— Не бойся меня, слышишь? — проговорил Хант спокойно и поднял руки, развернув их ладонями ко мне. — Я не опасен для тебя.

— Да? — скептически подняла брови. — А для кого ты опасен? Для моей тёти? В таком случае, не обижайся, если стрижка будет очень короткой.

Продела пальцы в кольца ножниц и пощелкала лезвиями, глядя прямо в синие глаза.

— Думаешь, у тебя получится меня скрутить и отстричь мне хоть один волосок? — на губах парня заиграла легкая насмешка.

— Мне не нужен твой волосок. Я только хвост разочек чикну и всё, — снова щелкнула ножницами, как бы намекая ему на то, с каким звуком он может лишиться одной из частей своего тела. Нечеловеческого тела.

— Приглянулся мой хвост? — улыбка стала шире. Она расползалась столь же быстро и широко, как и его самоуверенность.

— Угу, — кивнула я. — Думаю, из него выйдет отличное чучело, чтобы отпугивать тебе подобных. Как думаешь, твой хвост будет отлично смотреться, если его вывесить из окна?

— А ты не думала, что я и без хвоста не перестаю быть угрозой?

Упс! Не думала…

Нарочито равнодушно пожала плечами и еще немного откатилась от парня, пока спинка кресла не уперлась в стену.

Я в тупике. Причем не только в физическом, но и в моральном тоже. Мне страшно. В моей голове каша мыслей, из которой очень сложно вычленить хоть одну стоящую. Каждая из них варится в черепной коробке, смешивается с другой и прикипает ко дну сознания. Подгорает и вносит еще больше неясности.

— Николь, — Хант снова подошел ближе, и в этот раз я не пыталась от него отпрянуть. Некуда попросту. Глядя в пол рядом с его кроссовками, увязла в круговороте своих мыслей и страхов.

Руки, держащей ножницы, коснулись теплые, почти горячие пальцы.

Вздрогнула. Напряглась.

— Я не опасен для тебя, — произнес Хант спокойно и опустился рядом со мной на корточки. — Мы не опасны для тебя и кого-либо.

Глядя в его глаза цвета глубокого океана, пыталась понять, насколько ему можно верить. Можно ли, вообще, верить тому, кто имеет несколько личин?

Сейчас он — человек. Привлекательный со всех сторон парень. Спортсмен, красавчик и главный разбиватель хрупких девичьих сердечек. Но придет ночь и появится иная, хищная сущность, которая, возможно, вообще, не поддается его контролю.

И что тогда? Кто меня спасет, если я доверюсь?

— Но я боюсь, — призналась я честно, боясь посмотреть ему в глаза.

Кресло подо мной качнулось. Хант схватился за подлокотники и медленно подкатил меня к себе.

— Когда ты так держишь ножницы, я тоже боюсь, — произнес он и его губы тронула робкая улыбка.

Бросила взгляд на свою руку, которой до побеления пальцев сжимала ножницы.

Уронила руки на колени и заглянула в глаза парня.

— Что дальше? — спросила тихим голосом. — Что со мной теперь будет?

— Ну, — протянул он задумчиво и на мои холодные руки легли его теплые ладони. — Для начала, ты поспишь. Хорошо отдохнешь, не задумываясь о последствиях, которых не будет. А завтра утром придешь в колледж и продолжишь свою обычную жизнь. Словно ничего и не было.

— Так просто? — невесело усмехнулась и покачала головой.

— Так просто, — вторил эхом Хант и аккуратно вытянул из руки ножницы. Положил их на стол, и снова сжал мои ладони, будто согревая. — На самом деле всё сложно, но со временем ты поймешь, что это лишь на первый взгляд кажется таким.

Через пелену мрачных мыслей вглядывалась в наши сплетенные руки. Обычные руки: и мои, и его. Ничто не выдает в парне хищника, которым он может стать за считанные секунды. Ничто не выдает в нем опасности и угрозу лично для меня.

Он — такой же человек, как и все те, которых я вижу каждый день. У каждого из них есть свои скелеты в шкафу и каждый их старательно прячет. Вот только у Ханта скелет… волчий и запрятан он совсем не в шкафу. Он всегда с ним. Внутри.

Медленно подняла взгляд, пока наши глаза не встретились.

— Ты всё еще боишься, Ники, — проговорил он вполголоса.

