«Ну нахер!» — подумала Лирика, и всё же нырнула в туман.

«Не знаю, что это такое и как она пробила защиту, но надо это смыть…» — думала женщина, растворяясь и уходя за Грань.

Вернувшись в реальность — снова в пустыне — Лирика первым делом прислушалась к себе. Возбуждение… Никуда не делось! Прежде чем Ходящая-за-Гранью успела запаниковать, она услышала голос Виктории:

— Ну же, не надо бегать от своих желаний…

Как и в прошлый раз, голос звучал совсем рядом… Вот только теперь Лирика почувствовала чужую ладонь на своей талии…

— Сбежала, недотрога! И как ускорилась резко! Ты видела, Ника? Зараза какая, а?! — возмущённо вопила Виктория, оставшись ни с чем.

Между пальцев обнажённой эльфийки ещё клубились остатки тумана Лирики.

Вика, допустим это сработает. Что ты планируешь делать потом? Атаковать её во время секса?

«Как вариант… Стоп, куда она делась?» — Виктория использовала взгляд-за-Грань, ища противницу, отслеживая её переход.

Лирики нигде не было. Следы не вели ни в одно из отражений Йон-Рунака, не вели и в другие миры… Они просто обрывались.

Верни взгляд туда, откуда началась дуэль.

Совет Ники оказался крайне полезным. То странное место, заполненное туманом — Лирики там не было, но изучив его, Виктория заметила кое-что новое. И увидев это, поняв что это, Виктория смогла найти место, в которое нырнула Лирика.

Пространство между отражениями мира, словно складки ткани. Ткани реальности… Не мир, не междумирье, не космос, не Грань, не Ничто, нечто иное. Мимолётное и в то же время очень устойчивое и постоянное в своей мимолётности. Складки исчезнут, и появятся вновь, в них невозможно жить, в них есть лишь искажённые, едва слышные эхо нескольких отражений. Аномалия и колыбель кошмаров для обычного смертного. Для Ходящей-за-Гранью — хорошее убежище и дополнительный путь из одной части реальности в другую…

Виктория тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Истинное зрение… Снова стало похожим на тот, первый раз. Снова, словно…

— Нет, я не поддамся! — воскликнула эльфийка, одним усилием воли отключая способность и возвращая свой разум в норму.

Но тут вдруг активизировалась Система.

Уровень способности «взгляд-за-Грань» повышен… ОШИБКА

Несовместимая версия Системы Магического Контроля.

ОШИБКА

Пользователь, вас не должно здесь быть.

Немедленно… ОШИБКА

Обнаружена угроза… ОШИБКА

Специальной директивой НЕИЗВЕСТНО активирован протокол НЕИЗВЕСТНО…

ОШИБКА. ОШИБКА. ОШИБКА.

Системные сообщения не предвещали ничего хорошего, а потоки тонких энергий вокруг сходили с ума. Решив больше не задерживаться, Виктория использовала переход, покинув очередное отражение Йон-Рунака. Ходящая-за-Гранью не стала активировать истинное зрение и пытаться понять, что происходит. Но перед тем, как исчезнуть, успела обменяться с Никой несколькими почти мгновенными телепатическими посланиями:

— Что это было? — спросила симбионт.

— С меня сняли ограничения по путешествиям внутри Йон-Рунака. Потом мы слишком удалились от Паутины, и другая версия Системы начала сходить с ума в попытках разобраться, что к ней попало.

— Тогда почему ты чувствуешь себя нормально?

— Потому что я Ходящая-за-Гранью, к моему дару попадать куда угодно бонусом прилагается способность адаптироваться к этому «где угодно».

— Даже в такой ситуации? Для перехода между разными Системами ведь нужна буферная зона и время, ты же сама говорила…

— Это им нужно. Системам, в смысле.

…Виктория появилась на корабле. Небольшое деревянное судно без парусов плыло под ночным небом по бескрайнему океану. По крайней мере, так можно было подумать, если не присматриваться. Если присмотреться, становилось понятно, что звёзды на небе движутся слишком уж быстро, а само небо почему-то колышется. Присмотревшись ещё внимательнее, становилось ясно, что «звёзды» — это на самом деле такие же святящиеся медузы, что плывут в воде рядом с кораблём. Да и «небо» — тоже вода. Корабль Лирики плыл в гигантской водяной трубе, оставляя за собой след из белого тумана.

