— Какой у вас уровень, Виктория? — наконец выдал инквизитор.

— Шестьдесят девятый, — спокойно ответила эльфийка.

«Ну хотя бы не семьдесят какой-то, хотя я раньше вообще не думал, что бывают существа выше шестьдесят пятого,» — подумал Кир.

— Ну нет, я протестую. Слишком высокий уровень! — с притворным возмущением воскликнул Ниферон, — Пусть заключит с нами Системный контракт, не позволяющий лгать. Или покажет статус. Полный, подделывать фрагменты даже я умею.

— Если этого потребует Кир. Вопрос задавал не ты, — сказала Виктория.

— Я верю госпоже Виктории Вуднайт на слово, — тут же ответил Кир.

«Ну да, ещё бы ты не поверил,» — подумала эльфийка, победоносно взглянув на Ниферона. Вампир поморщился, откинулся на спинку кресла, и отвёл взгляд от стола.

— Теперь ваши требования ко мне, госпожа Анастасия и господин Кир, — с заметной досадой сказал блондин.

— Кто такой Правящий-в-Тишине? — спросила Анастасия.

— Божество, которому я поклоняюсь и служу. Не слишком известное в этих краях.

— Мне, пожалуйста, выпивки. Чего-нибудь покрепче, — сказал Кир.

В отличие от Анастасии, даже не взглянувшей на поднесённую бутылку, инквизитор принялся хлестать алкоголь сразу же, соблюдая минимум правил приличия. Ответ Ниферона несколько прояснил для Кира ситуацию. Незнакомая божественная мана от летающего острова, ещё один неизвестный бог, покровительствующий вампиру, тот факт, действия Виктории и её вопрос Ниферону… Всё вставало на свои места, если предположить, что вампир и эльфийка — божественные чемпионы, ведущие какие-то свои разборки от лица покровителей. Избранные, называемые ещё «чемпионами богов» — существа довольно исключительные, но не сказать, чтобы невиданные.

У Великой Кхуктикс двое чемпионов, пускай оба и весьма далеко отсюда. По одному чемпиону есть в Хаджарзаке и Дрюбеле — известных на всё западное побережье городах-государствах. На Полумесяце чемпионов аж трое, а где-то на Вигу, по слухам, есть абсолютно чудовищный в своей мощи человек по имени Тауэр Груб, являющийся избранником сразу нескольких божеств…

«И как я сразу не догадался, остолоп!» — Киру хотело удариться головой о стол. Если Виктория и Ниферон — избранные, это ведь и правда всё объясняет. И то, откуда взялась Виктория со своей высокоуровневой свитой, и то, почему Великая Кхуктикс впустила их, и то, почему он позволяла существовать гнезду вампиров у себя под носом, и то, как вампир умудрялся разруливать конфликты правящих фракций города, и то, почему никто за все годы не обмолвился ни словом об истинной природе хозяина «Цитадели» и его слуг… Ну а то, что оба бога — и покровитель вампира, и покровитель эльфийки — были ему не знакомы, его ничуть не смущало. Мир большой, дальше Пепельного Архипелага живут гигантские осьминоги, а ближе к центру континента — драконы и Таур Груб.

Кир вливал в себя уже третий кубок алкоголя подряд. Плевать на приличия, ему срочно нужно было нажраться. Иначе инквизитор вполне обоснованно боялся психануть. Быть втянутым в разборки избранных, и соответственно, их богов, да ещё и незнакомых — это не то, к чему обычный человек готов. И совершенно не то, чего обычный человек, знающий, ЧТО такое божественные конфликты, хочет. Вот, например Анастасия Флорез — умная женщина, уже пришедшая к тем же выводам, что и Кир, не спешит нажираться. И отнюдь не потому, что лучше себя контролирует…

Игра продолжалась. В третьем раунде ставили две фишки — опять же, максимум доступного Виктории и Ниферону. Вампир продолжал поддаваться, а Киру и Анастасии больше не пёрло, как во второй партии. Победа снова досталась Вике.

Анастасия потребовала бесплатный визит в купальню. Кир — бесплатный обед. Пришла очередь Виктории.

— Почему ты так сильно хочешь выбить из меня Системный контракт?

— Боюсь, ответ на этот вопрос стоит больше одной фишки. Я отказываюсь от вашего предложения, госпожа Виктория.

