— Ладно, ты сама напросилась, — засопел Колкин, мрачнея прямо на глазах. — Ну и где твой герой? Давай, показывай этого Геракакулуса…

И надо же было такому случиться, что именно в этот момент к остановке подъехал автобус и из него ловко выпрыгнул молодой человек спортивного вида.

— Наташ, этот кент к тебе клеится? — были его первые слова вместо приветствия.

— Щас этот кент тебе больно сделает, — с угрозой произнес Колкин и самоуверенно шагнул вперед.

Плохо соображая, что делает, правую руку он автоматически сунул в карман пальто, где нащупал рукоятку «выкидухи», которую сегодня захватил из дома. Однако сделать что-либо еще он не успел. Мгновенно оценив исходящую от незнакомца угрозу, молодой человек едва заметным движением подпрыгнул и одновременно резко вынес в ударе ногу в сторону физиономии наглеца.

Раздался громкий шлепок и в следующее мгновение двухметровый блондин оказался лежащим на спине.

В глазах у Колкина помутилось, голова закружилась, а в ушах зашумело. Но хуже всего отреагировал желудок. Он сжался в комок, а затем, распирающей болью «под ложечкой» за доли секунды подкатил к глотке волной нестерпимой тошноты.

Колкин едва удержался, чтобы не выблевать на асфальт свой завтрак. Лезть дальше в драку он передумал. С трудом поднявшись на ноги и вытянув перед собой руку, на неслушающихся после нокдауна ногах маньяк сделал неуверенный шаг назад. Затем еще один, затем еще…

— Ладно, сучок, я поговорю с тобой по-мужски в следующий раз. Если ты не трус, скажи, где тебя найти? — продолжая пятиться, сквозь зубы процедил он.

Парень насмешливо посмотрел и спокойно произнес:

— Запомни, мудило, я здесь учусь. Ты всегда сможешь меня найти в районе смотровой площадки. Я там часто бываю с друзьями. Но лучше бы тебе со мной не встречаться, второй раз так легко не отделаешься.

— Это мы еще посмотрим, — прошипел раздосадованый Колкин. — Посмотрим, как ты запоешь, когда я подкрадусь к тебе сзади в темноте, ублюдок. Против лома нет приема.

Он сплюнул на асфальт окрашенную кровью слюну, развернулся и нетвердой походкой зашагал в сторону своей машины.

Идея провернуть трюк подобный убийству Быка показалась ему заманчивой. Только думать об этом он был не в силах: его скрючивал пополам очередной приступ тошноты.

«И сучка твоя крашеная туда же пойдет. Я ее, тварь, запомнил…» — пригрозил он и изверг фонтан рвотных масс.

Однако его планам мести так и не удалось сбыться. Их смешал неугомонный опер из МУРа по фамилии Седов.

— Седов, вот что ты мне мелешь немолотую? — следователь по особо важным делам Власенко уставился тяжелым взглядом на сидящего напротив оперативника. — Как мне понимать твое утверждение, что исчезновение студентов филфака МГУ, вероятно, дело рук того же самого серийного маньяка? Ты мне объясни, причем здесь психопат, обривающий своих жертв, отрезающий им мочки и выкалывающий глаза, и исчезновение влюбленной парочки?

— Самая, что ни на есть, прямая, Геннадий Петрович, — упрямо твердил старший лейтенант московского УГРО. — Имеются две свидетельницы, которые детально описали незнакомца, с которым в день исчезновения куда-то уезжала на автомобиле «Форд» красного цвета пропавшая без вести Терехина. Да вы только послушайте, как они его мне описали! Высокий, под два метра, худощавого телосложения, на вид около тридцати… Разве не таким описывали свидетели и потерпевшие того злыдня из ночного клуба? А еще…

— Значит, по-твоему, высокий рост, худоба и возраст около тридцати лет это «железные» приметы? — насмешливо протянул следователь, перебив опера. — Вот это и есть твои доказательства наличия связи между нападением на женщин и исчезновением студентов?.. Да, Седов, негусто у тебя, как я вижу, с уликами…

— Но, Геннадий Петрович, это ведь еще не все! Два одногруппника Грачева в один голос утверждают, что видели его в последний раз в компании с высоким, белобрысым, худощавым молодым мужчиной, представившимся им как Александр. А еще они припомнили, как он всех зазывал в следующую пятницу посетить ночной клуб «Пропаганда». Расхваливал его во всех красках и говорил, что он там чуть ли не старожил, а поэтому им однозначно понравится, — от волнения Седов даже стал чуть заикаться. — Геннадий Петрович, вы же помните, что жертвы маньяка утверждали, что им он представлялся Александром?.. А ночной клуб?.. Получается, что совпадений не так-то уж и мало…

— Мало — немало… — забурчал по-стариковски Власенко, в задумчивости почесывая нос. — Уже одно то, что он блондин — а мы ищем длинноволосого брюнета, — указывает на нестыковку фактов и возможную ошибку.

