— Ах, да! — расцепила я руки и отошла на шаг. — Кхм. Спасибо. Куда пойдем?

— В лес, — указал он большим пальцем себе за спину.

— Если меня сожрут волки, я всем расскажу, что это из-за тебя.

— Чревовещание? Вау! — наигранно выдохнул Хант и получил от меня укоризненный взгляд.

Обошла его по дуге и направилась прямиком в лес. Ага, я такая смелая, когда дурная. То есть — всегда.

— Надо было фонарик прихватить, — бурчала себе под нос, раздвигая в стороны ветки, чтобы не оцарапать лицо.

— Зачем? Всё же и так отлично видно, — голос Ханта, раздавшийся прямо над моей макушкой, заставил вздрогнуть и практически подпрыгнуть на месте.

Остановилась, крутанулась на пятках и, вскинув подбородок, заглянула в синие глаза.

— Никогда так больше не делай в темном ночном лесу, — ткнула пальцем в крепкую грудь.

— Что не делать?

— Не подкрадывайся так… — замешкалась, подбирая слова. — …как ниндзя. Понял?

— Вообще-то, я просто шел следом. Или ты забыла, что в этот лес мы пошли вместе? — плохо скрываемая насмешка скривила его губы.

— Не забыла. Просто не ожидала такого тесного контакта. Ты же и пятки мне так можешь отдавить.

— Не волнуйся. Я ступаю мягко и неслышно.

— Это я уже заметила, — фыркнула и снова повернулась лицом к кустам. — Так, куда мы идем?

— Никуда. Просто гуляем.

— Это такое изощренное свидание?

— Это такая ночная прогулка по лесу для крепкого сна. Но можешь называть ее свиданием.

— В таком случае, — переступила через поваленное старено дерево. — Если мы на свидании, то где цветы, что ты мне должен подарить по закону всех свиданий?

— У меня не такой банальный подход, — усмехнулся Хант и ловко схватил меня за талию, когда я споткнулась о торчащий из земли корень какого-то куста.

— Да? — развернулась в его руках и вскинула подбородок, чтобы снова увидеть сапфировые глаза в свете луны. — И какой же у тебя подход?

— Ну, — прищурился он, задумавшись. — Я дарю тебе весь этот лес.

— Зачем мне лес? Я цветы хочу, — наигранно взбрыкнула.

— В этом лесу миллиард цветов. Нюхай любой из них и помни, что тебе их подарил я.

— А ты умеешь впечатлять, — рассмеялась и прислонилась щекой к его груди. — Ого!

— Что? — не понял парень.

— Твоё сердце так быстро бьётся! — сильнее прижалась щекой к широкой груди. — Ты себя нормально чувствуешь? Тебе плохо? Может, врача?

— Не паникуй ты так, — рассмеялся Хант и крепче меня обнял. Макушки мягко коснулся подбородок. — Мы же в лесу и мой зверь это чувствует, просясь погулять. Так что мне точно не плохо, а очень даже наоборот.

— Так выпусти его, — вскинула подбородок и случайно кончиком носа задела щетину на мужском подбородке. — Или нельзя этого делать, когда ему захочется?

— Почему же, — повел он плечами, отчего я покачнулась вместе с ним. — Можно и даже нужно давать своему внутреннему зверю свободу, чтобы не заскучал и не обозлился на тебя. Просто, ты можешь испугаться. Опять.

— Ничего я не испугаюсь! — я пыталась возмутиться как взрослый человек, но вышло так, что я пропищала как придавленный чьей-то пяткой хомяк.

— И даже по лесу не побежишь, зовя кого-нибудь на помощь? — выгнул он насмешливо брови, слишком жирно намекая на тот день, когда я бежала по лесу, сломя голову.

— А как в стае отнесутся к тому, что их волка покусает обычная девчонка? — сузила глаза, грозно вглядываясь в его черты.

— Ты мне угрожаешь? — откровенно веселился Хант.

— А на что это похоже? — не удержалась и мягко прикусила его подбородок. — Не страшно?

— Ой, боюсь-боюсь, — промурлыкал парень и чмокнул в самый кончик моего носа вместо того, чтобы укусить в ответ.

И вновь по телу пробежала волна горячих волнующих мурашек. Дыхание сбилось, а пульс ускорился так, что казался в разы чаще, чем у Ханта.

— Ну, так что? — откашлялась я, смущенно опустив взгляд. — Выпустишь своего внутреннего зверя? Я хочу на него посмотреть поближе.