Силуэты обеих Ходящих-за-Гранью были едва различимы в тусклом свете медуз, но это мало на что влияло. Они обе давно имели достаточно способов видеть в темноте, и не полагались на одни лишь глаза для визуального восприятия реальности.

— Ты… И сюда добралась! — рыжая женщина, стоявшая на носу корабля, тяжело дышала.

Вот теперь противница вызывала у неё реальную злость. Использовать такой подлый приём! Заставить её тело ТАК реагировать… Немыслимая наглость!

Виктория, снова полностью одетая (нельзя же соваться на предполагаемую базу врага сняв с себя половину защитных артефактов), ухмыльнулась.

— Полагаю, отсюда ты уже не сбежишь, — сказала эльфийка.

Корабль ощущался такой же частью Лирики, как и туман. Она могла оставить его чтобы пойти на дуэль, но точно не оставит в руках Виктории. Забрать же корабль с собой Лирика не успеет во время боя — её техника перехода за Грань слишком медлительна. «Вероятно, именно поэтому она сразу не пришла ко мне на нём…» — подумала Виктория.

— А мне отсюда и не понадобится бежать! Здесь… — Лирика осеклась, увидев, как с Виктории снова исчезает одежда.

— Здесь что? Продолжай, я заинтригована, — с придыханием сказала эльфийка, делай шаг вперёд.

— Т-ты! Бесстыдное остроухое отродье! Не смей использовать ТАКОЕ воздействие на разум!

Лирика испытывала сильнейшее, плохо скрываемое смущение. Такая реакция заставила Викторию улыбнуться.

— Это не воздействие на разум, поэтому сила Лисс тебя от него и не защищает. Понимаешь, я не заставляю твой разум испытывать эти чувства, и не обманываю его. Эромагия просто позволяет мне быть тем, чего ты хочешь сама по себе. Чего хотят все…

— Ну нет!

Лирика растворилась, превратив всё тело в туман. Другое облако тумана, следовавшее за кораблём, разом накрыло судно.

— Почему каждый раз, когда я раздеваюсь на меня в итоге обрушивается гигантская белая лавина, хм… — с улыбкой сказала Виктория, прекрасно зная, что Лирика это услышит.

Туман вновь окружил эльфийку куполом, сжимаясь вокруг. На границах белой лавины виднелись сабли Лирики, готовые пронзить тело противницы, рассечь вместе с пространством, в котором находилась Виктория, обогнув или уничтожив любые потенциальные барьеры на своём пути.

Таким образом Лирика надеялась выгнать эльфийку из этого места, которое привыкла считать своим убежищем и использовать для путешествия между различными отражениями Йон-Рунака.

Но Виктория не стала сбегать. Вместо этого, вокруг эльфийки вдруг возникло облако её собственного тумана — ярко-розового — и принялось быстро расширяться во все стороны. Туман излучал неизвестную Лирике энергию, и заставил замедлиться. Первым делом Ходящая-за-Гранью попыталась перенести чужой туман, выкинуть его из реальности… Не вышло. Розовый туман смешивался с белым, становясь его частью… Лирика чувствовала, что как будто пытается схватить в кулак воду. Её умений было явно недостаточно, чтобы быстро и надёжно перенести за Грань такую субстанцию, ещё и как будто активно сопротивляющуюся этому.

Следующее решение было молниеносным. Не дожидаясь, пока розовый туман проникнет глубже, в неё саму, Лирика ударила саблей. Клинок, одновременно находившийся во множестве мест, двинулся, разрезая пространство. Лирика попыталась сделать две вещи одновременно — отсечь туман Виктории от себя, и одновременно ударить по самой эльфийке, прятавшейся где-то внутри розового облака.

Это сработало… Частично. Мгновение — и на палубе не было ни самой остроухой, ни единого следа её магического присутствия. Розовый туман рассеивался, лишённый подпитки маной и той таинственной энергии, которую почувствовала Лирика при его появлении. Когда остатки чуждой магии окончательно исчезли, глаза Лирики подтвердили чувства её мана-чутья — на палубе осталась небольшая лужица крови…