— Пойдёмте внутрь, мисс Шэнь. Мне необходимо поговорить с вами…

Несколько пустых, стерильных коридоров, и Виктория с заместителем директора оказались во вполне уютной столовой. Приветливая девушка в платье горничной поприветствовала обоих, поинтересовалась, будут ли они что-нибудь… Выслушав заказ, горничная с сияющей улыбкой на лице удалилась.

— Вам стоило придумать другую легенду, мисс Шэнь, — сказал вдруг мужчина, и не давая Виктории время удивиться или ответить, продолжил, — Люди из провинций небогатых стран не чувствуют себя так уверенно, оказавшись в подобном нашей академии месте. В вас не читаются ни страх, ни дискомфорт, ни любопытство, ни восхищение, вы не надеваете маску лживой скромности и не пытаетесь демонстративно хорохориться… Приехали спокойно применили какую-то сканирующую способность на первого встречного, беглым взглядом оценили архитектуру и охрану, приказали обслуживающему персоналу как будто всю жизнь тут живёте. Нет, мисс Шэнь, это повадки не той, кто внезапно открыла мощные Системные способности, поехала покорять «большой мир» и удачно легла под богатого и влиятельного человека. Это повадки аристократии.

— Предлагаете мне взять уроки актёрского мастерства, или сменить легенду? — Виктория закинула ногу на ногу, откинулась на спинку стула и завела руки за голову, сложив их в замочек.

— Пытаюсь понять, кто вы такая.

— А Ларри вам не сообщил?

— Господин Фангорри не дал свою рекомендацию для поступления в нашу академию никому из четырёх своих официальных детей. Он никогда бы не стал заходить так далеко в удовлетворении желаний своей пассии. Особенно той, с которой он знаком максимум пару дней. Даже если бы искренне верил, что она гений среди гениев.

— Но тем не менее, вы всё равно меня примете.

— В таких вещах мы не можем отказать главе Фебларского отделения Ассоциации Магов. Всё же, господин Фангорри дал свою официальную рекомендацию и направил официальный запрос… Но не ждите к себе особого отношения. Скорее наоборот. Кем бы вы ни были, мисс Шэнь, я надеюсь, что вы умеете за себя постоять.

Виктория с трудом сдержала смех. Её пугают злыми богатенькими студентами и предвзятостью преподавателей… «Кажется, это будет весело,» — подумала девушка.

— Я что-нибудь придумаю, — сказала она, сдержав улыбку, — Когда начинается… Ну, учебный год?

— Ваш — завтра. В нашей академии приём студентов идёт круглый год, а программы обучения составляются по большей части индивидуально. Тем не менее, вы всё ещё будете в группе первокурсников. После ужина я проведу для вас экскурсию по территории, а потом отведу в ваш жилой корпус…

Территория академии впечатляла. Если снаружи могло показаться, что это был небольшой городок, то внутри выяснилось, что значительная часть Академии скрыта под землёй, внутри горы. Виктория следовала за заместителем директора, слушала его обтекаемые, ничего толком не сообщавшие об академии и её жизни рассказы, смотрела на встречаемых по дороге студентов… И вдруг, паззл сложился.

Виктория сопоставила увиденное и услышанное сейчас с зацепками, полученными от взгляда истинным зрением на заместителя, тем что говорил Ларри Фангорри, местоположением и охраной академии, реакцией студентов на заместителя директора и их поведением друг с другом и персоналом…

Старая Императорская Академия Системных Магов и Рыцарей была, как и следовало из названия, учебным заведением для пользователей Системы. Это было действительно крайне престижное место… Только с некоторой спецификой. Как и сказал Ларри Фангорри, здесь было в основном два типа студентов — те, кому повезло иметь хорошие стартовые данные, и дети элит.

