Система в Мейбосе считалась одним из четырёх «больших» направлений использования тонких энергий. Глобально и заклинатели, и мастера боевых искусств, и чистые Системщики, и «наследники силы» (вампиры, оборотни, драконокровные и т. д.) — все они пользовались одними и теми же глобальными потоками тонких энергий. Все они могли считаться просто четырьмя разными направлениями «магии», но Вика решила придерживаться Мейбосской терминологии.

Главным преимуществом Системы была универсальность — её можно было использовать вместе с любым другим направлением, не только не теряя, но и повышая его эффективность. При этом Система была куда более жестко иерархична, чем даже искусство заклинаний. У колдунов хотя бы были варианты ядра и каналов, а у Системы вариантов было только два — либо ты с доступом к ней родился, либо нет. Главным недостатком Системы было то, что какие-то уникальные способности она давала либо на очень высоких уровнях, либо классам ранга S и выше. Всё остальное было в основном копиями приёмов других направлений, причём зачастую уступавшими оригиналам. Выигрывать или держаться на равных Системщики могли за счёт принципиально иных требований к своему развитию. Все остальные должны были долго и упорно тренироваться, Системщики могли просто фармить Подземелья и выполнять квесты. И если у заклинателей, адептов боевых искусств и «наследников» потенциал был очень жёстко ограничен по сути врождёнными данными, то Системщики могли качаться в теории бесконечно.

Примерно на этой ноте, не углубляясь ни в одно из трёх других направлений, Виктория и отправилась на «официальное тестирование». Сириуса пришлось дематериализовать обратно — фонящий демонической аурой пёс в городе обязательно вызвал бы нежелательные проблемы.

Один из Постинских офисов Ассоциации располагался в стареньком здании, в одном из немногих малоэтажных районов мегаполиса. Тех, что решили не сносить в угоду высоткам, сохранить их архитектуру в качестве памяти и дани уважения прошлому. Что совсем не мешало сдавать эти здания в аренду или продавать под любые нужды по бешеным ценам. Главное не сносите, и фасад не меняйте…

Виктория тряхнула головой, сбрасывая наваждение. «Не хватало ещё окунуться в паутину событий и воспоминаний местных дельцов и чиновников,» — подумала девушка, входя в нужное строение.

За массивной деревянной дверью Викторию встретили вполне современная отделка, скучающий охранник, и такая же скучающая женщина-администратор за стойкой.

— Виктория Шэнь, у меня назначено на пятнадцать двадцать, — сказала Виктория, подходя к стойке.

Женщина-администратор молча что-то пробила в компьютере, и бесстрастно назвала Вике номер кабинета.

Кабинет, рядом с которым была только табличка «14» и верзила-охранник в солнцезащитных очках, был настолько же не подозрителен, насколько не подозрительна маленькая девочка с учебником физики старших классов ночью в компании монстров. Особенно учитывая, что магическую силу охранника можно было почувствовать за десять метров даже без истинного зрения или вообще хоть какой-то прокачки восприятия.

При виде Виктории охранник лишь молча открыл дверь. Зайдя внутрь, девушка огляделась, и хмыкнув выдала:

— Не очень-то похоже на комнату для тестирования, если я, конечно, не ошиблась зданием и не пришла в ассоциацию порно компаний.

Кабинет представлял собой просторное помещение, по центру которого стоял огромный кожаный диван. На этом диване, развалившись, попивал вино немолодой лысеющий мужчина в очках. Галстук и пиджак висели на стуле, приставленном к рабочему столу напротив дивана. А на журнальном столике рядом стояли две бутылки, и один пустой бокал.

Не допив и приставив свой бокал ко второму на столике, мужчина сказал:

— Шутки шутите, Ходящая-за-Гранью?

— Ну надо же с чего-то начать разговор, мистер Фангорри, — ответила блондинка, присаживаясь на противоположный конец дивана.

Чтобы узнать Ларри Фангорри, главу Фебларского отделения Ассоциации Магов, истинное зрение не требовалось, требовалось лишь немного почитать новости. Вику немного удивил тот факт, что он пришёл сам — она ожидала помощника или какую-то «большую шишку» рангом поменьше.

