«Менталисты» и «харизматики» же вообще очень плохо приспособлены к данжам — специальных испытаний для них там мало, а монстры в большинстве своём имеют иммунитет к подобному воздействию. Остаётся только получать утешительные крохи опыта за «мотивацию» союзников. Это, вкупе с высокой востребованностью и широким потенциалом для злоупотребления способностями внутри цивилизованного общества, приводит к тому, что «менталисты» и «харизматики» куда реже прочих достигают высоких или даже средних уровней. И, откровенно говоря, лишь поэтому не правят всем миром.

Что хотя бы в теории можно противопоставить «харизматику», достигшему таких высот, как Виктория, Кир не имел ни малейшего представления. Он, хоть и понимал, что именно сейчас происходит, ничего не мог с этим поделать. Не было методов противодействия. Да и сам инквизитор уже находился под влиянием остроухой златовласки. Ведь вместо того, чтобы думать, как сбежать, как предупредить верховного жреца, как можно противостоять… Вместо всего этого, Кир покорно ждёт, когда Виктория полноценно займётся промывкой его мозгов. Когда она обезоруживающе улыбнётся, поманит пальчиком… Ждёт этого с того самого момента, как впервые увидел. Ждёт с каким-то нездоровым предвкушением…

За такими невесёлыми мыслями Кира застал вернувшийся Рэкки. Анастасия о чём-то увлечённо рассказывала Виктории. Кажется — хвалила свою родную Туннолу и звала в гости. Эльфийка с улыбкой слушала и вежливо кивала…

— Госпожа Вуднайт, — Рэкки привлёк внимание, и тут же поклонился, — Хозяин просил передать вам это.

Вампир протянул Виктории прямоугольный фиолетовый предмет, тут же услужливо опознанный Системой.

Клубная карта «Фиолетовой Цитадели» на имя Виктории Вуднайт.

Артефакт, именной, уникальный.

Позволяет владельцу посещать клуб «Фиолетовая Цитадель» и даёт статус полноправного члена. Физическое наличие артефакта при посещении не требуется.

Виктория отмахнулась от строчек, почти мгновенно скрыв сообщение. «И так понятно, что это такое…» — подумала эльфийка, принимая карту из рук хоста.

— Что ж, хорошо. А что там с фишками?

— Хозяин сказал, вы можете взять любое количество фишек. Но только один раз.

— Тогда я возьму одну фишку.

Удивление проклюнулось даже на лице вновь ставшего крайне собранным вампира.

— Но почему? — спросила Анастасия.

— Какой смысл играть в азартные игры, если проигрыш не несёт последствий? С одной фишкой, я могу остаться должна… А это, знаешь ли, так волнительно!

Вскоре, Рэкки вернулся с двумя сотнями фишек для Анастасии и Кира, и одной для Виктории. Троица проследовала в специальный зал и уселась за круглый стол. В зале присутствовала сцена, на которой стояла одинокая девушка. Вампирша, как и все остальные работники «Цитадели». Поклонившись гостям, она развела руки… И создала две своих копии. Потом все три одинаковых вампирши в вечерних платьях повторили жест, и их стало девять. На сцене появлялись всё новые и новые копии. Затем, девушки стали доставать разнообразные музыкальные инструменты. То ли из артефакта-хранилища, то ли вампирша имела доступ к аналогу Викиного «инвентаря» — без истинного зрения не скажешь. Вскоре, в зале заиграл оркестр. Оркестр из одного человека.

«Вон оно как надо клонов использовать, а глупый Груб ими только воевать додумался…» — Виктория хмыкнула и отвела взгляд от сцены.

— У меня есть предложение, — сказала Вика, и внимание Кира, полностью прикованное к оркестру, тут же переключилось на неё.

Убедившись, что инквизитор и Анастасия готовы ловить каждое её слово, Вика продолжила:

— Мы не будем докупать фишки. Если кто-то полностью проиграется, он может продать другому услугу или информацию за фишки. Или выбывает из игры. Как вам?

Стоило Киру и Анастасии охотно выразить своё согласие, даже не вдаваясь в детали, как влез Рэкки.

— Такие договоры между гостями не возбраняются. Но, прошу, будьте благоразумны. И назначьте чёткие цены заранее.