— Нет, — покачала головой и втянула побольше воздуха в легкие. — Уже нет.

— Я чувствую твой страх, — улыбнулся Хант успокаивающе.

— И много я его… наделала?

— В лесу ты наделала значительно больше, — сдерживая смех, ответил Хант.

Тихо усмехнулась и вновь опустила взгляд на наши руки и затаила дыхание, когда парень провел подушечкой большого пальца по моей ладони.

— На моём месте любой бы наделал… страха.

— Ты не должна была этого видеть, — чуть сжал он мои пальцы. — Люди не суются в лес особенно ночью. Но ты не из простых людей. Как выяснилось.

— Да? И кто же я? — посмотрела на него. — Тоже оборотень? Вампир? Ночная фея?

— Может быть и фея. Не знаю, — пожал парень плечами. — Но рядом с тобой спокойно.

— Я волчье успокоительное? Всего-то нужно проглотить одну меня во время еды, — попыталась я пошутить, но вышло паршиво.

— Наша стая отлично уживается с людьми, но…

— …Только в том случае, если они не знают, что рядом с ними стая?

— Именно, — кивнул он плавно. — Думаю, ты это уже поняла.

— Еще бы…

Снова напряглась и крепко сжала пальцы Ханта, когда из окна донесся продолжительный волчий вой.

— Мне пора, — произнес он спокойно и тоже сжал мои пальцы в ответ, но гораздо мягче, чем это делала я.

— Хорошо, — вяло кивнула и сделала над собой усилие, чтобы отпустить его руки.

Хант подошел к окну, чуть приоткрыл его и, свесив одну ногу в улицу, сказал:

— Пообещай мне, что перестанешь бояться хотя бы меня, — в его синих глазах плескалось спокойствие летнего дня и бесконечная надежность.

— Пообещай, что научишься пользоваться дверью.

— Не, — покачал он головой и рассмеялся. — Я так не играю.

— Тогда постарайся не разбить голову под моим окном.

— Я знал, что ты за меня волнуешься, — хитрая улыбочка и лукавый прищур парня немного позабавили меня.

— Осторожно! Окно закрывается! — подошла ближе и надавила на оконную раму, желая закрыть. — Кто не успел выпасть, я не виновата.

— До завтра, — произнес Хант и без каких-либо усилий спрыгнул вниз.

Мягко приземлившись, поднял голову и заглянул в окно.

На секунду наши взгляды встретились и снова разорвались, когда из леса раздался волчий вой, но уже значительно ближе.

С опаской захлопнула окном и отпрянула. Выждав несколько секунд, с бешено колотящимся в груди сердцем, немного подалась вперед и увидела, как Хант забежал в лес, снимая на ходу футболку.

Волк. Еще и нудист!

Чертовщина какая-то…

Как бы не был велик мой страх, но притворятся мертвой до настоящей смерти — было бы весьма глупо. Учитывая тот факт, что Дороти была близка к тому, чтобы прощупывать мой пульс каждые полчаса, прятаться в комнате уже не казалось хорошей идеей.

Внутренне убеждая себя в том, что мне ничего не угрожает и бояться вовсе нечего, собрала оставшиеся крупицы безрассудной смелости и отправилась в колледж на занятия.

Велосипед, который я в ту ночь оставила на парковке у заправки, ждал меня у крыльца дома.

С сегодняшнего дня никаких сокращений дороги домой или в колледж через лес. Никаких наушников во время езды, чтобы не пропустить возможного нападения хищников, которые могут скрываться в любом прохожем.

Я — сама собранность и сосредоточенность на деталях. Ни одна мелочь не останется без моего внимания. Любой кривой взгляд в мою сторону будет принят за угрозу, на которую я просто буду обязана ответить чем-то, кроме потери сознания и мокрых штанишек.

Надеюсь, что находиться в стенах колледжа, где меня, скорее всего, окружает стая, гораздо безопаснее, чем в лесу у камня близ ручья.

Припарковав велосипед, последний раз набрала полные легкие воздуха и направилась в колледж. Старалась вести себя как обычно и не обращала внимание на редкие хмурые взгляды студентов, которые мне доводилось видеть. Каждый шаг в коридорах учебного заведения давался с трудом, словно мои ноги были закованы в бетонные плиты, которые я вынуждена носить с собой до конца занятий.