«Вот гадёныш,» — подумала блондинка, зло посмотрев на вампира. Тот вернул Вике её же недавний победоносный взгляд.

Следующие две партии подряд выиграл вампир, в итоге оставив Викторию без фишек и получив в своё распоряжение аж двадцать шесть штук.

Вика же всё это время укрепляла позиции в немного другой игре. Она начала всерьёз обрабатывать Анастасию и Кира. Флирт, полунамёки, комплименты, томные взгляды… При Викином уровне харизмы, этого и нескольких едва заметных толчков в нужную сторону вполне хватало, чтобы с каждой минутой всё сильнее и сильнее располагать к себе двух простых смертных. Идея была проста — покуда эти двое на её стороне, Ниферон не сможет выкинуть её из игры. Они просто не станут требовать ничего невыполнимого, боясь гнева или обиды со стороны Виктории. Ну разве что вампир выиграет все фишки, но это маловероятно. Скорее, Вика раньше подтолкнёт Кира и Анастасию к тому, чтобы начать выдавливать из игры Ниферона неадекватными требованиями.

И вот, когда эльфийка осталась без фишек, Кир с Анастасией потребовали у неё сущих пустяков.

— Я только что получил послание от господина, — заявил Ниферон, — Виктория, чего ты хочешь в обмен на то, чтобы оставить Нэш и присягнуть Правящему-в-Тишине?

— Полную свободу действий, снятие ограничений, наложенных Хранителями, полную информацию о ситуации для любого задания и гарантию безопасности моих друзей.

Вампир нахмурился. Такого ответа он явно не ожидал.

— Это невозможные требования, — сказал, наконец, Ниферон.

— Зато я сказала правда. Гони фишку.

Вампир отдал фишку Виктории.

— Знаешь, Виктория, по твоим правилам можно играть бесконечно, — сказал вампир.

— Они придумывались не с целью определить победителя в кратчайшие сроки, а с целью хорошо провести время в приятной компании. Сам виноват, что согласился.

— Мой квест требует, чтобы в игре был победитель. Твой, думаю, тоже. Изменим условия?

Виктория уже собиралась сказать «нет,» но влезла Система.

Божественный квест «Фиолетовая Цитадель» обновлён.

Добавлена новая задача:

3. Поменять правила игры таким образом, чтобы победитель мог быть установлен в кратчайшие сроки. Придерживаться оригинального концепта — фишки не должны докупаться, лишившийся всех фишек должен иметь возможность получить их от других игроков через выполнение заранее оговоренных действий.

Божественный квест «Фиолетовая Цитадель» провален.

На вас наложены штрафы:

Вы не можете покинуть «Фиолетовую Цитадель»

Вы не можете использовать свои способности внутри «Фиолетовой Цитадели».

Вы не можете использовать магические узы чтобы связываться со своими компаньонами за пределами «Фиолетовой Цитадели».

Ваши фамильяры не могут использовать свои способности внутри «Фиолетовой Цитадели»

Примечание — данные штрафы могут быть сняты только хозяином «Фиолетовой Цитадели»

— Вот тебе и не может наказать чем-то серьёзным, — сказала Ника.

Виктория, прочитав сообщение, тяжело вздохнула.

— Ладно, кровосос, если ты так сильно хочешь продолжить играть со мной в карты, я согласна, — сказала эльфийка.

— Что ж, разумно, — ухмыльнулся Ниферон.

Перед лицом Виктории снова появилось предложение принять магический контракт на игру. Со ставками в виде «Фиолетовой Цитадели» и свободы всех участников…

— Вика, а ты уверена, что это хорошая идея? — сказала Ника.

«У нас нет других вариантов. Не знаю, что его божок намутил с Системой, но раз она настолько откровенно пихает меня в сторону игры с Нифероном по этим правилам, значит глобально ничего не нарушено. Можно либо принять условия, либо до посинения ждать помощи Нэш и Хранителей. И судя по посланию от Нэш, помощи мы не дождёмся,» — ответила Вика.

— Тут неподалёку Сарранар и все остальные. Даже если Нэш им ничего не скажет, они заметят твою пропажу и блокировку уз. Разобраться куда ты делась — вопрос пары минут, слишком много свидетелей. А потом наши друзья всей толпой постучат Ниферону в дверь. И в ебло. Надо только подождать.