— Не волнуйтесь, Виктория, наша встреча не привлечёт к вам внимания. Официально я сейчас на торжественном приёме по случаю ста девятнадцати лет со дня основания школы имени Тэнуса Крагсона, по версии тех, кто за мной следит я у себя на вилле, а по версии моих ближайших подчинённых и тех, кто следит за мной по-настоящему, я сейчас вообще нюхаю драконью соль с задниц элитных проституток в Басмане.

«Проницательный, зараза,» — подумала Виктория. Её действительно больше всего беспокоило то, что передвижения такого человека не могут остаться без внимания и это внимание прицепиться к ней. Так что Виктория позволила себе пройтись истинным зрением по кабинету, и скользнуть немного глубже, чем позволяла себе до этого…

— А невидимка на потолке и сросшийся с полом метаморф к какой категории относятся? — спросила Виктория.

Ответ она, естественно, уже знала, иначе действовала бы совсем иначе.

— К той же, что и охранник на входе — те, кому можно знать, где я действительно нахожусь, — спокойно ответил Ларри.

Затем, сделав глоток из бокала, добавил:

— Но вы ведь это и без меня поняли, не так ли? Иначе бы атаковали не разбираясь.

«Вот же проницательный сукин сын,» — подумала Виктория.

Ларри лишь удовлетворённо хмыкнул, и сказал:

— А теперь давайте, наконец, поговорим по делу, мисс Шэнь…

— И всё?

— А вы чего ожидали?

— Магии. Какого-нибудь очень сложного заклинания, хоть чего-то! Но объект просто исчез! И я ничего не ощутил, даже капельки!

Ларри Фангорри выглядел удивлённым. Он попросил Викторию, эту загадочную «Ходящую-за-Гранью», избавиться от кое-какого предмета. Увиденное его поразило. Предмет просто исчез. Без всяких следов магии, даже тех, что обычно оставляет Система. Возможно, чего-то такого стоило ожидать от девушки, на которой необъяснимым образом сходились древние пророчества о могущественной колдунье пространственного типа из другого мира и данные одиннадцатого отдела о словно из ниоткуда взявшейся девушке без прошлого, затесавшейся в программу «маскарад» благодаря невозможной серии совпадений.

Но Ларри Фангорри привык к тому, что, если он чего-то не понимает, значит его просто где-то наебали. И загадка абсолютно бесследного исчезновения проклятой (во всех смыслах) шкатулки терзала его разум.

— Дары души работают не с тонкими энергиями, а с реальностью напрямую. Можете делать любые выводы из этой информации, какие хотите. Больше я не скажу, пока вы не расплатитесь за первую услугу, — сказала Виктория.

— Конечно, конечно… — Ларри вернул своему лицу сосредоточенное выражение, — Скажите, что вам нужно, и я скажу, что я могу организовать.

— Звание архимага, билеты во все части света Мейбоса, неограниченный доступ к Подземельям и возможность собрать свою команду из местных… И не местных.

— Не будете интересоваться, что было в той шкатулке?

— Я знаю даже то, почему ты не мог запустить её в космос своими силами, несмотря на наличие такой возможности. Нужно ли говорить, сколько раз я перепроверила содержимое и лежащее на нём проклятье, прежде чем браться за этот предмет?

— Что ж, признаться, я вас недооценивал, мисс Шэнь. Касательно ваших просьб…

Ларри принялся торговаться. Его внутренний конфликт был Виктории прекрасно понятен несмотря на то, что куда более искушённый в переговорах маг прекрасно себя контролировал и не выдавал слабостей. Ларри требовалось оплатить уже оказанную услугу, которая, как ему было хорошо известно, ничего не стоит. И запросы у Виктории были нехилыми. Вот только в то же время Ларри прекрасно понимал, что если он сейчас кинет Ходящую-за-Гранью, то как минимум лишится просто невероятно ценного союзника. Как максимум — отправится вместе со своей охраной исследовать глубины космоса вслед за проклятой шкатулкой.