— Одна фишка за любой вопрос или услугу, какими бы они не были. Но можно потребовать лишь один вопрос или одну услугу. Новое требование можно озвучить только после выполнения предыдущего. В случае отказа от обоих вариантов, участник с нулём фишек выбывает. Как вам?

— Это… Приемлемо, — выдохнул Рэкки.

— Тогда сдавай карты. Мы начинаем.

— Какую колоду мне принести?

— Любую. И объясни мне правила.

Вдруг, откуда-то со стороны раздался новый голос:

— Рэк, принеси расширенную колоду для «генералов и марионеток». А правила я сам объясню.

— Как пожелаете, хозяин.

Хост глубоко поклонился появившемуся мужчине, после чего исчез.

— Приветствую, Ниферон, — Анастасия кивнула хозяину «Цитадели».

— Не против, если я поучаствую в вашей игре? По тем же правилам, что озвучила Виктория… И конечно, у меня будет только одна фишка.

— Мы только за, — улыбнулась Виктория.

Внешний вид незнакомца был совершенно непримечателен, за исключением алых глаз и клыков. Обычный молодой мужчина, внешне человек, подтянутый смуглый блондин. Средний рост, приятное лицо… Одежда: шёлковая рубашка, фиолетовые брюки из лучшей ткани, которую можно найти на западном побережье Вигу, пара очень дорогих перстней-артефактов с неопознаваемыми свойствами…

Но дело, конечно, было не во внешности, а в ауре. От неё у Виктории мурашки пробежали по коже. Не нужно было истинного зрения или Системных подсказок, чтобы Ходящая-за-Гранью догадалась, кто перед ней.

— А я тебе говорила, что это плохо кончится? Я, блядь, тебе говорила? — прозвучал в мыслях испуганный голос Ники.

«Ты правда думаешь, что мы могли пройти мимо этого… существа? Ну то есть вот правда, по-твоему, всё так просто — не захоти я сунуться в этом мутное местечко, мы бы с ним и не встретились?» — ответила Виктория.

— Мы могли бы прийти подготовленными! Полным составом!

«И чем бы нам это помогло?»

В подтверждение Викиных слов о невозможности избежать этой встречи, Система вдруг активировалась, показав блондинке сообщение о новом квесте…

Получен новый божественный квест:

«Фиолетовая Цитадель»

Инициаторы квеста: информация недоступна

Задачи:

1. Не покидать «Фиолетовую Цитадель» пока этого не потребует Ниферон

2. Сыграть с Нифероном, чемпионом Правящего-в-Тишине, по озвученным правилам, пока один из вас не лишится всех фишек.

Награды: неизвестно, вариативно

Штраф: неизвестно, вариативно

— Знаешь, Вика, меня на данном этапе уже не то, чтобы сильно удивляет твоя способность вляпываться в древних богов на каждом шагу, меня удивляет — почему никто блядь заранее не предупредил? Нэш, Хранители, Лисс… Дебилы, блядь, бесполезные!

«Спокойнее, Ника, тебе такие заходы Нэш может и не простить,» — подумала Виктория.

Но вопрос был актуален. Правящий-в-Тишине был третьим из известных Вике древних на территории Хранителей. Почему ей ничего не сказали и дали квест только сейчас?

Срочное сообщение от вашего божества-покровителя, Рал-Нэш-Уторы:

У меня нет глаз на территории Правящего-в-Тишине, поэтому мне неоткуда было узнать о его присутствии в Йон-Рунаке. Он умеет маскироваться. Учти, есть ненулевая вероятность того, что это Правящий-в-Тишине подстроил ту цепочку событий, приведшую к пробуждению лича и твоей преждевременной отправке в Йон-Рунак. Существа, влезающие в чужую кожу — не его почерк, но исключать его причастность в свете твоей встречи с Нифероном нельзя. Вероятность того, что это он действует с разрешения Хранителей нулевая. Правящий-в-Тишине никогда не заключал с ними сделок, даже когда имел куда более заманчивые перспективы, чем одна Ходящая-за-Гранью. А ещё он не подчиняется Хранителям. Формально он соблюдает правила и его не трогают, но не жди, что Хранители могут тебя просто так взять и вытащить. Пока он или его чемпион не нарушат правила, Хранители не вмешаются. А ты сама знаешь, сколько всего можно сделать, не нарушая правила. И да, квест — не мой.