— Приехали, — внезапно оборвал рассказ высокий агент, останавливая машину. Припарковался он не лучше, чем в прошлый раз.

— Тут для вас съёмная квартирка, — сказал второй, — Пока посидите тут. Через пару часов вернёмся с документами… На какое имя и возраст их, кстати, оформить?

— Виктория Вуднайт, восемнадцать.

— Вуднайт нельзя. Слишком редкая и известная фамилия.

«Херасе новости,» — подумала Виктория. Вслух же она сказала:

— Тогда любую фамилию.

— Хорошо… Милос, проводи её. И передай привет Нине, — сказал высокий.

— Какой Нине?

— Агент ассоциации, будет пока вашей соседкой. Можем интегрировать вас в общество, разыграв как её подругу или дальнюю родственницу. Но это пока наверху не решили…

— То есть, в качестве жилья мне предоставили однушку. Ещё и с соседкой, — покачала головой Виктория, обойдя квартиру.

— Зато бесплатно. К тому же, это не вызывает подозрений. По легенде я приезжая студентка, с подработки и родительских денег мне не может хватать на что-то дороже, — сказала Нина.

Агент ассоциации была молодой, симпатичной зеленоглазой блондинкой. Она была чуть ниже Виктории, и имела куда более скромные формы. Её волосы были заплетены в конский хвост, а одета Нина была в скромные шорты и футболку. На вид ей можно было дать «что-то около двадцати с хвостиком». При грамотном использовании косметики возрастные рамки можно было легко сдвинуть как в сторону «что-то около восемнадцати», так и в сторону «что-то около двадцати пяти».

— И не волнуйся, тут можно говорить всё что угодно. Никто не слушает, — добавила Нина после небольшой паузы.

Тут девушка не врала и не ошибалась — Виктория просканировала весь дом и окрестности истинным зрением. Здесь жили ещё несколько агентов особого отдела, притворявшихся обычными людьми. Но никакой слежки, ни магической, ни технологической, не было. Виктория с трудом удержалась от того, чтобы пойти взглядом по ниточкам судеб и причинно-следственных связей от каждого из этих тайных агентов… Больно уж интересно было, зачем ассоциации нужны эти шпионские игры. Вместо этого, блондинка плюхнулась на диван, и спросила:

— И чем ты занимаешься?

— Делаю вид что учусь, делаю вид что подрабатываю, иногда и правда устраиваюсь куда-то на месяц другой, слежу за одними важными детишками в академии, присматриваю за другими важными детишками там же. Иногда помогаю устроиться в городе кому скажут, без лишних подозрений и внимания, — Нина подмигнула Виктории, и уселась на диван рядом, заставив Вику поджать ноги, согнув их в коленях.

— И чьего внимания мы избегаем? Точно ведь не обывательского.

— Много чьего. Полиция, служба внутренней безопасности Фебларии, разведка Басманы, теневые кланы, вездесущий призрачный синдикат, пара корпораций… Ну и потенциально те, от кого ты сбежала в Срединные земли.

Феблария — страна, где оказалась Виктория. Басмана — сильное, горячо любимое Фебларийцами и столь же любящее их, государство-сосед. «Срединными землями», что логично, называли планетарную часть Мейбоса. Также логично было, что Нина (да и другие двое агентов) подумали, что Виктория родом либо из Подземного мира, либо из Небесного царства. Новое место, новая личность, чтобы сбежать от кого-то или чего-то…

— Насколько же она не знает! Му-а-ха-ха! — Ника от осознания того, насколько сильно недооценивают Викторию и за кого её принимают, испытала переизбыток эмоций, коими поспешила поделиться с хозяйкой.

— Те, от кого я сбежала, сюда не сунутся. А если сунутся, никакая конспирация не поможет, — хмыкнула Виктория.

«Технически, теми от кого я сбежала, можно считать Огюнара и Правящего-в-Тишине, так что я даже не вру,» — подумала Вика.

— Как всё серьёзно, — усмехнулась Нина.