— Так ведь он мог и перекрасится? — логично возразил ему старший лейтенант.

— Ладно, Седов, говори, что тебе от меня требуется? — нетерпеливо выпалил Власенко.

Ему и самому, конечно, хотелось зацепиться за эту ниточку. Последнее совещание в Главке, по личному ощущению, было просто расстрельным — «главный» свирепствовал, как никогда.

— Геннадий Петрович, мне нужен официальный запрос на просмотр записей с камер наблюдения в районе студенческого общежития на Вернадского. Я хочу отыскать на них этого типа и его красный «Форд», а затем по автомобильным номерам вычислить личность этого гражданина.

— Идея, конечно, неплохая… Хорошо, будет тебе официальная бумага. Только смотри у меня, Седов, если это опять будет пшик на ровном месте — я с тебя живым не слезу. Ты двух свидетельниц, которые наверняка смогли бы опознать маньяка, так разгильдяйски похерил. Что толку, что они живы, но при этом абсолютно слепы? Кстати, а что насчет первой жертвы, которой удалось частично сохранить зрение? Есть какие-нибудь новости?

— Все так же, как в воду канула… — огорченно произнес Седов, но вспомнив о чем-то еще, встрепенулся. — Так ведь есть еще специфический запах гари! Вы же помните, как все они утверждали, что от маньяка пахнет горелой человеческой плотью? Как от крематория, куда он их привозил?.. Я думаю, если этого типа задержать, то существует вероятность, что мы ощутим от него запах гари…

— Какой на хрен запах гари! — Власенко побагровел, — Седов, еще один такой ляп…

Однако продолжать дальше старший следователь по особо важным делам не стал. Взяв себя в руки, он ровным и спокойным голосом уточнил:

— Кстати, ты все крематории в столице и области прошерстил?

— Так точно, но среди их сотрудников нет никого, подходящего по описанию на нашего садиста.

— А ты не думал, что он, может, и не в самом крематории работать? А в какой-нибудь, например, смежной службе? Ну, не знаю… как вариант, газовые системы обслуживает. Современные крематории они же, ведь, не на дровах коптят?

— Да, Геннадий Петрович, виноват. Смежные службы я не проверял…

— Так давай, проверяй. Руки в ноги и вперед. А в понедельник жду тебя с первыми результатами о хозяине красного «Форда». Да, и забеги ко мне после обеда, бумаги по камерам наружного видеонаблюдения забери. Я думаю, они уже будут готовы.

— Слушаюсь, Геннадий Петрович, — козырнул молодой оперативник и поспешно вышел из кабинета.

В понедельник, в одиннадцать ноль-ноль, как и планировалось, Алексей Седов начал доклад.

— На видеозаписи одной из камер наружного наблюдения, расположенной на улице Кравченко, в требуемом временном интервале, удалось обнаружить искомый автомобиль марки «Форд-Фокус» красного цвета, номерной знак «Н964ХХ97RUS». По данным базы ГИБДД столицы данный автомобиль зарегистрирован на имя гражданина Колкина Александра Сергеевича, одна тысяча девятьсот семьдесят пятого года рождения, проживающего по адресу: город Москва, Восточный административный округ, район Преображенское, улица Малая Черкизовская, дом три, квартира… двадц… кх-кх… мь… — Седов откашлялся и продолжил. — Сегодня с утра я посетил этот адрес, правда, дома никого не оказалось. Соседи рассказали, что хозяина квартиры знают довольно плохо, поскольку видят его редко. С их слов за чем-либо противоправным он никогда замечен не был. Я навел справки. Официально гражданин Колкин числится безработным. Не женат, детей нет, живет один. Из родственников в Москве проживает только отчим…