«Может, пойти прогуляться по парку?.. Вон, день, какой сегодня солнечный! — позабыв про тревоги и страхи, стала размышлять она. — Сейчас куплю шаурму у дяди Жорика и…»

Покинув метрополитен, она направилась прямиком к знакомому ларьку.

— Дядя Жорик, добрый день! Мне как всегда, много лука и никакого чеснока, — одновременно приветствуя и делая заказ, произнесла Петрова, одарив армянина лучезарной улыбкой.

— Конечно, Юленька, я уже давно понял твои предпочтения. Дядя Жорик сделает все в лучшем виде, — подмигнул ей в ответ продавец, старательно шинкуя двумя длинными ножами жареное мясо. — К тому же твоя красота не дает покоя, видимо, не мне одному.

И он вновь подмигнул Юле, только на этот раз уж как-то очень по-заговорщически.

Та в ответ промолчала, недоуменно уставившись на продавца.

— Да еще с утра приходил твой поклонник и расспрашивал про тебя. Эх, мне бы лет тридцать сбросить, сам бы на тебе женился! — смешно, как болванчик, закачал головой Сарсян.

Но Петровой было не до смеха.

— Кто меня искал? — испуганно, одними губами прошептала она.

— Да говорю ж, женишок какой-то. Высокий такой малый, симпатичный, но как по мне — чуток нервный… Зато, когда попробовал мою фирменную чесночную шаурму, так еще аж две порции с собой заказал. Говорит, мясо я правильно режу, мол, ножик у меня очень острый и верно заточен. Это он меня учить будет?!.. — дядя Жорик отложил один из ножей в сторону и поднял вверх указательный палец.

Этого жеста Юля уже не видела, поскольку в этот миг ощутила, как всё внутри опустилось куда-то вниз, в голове зашумело, а ноги стали как ватные.

«Мясо правильно режет… ножик, говорит, хорошо заточен, — слова безумной каруселью закружились в ее голове. — Как же он смог меня найти!?»

— Дядя Жорик, что вы ему про меня рассказали? — едва она смогла выдавить из себя.

— Ты чего так испугалась? Обычный парень… спросил, видел ли я здесь когда-нибудь красивую девушку, — армянин выделил голосом последние слова, — с очень редким, медно-красным цветом волос. Зовут ее, мол, Юлия. Я сказал, что да, знаю одну такую. Иногда покупает у меня шаурму. Я ему говорю, а знаешь, какая у меня шаурма? Ты попробуй — пальчики оближешь! Будешь потом к Жорику Сарсяну через всю Москву за ней приезжать…

— Дядя Жорик, подождите! — прервав словоохотливого продавца, взмолилась Петрова. — Куда он потом пошел? В какую сторону?

— Да к метро, вроде, направился… Хотя, я не уверен. А что такое? Он что, тебя обижает?! — вспыхнув и за секунду побагровев, не на шутку взволновался Сарсян.

— Да, дядя Жорик, это очень, очень плохой человек. Если вы его еще раз увидите, то, пожалуйста, ничего ему больше про меня не рассказывайте. Или вообще лучше молчите. Кто знает, что у него в голове…

— Так я про тебя ничего и не знаю, Юлечка! Где ты живешь… кем работаешь?.. Ты же никогда о себе не рассказывала… Хотя, каюсь, единственно, что я сказал — ты терпеть не можешь запах чеснока, а потому лучше бы ему перед свиданием не кушать чесночную шаурму. А он мне ответил, что я ошибаюсь… мол, теперь она и ее полюбит. И взял с собой еще две… Слушай, а ведь и правда, странный он какой-то?.. Не подумал я что-то… — рассудил продавец, озадаченно хмуря лоб.

Тем временем Юля уже нервно озиралась по сторонам. Вокруг как всегда было многолюдно, но ее это ничуть не успокаивало: она выискивала в толпе Александра.

«Высоченный рост его точно выдаст. Это сложно утаить», — рассуждала она.

Но сколько бы она не вглядывалась в окружающих, людей с таким ростом нигде видно не было.

«Все-таки не дождался меня и уехал, — с надеждой подумала она, но уже следующая мысль испугала ее до смерти. — Но как он смог узнать, что я живу рядом с Сокольниками?! Неужели каким-то невероятным образом он смог меня отследить, когда я вчера на пару минут включила телефон?!