Усмехнулась притворно — на деле, девушка восприняла эту фразу Вики предельно серьёзно и теперь составляла список потенциальных вариантов Викиного прошлого. Просто на всякий случай…

— А вообще, судя по рассказам Милоса и его напарника, я думала Ассоциация куда более серьёзная организация. А тут оказывается надо в прятки играть от целой кучи народа. И почему тогда эти двое меня в открытую привезли, не таясь? — сказала Виктория.

Этими словами она сбила Нину с толка, причём сделала это совершенно осознанно и намеренно.

«Не знать, что представляет из себя ассоциация? Не похоже, что она врёт… Откуда она тогда такая могла взяться?» — думала Нина, мысленно отправляя уже готовый список вариантов Викиного прошлого в утиль и начиная составлять новый.

— В открытую тебя привезли, потому что смысла бегать по тёмным переулкам нет. В городе везде либо камеры, либо следящие чары, либо и то и другое. Не говоря уже про ясновидящих… Следы подчистят. Чары Милос и Ркан обходить умеют, записи камер сотрут или изменят, ясновидящим противодействовать мы тоже умеем… — сказала Нина.

Выдержав небольшую паузу, девушка продолжила:

— А что касается пряток… Я перечислила все серьёзные организации в Фебларии и соседних странах. Реальных игроков куда больше, но опасаться тебе стоит только самых крупных, пока ты под защитой Ассоциации. Так что не принижай нас и себя, подавая всё так как будто тебе приходится бояться каждой тени.

— Хорошо, не буду. Извини. Но ты не перечислила всех «игроков». Ты сказала «пара корпораций» и «теневые кланы». Можно подробнее?

Нина принялась рассказывать. Максимально коротко и информативно. «Теневые кланы», как оказалось, жили не в тени, а вполне себе на виду. По сути своей, это были аристократические семьи, состоявшие из потомственных магов или адептов боевых искусств. В более редких случаях, так называли сообщества вампиров и демонов. «Теневыми» их называли потому, что официально эти кланы никому не подчинялись и не перед кем не отчитывались. Информация об их реальной мощи и богатствах как бы лежала «в тени». Правительства, Мурим и Ассоциация терпели их по той простой причине, что теневые кланы были достаточно сильными, чтобы потери в случае войны с ними сильно превысили выгоду. К тому же, с помощью теневых кланов можно было проворачивать всякие мутные делишки — ещё одна причина, почему «кланы» назывались теневыми…

В общем, это была такая странная заноза в заднице у всех, которую, тем не менее, проще и выгоднее терпеть, чем вытаскивать. Хотя это конечно относилось только к конкретным существующим теневым кланам, а не к самой их концепции. Если одна из семей ослабевала, её сжирали. Сжирали все, кто мог дотянуться, толкаясь и лупя друг друга по морде в попытках отхватить лишний кусок, сжирали кроваво, безжалостно, показательно и до гротеска уродливо.

— Знаешь, Нина, я не понимаю, как у вас тут уживается магическая аристократия, вампиры, демоны, национальные государства со спецслужбами и регулярными армиями, транснациональные корпорации, уже являющиеся по сути такими же государствами в миниатюре, подпольные криминальные синдикаты, высокие технологии, декларируемое равенство, свобода, права человека и демократия, «мир боевых искусств» который по сути альтернативное течение магии, просто случайные обладатели Системы и сверхъестественных способностей, не относящихся ни к магии, ни к боевым искусствам, и наверняка ещё куча целого дерьма, о которой мне не успели рассказать. Я бы ещё поняла, если бы «магический» мир существовал в тайне от обывателей и дёргал правительства за ниточки. Но у вас же тут всё в отрытую! Включая тот факт, что мир поделён на целых пять «измерений».

— Мы сами не понимаем. Если поймёшь — задокументируй, получишь премию Мордога за вклад в науку. Я серьёзно. Социологи ещё сто лет назад дружно пришли к выводу, что по всем имеющимся данным Мейбос должен был либо развалиться на кучу слабо связанных друг с другом изоляционистских коммун, либо аннигилироваться в массовой войне всех против всех. Но мы как-то живём…

«Чую я, что к этому «как-то» приложили руки и щупальца несколько хитрых божественных морд,» — подумала Виктория.