Огненно-рыжие волосы, заплетённые в косу, усталое зрелое лицо, цветастое платье… Ноль информации от Системы.

— Ты и есть Лирика Фрусс?

— Ты и есть Виктория Вуднайт?

Эти два вопроса из уст Ходящих-за-Гранью прозвучали практически одновременно.

— Впрочем, какая разница… — пробубнила Лирика себе под нос, — Она просто сказала убить того, кто откликнется на зов. Сдохни.

В следующее мгновение, Виктория поняла, что лёгким этот квест не будет. Может быть быстрым, но совершенно точно не лёгким. Потому что сравнимой по уровню магической силы атаки эльфийка ещё не видела…

Кажущийся бесконечным поток крошечных чёрных сфер обрушился на Викторию. Каждая сфера по отдельности могла бы считаться высокоуровневым заклинанием разрушения и представляла собой сложнейшее и мощнейшее сплетение энергий тьмы, разложения и смерти. Малейший контакт разрушил бы любую материю и магические структуры. Бежать некуда — окружавший эльфийку туман был, по сути, частью противницы, и перенёс бы Викторию прямиком под атаку. Защититься невозможно — любой артефакт или барьер были бы мгновенно уничтожены.

Но выход был. В месте, где оказалась Виктория, не было «Паутины». Все Системные способности всё ещё действовали как раньше, но это пространство было куда более похоже на Вердант. Система давала достаточно свободы. Похоже, для дуэли с Виктории решили снять все ограничения.

Истинное зрение позволило за доли секунды определить уязвимое место вражеского заклятья. А потом Виктория использовала «Перенос-за-Грань» — способность, позволявшую отправить кого-то или что-то в любую часть Вселенной, не перемещаясь при этом самой. Не то чтобы Виктория успела хорошо освоить эту способность, но многого ей сейчас и не требовалось. Эльфийка взяла фрагмент магической структуры вражеского заклятья, и выкинула этот фрагмент за Грань, не заботясь о конечной точке назначения. Фактически, Виктория удалила этот элемент магии из реальности. И заклятье рассыпалось, сколлапсировало внутрь самого себя. Чёрные сферы исчезли, не успев причинить эльфийке вреда. Разве что кислорода стало поменьше в этой окружённой туманом пустоши… Но ни для одной из Ходящих-за-Гранью даже полное отсутствие воздуха не стало бы помехой.

— Ты… Что ты сделала? — усталое лицо Лирики Фрусс вдруг словно бы засияло.

Женщина не испытывала ненависти или злобы, она почувствовала приступ любопытства. Да, ей приказали убить эту блондинку, но… Ничего личного, просто такую плату потребовала богиня за силу. Разве нельзя в такой ситуации испытывать восхищение и неподдельный интерес к своей… цели?

Ведь Лирика абсолютно не поняла, что произошло. С её точки зрения, мощнейшее заклинание, которым она разбивала целые флоты ненавистного Полумесяца, просто в момент исчезло! В теории простой и изящный приём Виктории на самом деле требовал дара Ходящей-за-Гранью и истинного зрения не только чтобы его можно было осуществить, но, и чтобы его можно было увидеть. И если дар Ходящей-за-Гранью у Лирики был, то истинного зрения не было.

Вместо ответа Виктория начала собственную атаку. Одновременно активировав одну из Системных способностей, посох, и одно из колец, эльфийка собиралась показать противнице достойный ответ… Но, прежде чем её способности успели активироваться, стена тумана поглотила Викторию, насильно перенеся за Грань.

Если собственный «переход» ощущался как попытка пролезть между множеством слоёв ткани, нырнуть в щель, а затем проползти вдоль чего-то абсолютно статичного и нерушимого, и таким же путём вернуться, но уже в другое место, то насильное вытаскивание за Грань было похоже на хаотичное скатывание кубарем с крутого склона. Сориентироваться, где ты и куда тебя тащит чужая сила там, за Гранью, где нет ничего что можно было бы осознать доступными чувствами, где даже твоя душа существует не так как обычно, оказалось практически невозможно. Лишь в последний момент, когда сила Лирики потащила Викторию обратно во Вселенную, в выбранную точку Йон-Рунака, эльфийка смогла противостоять чужому переносу.