Юля даже подскочила на месте, как от удара током.

«Так, нужно срочно купить новую сим-карту! Где тут ближайший салон связи? — она закрутила головой по сторонам. — Ага, вот он!»

Все еще продолжая озираться по сторонам, она быстро зашагала через площадь.

— Юлечка, а как же твоя шаурма?!.. — раздался где-то далеко позади голос дяди Жорика.

Но она его уже не слышала, спеша в сторону «Связного».

В парке «Сокольники» было непривычно безлюдно, а потому очень тихо и спокойно. Сегодня был понедельник, и парк практически пустовал. Это было отчасти на руку Юле: она хотела побродить в одиночестве и успокоить расшатанные нервы.

Природа потихоньку просыпалась от долгой зимней спячки. Местами ещё лежал снег, однако на открытых участках сквозь жухлую прошлогоднюю листву уже вовсю пробивалась молодая зеленая травка, а кое-где проглядывали и первые весенние цветы — подснежники. И хотя листвы на деревьях не было ещё и в помине, но набухшие на кустах сирени почки уже напоминали о приходе долгожданного тепла.

Походив по аллеям минут двадцать и немного успокоившись, Юля присела на скамейку и достала телефон. Покрутив его в руках, она нерешительно нажала на боковую кнопку.

«А какой смысл теперь таиться, раз он знает, что я бываю в Сокольниках. А вот почитать пропущенные СМС-ки, пожалуй, стоит», — трезво рассудила она.

Издав привычную приветственную мелодию, Nokia засветился электронным экраном. Но не прошло и пары секунд, как телефон стал заливаться, как ей показалось, нескончаемыми короткими трелями — одно за другим посыпались уведомления.

Внезапно все стихло.

Юля насчитала пятнадцать новых непринятых вызовов и два свежих сообщения. Все пропущенные звонки, кроме одного, были сделаны с номера Александра. Единственным непринятым звонком с другого телефона определился номер её мамы.

Увидев на экране надпись: «Мамочка», Юля не сдержалась и у нее из глаз сами собой брызнули слёзы. Затрясшимися от волнения руками она нажала кнопку вызова напротив имени абонента. Не прошло и пару гудков, как на том конце раздался знакомый голос:

— Дочка, привет! Куда же ты пропала? Мы с папой уже волноваться начали. Как твои дела?

Юля понимала, что сейчас вот-вот сорвётся и наговорит такого!.. А у мамы ведь больное сердце…

«Нет! Я буду сильной!» — твердо решила Петрова.

— Привет, мамочка! У меня все нормально, учусь, сдаю зачеты. Телефон вот только вчера что-то забарахлил. Я его сегодня отнесла к мастеру, и он сказал, что это проблемы с сим-картой.

Озабоченный женский голос в трубке о чем-то спросил.

— Да, я уже купила новую … — уверенно ответила девушка. — Сейчас с тобой поговорю и вставлю ее в телефон. Так что, мамочка, у меня теперь новый номер. Записывай…

После разговора ей стало немного легче: все-таки родной человек, он даже на расстоянии помочь может, если ни делом, так хотя бы добрым словом.

Вытерев с глаз слезы, она уж было собралась выключить телефон, чтобы поменять сим-карту, как неожиданно раздалась новая мелодичная трель: пришло очередное сообщение. И вновь это была СМС-ка от Александра.

Юля нахмурилась.

— Ладно, посмотрю напоследок, что ты тут написал, козел, — сквозь зубы выругалась она и хотела добавить позабористее, но внезапно умолкла.

Теперь ее лицо искажала гримаса неподдельного ужаса. Рука, сжимавшая сотовый, безвольно опустилась на колено и разжалась сама собой. Телефон выскользнул и с глухим стуком упал на асфальт.

На экране мобильника было открыто сообщение:

«А я тебя вижу. И как, вкусная была шаурма? Беги, лисичка, я уже здесь»

Всё дальнейшее заняло не больше секунды. Подхватив с асфальта мобильник и вскочив со скамейки, Юля стала затравленно озираться по сторонам.

Слева, справа, позади…

И вскоре она его разглядела. Притаившись не более чем в тридцати метрах от нее, высокий белобрысый мужчина выглядывал из-за ствола большого дерева. Юля плохо различала черты его лица, но одно она видела точно — на нем застыл оскал свирепого хищника, играющего с добычей перед решающим, смертельным прыжком.