— Тогда мне нужно для этого раздеться.

Нельзя так эротично говорить такие простые слова! Это преступление, я считаю.

— Я знаю, — высвободилась из теплых объятий взмахом руки скомандовала. — Приступай.

— Знаешь? Откуда?

— Эм… — наигранно задумалась и постучала пальцем себе по подбородку. — Сегодня примерно в пять утра мне пришлось стать свидетелем чего-то подобного.

— Кто-то при тебе уже перекидывался? — Ханту явно не понравилось услышанное.

— Лиам. Но он, скорее, просто разделся передо мной до белья, а потом спрятался в кустах, чтобы перекинуться.

— И зачем он это сделал? Да еще и в пять утра?

— Он предположил, что я хранительница и могу помочь Эшли с… перевоплощением, в общем.

— Хм, — протянул Хант задумчиво и опустил взгляд и землю. — Что-то в этом есть…

— Ага. Глупость, например.

— Как знать, — повел он плечом и снова всмотрелся в мои черты. — Готова?

— Волнуюсь, но готова, — уверенно кивнула и вдохнула поглубже, приготовившись увидеть нечто такое, что видела лишь однажды, но не разглядела ничего за пеленой страха и ужаса.

— Если станет совсем страшно, просто закрой лицо руками, но не убегай. Хорошо?

— Хорошо.

Выждав секунду, словно просканировав меня насквозь, Хант закинул руки за голову и стянул с себя толстовку.

Крепкий торс в свете луны выглядел так, словно был вылит из серебра. Перекатывание мышц под светлой кожей завораживало и словно гипнотизировало. Если он передумает перевоплощаться в волка, то я ничуть не обижусь.

Тишину ночного леса нарушил звон пряжки ремня на джинсах Ханта. Один за другим он сначала стянул кроссовки, а затем и джинсы, пока не остался лишь в белых боксерах и носках, а я без мозгов, потому что они явно отключились, когда я без всякого стыда и смущения откровенно пялилась на парня, даже не думая захлопнуть рот.

— Точно готова? — спросил Хант, стянув и носки. — Последний шанс, чтобы передумать.

— Давай… — изобразила неясный жест в воздухе. — Делай вот это вот всё.

— Вот это вот всё? — издал он тихий смешок. — Как скажешь.

Когда его пальцы нырнули под резинку боксеров, собираясь стянуть и их, мои глаза готовы были выпрыгнуть и поочередно проскакать по дивному ночному лесу.

— Ладно, — усмехнулся Хант и отпустил резинку, не забыв щелкнуть ею на весь лес. — Это пока что мы не будем трогать.

— Буду признательна.

Мысленно поблагодарила вселенную, что сейчас ночь и мой румянец находится под надежной защитой темноты. Или нет? Волки же умею видеть в темноте?

Засада!

— Это точно не больно? — спросила напоследок, желая разбавить молчание.

— Только первый раз, когда кости ломаются впервые, а затем срастаются вновь.

— Ломаются? — выпучила глаза.

— А ты думаешь, что мы из пластилина? — беззлобно спросил Хант.

Ну, вот… То носочек, то пластилин. Не познать мне всю их лохматую кухню.

— Я вообще не представляю, как там у вас всё устроено. Для меня это… — махнула рукой, обрисовав в воздухе круг. — Темный лес для меня всё это.

— Ну, — кашлянул Хант и расставил ноги шире. — Тогда приглядись к темному лесу и смотри очень внимательно.

Подмигнув мне, он опустил голову и медленно вдохнул и столь же медленно выдохнул. Таким образом моя мама обычно готовится к йоге. Сомневаюсь, что Хант позвал меня в ночной лес для того, чтобы показать свои любимые асаны.

Неожиданно его спина выгнулась дугой, отчего парень покачнулся, но остался стоять, не издав ни звука.

Прикрыла рот ладонью, когда услышала хруст, очень похожий на тот, при котором ломаются ветки, но я прекрасно понимала, что прямо сейчас ломаются кости. Кости человека, который вот-вот станет волком прямо на моих глазах.

Ох, как же мне хочется их закрыть!

Но вместо этого я продолжала смотреть, не мигая, на то, как гладкое рельефное тело меняет форму и обрастает длинной белой шерстью.

Непроизвольно сделала шаг назад и заткнула рот второй рукой, когда Хант упал на колени, а хруст косточек становился всё чаще и всё больше схож с маленькими выстрелами.