Перехватив контроль, взяв Переход во власть своей воли, Виктория сместилась, и вместо того, чтобы нырнуть в жерло действующего вулкана, куда пыталась засунуть её Лирика, оказалась неподалёку, в джунглях. А небо над головой уже покрывал туман, которого секунду назад здесь не было.

«Ну хрен тебе, теперь у меня есть время подготовиться,» — подумала Виктория.

Вокруг эльфийки один за другим возникли небольшие пространственные разломы. Оттуда, одно за другим высовывались щупальца. Алые, фиолетовые, синие, зелёные, чёрные…

Как только из тумана вверху вынырнула рыжая женщина в цветастом платье, десятки щупалец со всех сторон устремились к ней.

В правой руке Лирики появляется сабля. Обыкновенный на первый взгляд взмах клинка… И пространство искажается. Все щупальца, каждое из которых само манипулирует пространством, чтобы ускориться, оказываются разрублены на тонкие колечки, вплоть до самых своих оснований, торчащих из мерцающих трещин.

«Размножила свой удар пространственной магией? Это не сила Ходящей, значит у неё уже есть дополнительный пространственный класс… Если она вообще пользуется Системой… Чёрт, не вижу! Верните мне нормальное истинное зрение, сучьи Хранители!» — думала Виктория, одновременно активируя одно из колец-артефактов.

В Лирику ударило множество молний… Ударили бы, но в последнее мгновение разряды на долю секунды замерли, а рыжую женщину укутал туман.

«Проклятье, она слишком хорошо манипулирует пространством вблизи себя! Я недооценила её скорость…» — подумала Виктория. В следующее мгновение туман начал обволакивать эльфийку, смыкаться вокруг неё куполом. Всюду на границе тумана угадывались очертания сабли Лирики… Одной и той же сабли.

«Ну не, я даже пытаться заблокировать это не буду,» — подумала Виктория.

Через полсекунды туман сомкнулся на пустом месте… Ещё через мгновение посреди джунглей стояла озадаченная Лирика с саблей в руке, туман клубился за её спиной, напоминая плащ.

— Смогла использовать переход-за-Грань так быстро и без всяких вспомогательных средств? Я недооценила её скорость… — бормотала женщина.

«Так, что теперь? Взгляд-за-Грань, я знаю кого искать… Нельзя дать ей сбежать и подготовиться… Нашла!» — туман полностью поглотил тело Лирики, и в следующее мгновение в джунглях снова не осталось ни единого разумного существа.

Две Ходящие-за-Гранью перемещались по Йон-Рунаку, меняя места и отражения мира…

Викины способности призыва не работали, ни одно из призванных созданий не могло пробиться через пространственные манипуляции Лирики. Щупальца, демоны, духи, все они либо рассекались пространственной магией на куски, либо, если это не помогало, топились Лирикой в тумане и выкидывались за Грань.

Учитывая, что все Викины призывы требовали платы не только маной, а вполне конкретными действиями, вскоре их пришлось прекратить. Запас «предоплаты» начинал иссякать, а «в долг» существа уже давно работать отказывались.

Прямые атаки магией тоже были бесполезны. Виктория перепробовала все боевые артефакты… Каждый раз Лирика просто пряталась в туман, успевая остановить или замедлить атаку искривлением пространства. Пришлось перейти на чары мгновенного действия… Но большинство из них разбивались о пассивную защиту Лирики. Те же, которые срабатывали, не успевали причинить Ходящей-за-Гранью вреда. Лирика просто ныряла в туман, совершала переход-за-Грань, выпадая из реальности и растворяясь.

А по возвращении восстанавливала себя без вредных чар, наложенных Викторией. Демонстрация такого метода заставил эльфийку натурально бесится — сама она подобным махинациям с переходами-за-Грань ещё не научилась. Вике не добавляла самооценки очередная демонстрация того, что Лирика хоть и использует «переход» заметно медленнее и очень неуклюже, с костылём в виде тумана, всё равно имеет в этой области свои преимущества.