Первых здесь Феблария прятала от своих врагов, вторых здесь прятали их родители от своих друзей и союзников. Первые были ценным ресурсом, который нужно на первое время защитить от внимания недругов и конкурентов, дать им развиться, получить уровни, прокачать способности. Вторые были бельмом на глазу родителей, проблемными детишками, которых нужно было изолировать и научить в первую очередь двум вещам. Тому, что всегда есть кто-то сильнее и злее, и тому, что даже с их положением выходкам бывает предел. А ещё первых надо было научить подчиняться вторым, потому никакие способности в этом мире не перевесят семейного богатства и влияния, накопленного за десяток-другой поколений…

Старая Императорская Академия Системных Магов и Рыцарей была социальным лифтом для одних, и перевоспитательным военным лагерем для других. Из-за этого и существовала такая закрытость и секретность. Но главное, здесь имелось строгое правило — всё что происходит в академии, остаётся в академии.

«Всё-таки Ларри не наврал. Это местечко очень мне подходит…» — подытожила Виктория.

Если не перебарщивать и не начинать творить совсем уж лютую дичь, то все её странности, все её необычные способности, и всё что она сделает со здешними студентами, останется в этих стенах. А значит можно не волноваться и спокойно, методично набивать уровни, благо в академии имеется аж три собственных Подземелья…

Вечернего знакомства с одногруппниками не вышло — придя в жилой корпус, Виктория никого не застала. Первый, «общий» этаж был пуст. Так что она просто отправилась в подготовленную для себя комнату и как можно скорее уснула.

Разбудил Викторию будильник. Всем студентам выдавали специальный смартфон, с которого можно было выходить во внутреннюю сеть академии, и где были предустановлены контакты всех одногруппников и преподавателей. А ещё — будильник, который нельзя было отключить.

Утром Виктория сделала две вещи — поблагодарила всех богов за наличие индивидуального санузла в комнате, и поразилась тому, что академическая форма сидит как влитая. Причём никакой магии на ней не ощущалось. Захотелось даже глянуть, проследить истинным зрением как эту штуку склепали под Викины формы в такой короткий срок…

Поборов это желание, Виктория посмотрелась в зеркало. Форма — красный жакет, такая же красная юбка до колен, белая рубаха, и красный галстук с чёрными символами «воля» и «честь» на старом Фебларском.

В таком виде Виктория спустилась вниз и отправилась в ту часть первого этажа, которая служила одновременно кухней и обеденным залом. Полдюжины студентов сидели за длинным деревянным столом, ещё двое хлопотали, готовя и поднося еду. И судя по тому, как запуганно выглядели «слуги», это была не просто их смена на кухне. Это была иерархия в действии…

Внешне возраст студентов разнился. Кому-то можно было легко дать двадцать пять, кто-то выглядел почти подростком. Впрочем, как вчера заверил Викторию заместитель директора, в Старую Императорскую принимают только совершеннолетних. Стоило ли ему верить, учитывая махинации с самой Викой — вопрос отдельный.

— О, у нас, похоже, новенькая, — привлёк внимание остальных к Виктории сидевший за столом парень.

«Парню» на вид было около двадцати. Полный краснощёкий шатен, чистенький и ухоженный, он смотрел на Викторию оценивающим взглядом.

— Похоже на то, — хмыкнула блондинка.

Виктория села за стол, изучая одногруппников. Когда один из «слуг» — кудрявый брюнет в очках, низкий, худой, и явно моложе большинства — поставил перед соседней с Викой девушкой поднос с завтраком, блондинка взглянула на него, и как только он посмотрел на неё в ответ, командным выдала:

— Кофе, бутерброды, яичница. Пошёл делать.

На пару секунд бедняга завис, видимо офигев от того, что им теперь командуют даже новенькие, но не услышав возражений от «хозяев» отправился делать Виктории завтрак.

Офигел от этого не только несчастный очкарик, но и все остальные. Всё-таки, настолько нагло в первый день здесь себя не ведёт даже золотая молодёжь…

— Давайте знакомиться, — сказала Виктория, обводя взглядом всех присутствующих, — Виктория Шэнь, двадцать второй уровень, классы не скажу, поступила в академию по рекомендации Ларри Фангорри, главы Фебларийской Ассоциации Магов.