую Системными дарами девушку из жопы мира, и надеяться, что удастся избежать внимания тех, от кого Ассоциация Магов не сможет прикрыть мою задницу.

Почему просто не продолжать скакать по подземельям, как вчера?

Потому что каждый следующий визит в «безопасные» места будет приносить всё меньше и меньше опыта, рисковать глупо, а меры безопасности все причастные к Подземельям уже начали усиливать. Рано или поздно меня либо поймают на входе, либо прикончат внутри очередного Подземелья, и всё это за не слишком впечатляющие цифры опыта. Один раз я считерила, точно узнав истинным зрением как, куда, когда прийти и что мне за это будет. Больше судьбу искушать, пожалуй, не стоит.

Ну ладно. А зачем ты с этим мужиком-то переспала?

Мне захотелось. Ну серьёзно, он весь такой крутой большой босс из серьёзной организации, а я вся такая молодая и уязвимая, нуждающаяся в его помощи и защите… Как мимо такого развлечения мимо пройти?

Эх, неисправимое извращённое создание. Ты уверена насчёт своих сомнений по поводу выбора магии в качестве основного инструмента? Всё-таки, наш единственный союзник — большая шишка в Ассоциации Магов.

Во-первых, он не единственный. Хранители проделали тут очень тонкую работу, чтобы кто надо, когда надо догадался до нужных вещей… Во-вторых, с Ассоциацией Магов интересная фигня выходит.

Виктория, дополнившая вчерашний сумбурный рассказ агентов знаниями из интернета, принялась посвящать в них Нику.

Ассоциация Магов родилась в результате слияния нескольких крупных магических орденов. На момент её создания «магией» в общем-то считалась любая непонятная херня, особенно та, что позволяет обычному на вид дедку в потешной одёжке отправлять на вечный покой десяток латников парой движений рук и странным бормотанием себе под нос. Собственно, даже сейчас в Мейбосе не утихали споры касательно терминологии. Считать ли «магией» все виды способностей, основанных на взаимодействии с тонкими энергиями, или только строго определённый набор дисциплин: заклинательство, алхимию, артефакторику.

Ассоциация Магов создавалась в те времена, когда разделения на четыре основные направления ещё не было. Тогда были либо маги и не-маги, либо десятки разных сортов самопровозглашённых уникальных школ, и только попробуй, сука, записать Фебларийских Пиромантов в одну категорию с Басманскими Криомантами, получишь в лицо одновременно огненный шар и острую как копьё гигантскую сосульку.

И претендовала Ассоциация Магов в своё время на главенство над всеми четырьмя направлениями. Это уже потом запад срединного мира разосрался с востоком, где возник «Мурим», а север разосрался с югом, не договорившись о том какие техники и заклинания должны быть запрещёнными. Потом жители Бесконечного Лабиринта создали Гильдию Охотников и послали нахер одновременно Ассоциацию и Мурим, заодно позвав к себе всех пользователей Системы. Потом сформировались государства Парящих Островов, у которых возникла какая-то своя атмосфера, потом большинство наследников силы — вампиров, оборотней, драконо- и феекровных — свалили в Туманные Земли, потом расцвели Теневые Кланы, окрепли некоторые национальные правительства, возникли корпорации и преступные синдикаты, всё это ещё больше сотни лет тряслось, бурлило, грызло и жрало друг друга, прежде чем пришло к текущему, относительно мирному и уравновешенному состоянию.

И вот в этом условном мирном Мейбосе, Ассоциация Магов действительно в основном занималась заклинаниями и прочими «чистыми» магическими дисциплинами, не влезая в мир боевых искусств, и очень осторожно касаясь дел Гильдии Охотников и Теневых Кланов. Но это не значило, что в Ассоциации не было Системщиков, использующих магию, беглых бойцов из Мурима (некоторые из которых даже основали новые течения в попытках совместить заклинательство с боевыми искусствами), наследников силы, в основном вампиров или демонокровных. И конечно у Ассоциации были связи с кучей мелких фракций, формально не присягнувших никому из «больших игроков».

— Всё смешалось в этом мире, Ассоциация Магов-Немагов, четыре вида магии, только один из которых настоящая магия, ни одному названию нельзя верить и хрен знает чё делать дальше, — подытожила Ника.

«Дальше нам надо приехать в эту чудо-академию, а там разберёмся,» — ответила Виктория.

Машина продолжала ползти по пробкам, пытаясь выбраться из мегаполиса…

Старая Императорская Академия располагалась в горах. От любопытных глаз простых граждан её прикрывала военная база, вполне себе действующая. Про неё ходило множество слухов, разраставшихся в настоящие теории заговоров, чему способствовала повышенная секретность и тотальные отказы властей давать какие-то комментарии. База притягивала к себе внимание и слухи, а вот то, что находилось за ней, глубже в горах, оставалось невидимым… Буквально.

Небольшой городок, который представляла из себя Академия, был укрыт от любопытных глаз двойным слоем иллюзионных чар. Первый слой показывал первозданные горы, второй… Дублировал академию, скрывая только её обитателей. Так что даже когда Старую Имперскую находили любопытные глаза, её либо принимали за одну из щедро понатыканных в горах обманок-пустышек, либо, пробившись через второй слой иллюзии не понимали, что видят настоящую картину и сдавались. Викторию восхитил этот хитрожопый способ спрятаться на виду у всех интересующихся секретами Фебларии…

Ещё на военной базе, куда машину Ассоциации пропустили без вопросов, у посетителей отобрали все гаджеты: смартфоны у обоих и целую кучу всяких прибамбасов у водителя. Затем проверили машину на наличие «нежелательных» (как выразился один из военных) устройств и чар, после чего отправили дальше по дороге, уже прикрытой иллюзиями.

На территорию академии машина прибыла уже к закату — дорога от Постина заняла несколько часов, а пробки мегаполиса сожрали едва ли не больше. Так что, когда поездка наконец кончилась и появилась возможность вылезти и потянуться, Виктория ей тут же воспользовалась.

«Надо какой-нибудь перк вкачать, чтобы тело не затекало от таких дуростей,» — подумала девушка.

Машину Ассоциации впустили в какой-то малюсенький внутренний двор, где ничего толком кроме этой машины и не помещалось. Вокруг двухэтажные здания из серого бетона и искусственный свет, окна затемнены и в них ничего не видно, а у ворот охрана с автоматами…

«Блин, это точно учебное заведение, или меня под шумок в тюрьму привезли?» — подумала Виктория

К посетителям вышел мужчина. Виктория осмотрела его — седеющие чёрные волосы, строгое лицо, чуть вытянутое, руки сложены за спиной, на остром носу круглые очки. Одет мужчина был в чёрные туфли, такие же чёрные брюки, жакет и белую рубаху. На узле чёрного галстука красовался алый символ… «Честь» на старом Фебларийском. Это, вместе с кучей других вещей, Виктория поняла уже истинным зрением, не сдержав любопытства — уж очень интересная у этого человека была аура.

— Не стоит меня так сразу сканировать, мисс Шэнь, я могу обидеться, — хриплым голосом сказал мужчина.

— Прошу прощения, господин первый заместитель директора. Не удержалась, ваша аура слишком… — Виктория замялась на полсекунды, подбирая нужное слово, — Яркая.