У шкафчика меня уже ждали.

Подбоченившись к соседним металлическим дверцам и тихо о чем-то переговариваясь, меня встречали близнецы. При внешней расслабленности и беспечности я понимала, что они сейчас тоже ходят по минному полю, ища пути наиболее безопасного подхода ко мне.

Наши взгляды поочередно встретились. Близнецы казались немного напуганными? Или же это мой страх отразился в их глазах?

В любом случае, я не придумала ничего лучше, чем проигнорировать их.

Молча подошла к своему шкафчику, набрала пароль на маленьком висячем замочке и, открыв его, взяла нужные мне учебники.

— Кхм, — раздалось за моим плечом. Напряглась. Неторопливо закрыла шкафчик, боясь выдать хоть одним трясущимся пальцем свой страх. — Привет, Ники, — всё же решился на продолжение Лиам.

— Привет, Лиам, — ответила ему, не оборачиваясь, и направилась в сторону кабинета, в котором сейчас должно проходить занятие.

— Как дела? Нормально? — не отставал близнец, идя за мной по пятам.

— Нормально, — бросила ему через плечо и даже натянуто улыбнулась.

— Нормально, — эхом повторил парень. — Слушай, Ники…

Остановилась у стола, положила на него учебники и повесила рюкзак на спинку стула на одну из лямок.

— Слушаю, — произнесла спокойно и села на стул, борясь с внутренним желанием бежать без оглядки.

— Тут, в общем… — Лиам почесал затылок, поморщился, выуживая из черепной коробки нужные слова, и оперся ладонью о поверхность моего стола.

Неосознанно подалась чуть назад и с опаской посмотрела на его руку.

Карие глаза заметили мою настороженность и через секунду рука исчезла с моего стола, а сам Лиам отступил на шаг.

— Можем поговорить сегодня вечером? — Эшли оказалась в разы смелее и настойчивее братца. — Только мы трое.

Я одна и два потенциальных оборотня со мной.

Почему бы и нет? Все же совершают сумасшедшие поступки в моем возрасте? Набивают тату с мульт-персонажем, прокалывают пупок и уединяются для разговора с парочкой оборотней…

— Хорошо, — выдохнула я и прокрутила в руках карандаш. — Где и во сколько?

— Твой дом в семь вечера, — ответила Эшли раньше, чем ее брат успел открыть рот.

— Хорошо, — кивнула сдержано и сделала вид, что собираюсь что-то записывать.

— А кексики будут?… — начал было Лиам, но тут же получил кулаком в плечо от бойкой сестры.

— Какие, к черту, кексики, придурок?! — толкала она его по проходу к заднему ряду столов.

— Кексики Дороти, — возмущался шепотом парень. — Вкусные же?!

— Идиот, — обреченно выдохнула Эшли, что невольно вызвало на моих губах улыбку.

Сложно поверить, что эта парочка тоже имеет отношения к хищникам. Они больше похожи на опоссумов из известного мультика, которые постоянно друг друга терроризируют, чем на тех, кто может разорвать клыками и когтями.

***

Занятия прошли в обычном ритме. Ничто и никто не напоминало мне о том, что в затылок дышит опасность. Лишь редкие пристальные взгляды в коридорах колледжа не позволяли забывать быть начеку.

— Я провожу тебя, — возник за моей спиной Хант, и я едва не запрыгнула на велосипед раньше, чем успела отстегнуть его от парковки.

— Это необязательно, — закинула обе лямки рюкзака на плечи и покатила велосипед рядом, намереваясь очень скоро на него запрыгнуть и умчаться подальше в уединенную крепость своей комнаты.

— Обязательно, — проговорил он твердо и взялся за руль с другой стороны от велосипеда. — Я помогу.

Дернув плечами, позволила парню катить мой тощий транспорт между нами — тоже, своего рода, барьер.

— Спасибо, что вернул велосипед, — попыталась я быть вежливой, потому что хамить и быть букой не было для меня безопасно.

— Спасибо, что не пытаешься на нем меня переехать, — отшутился парень.

— Это было бы сложно. Ты, наверняка, бегаешь быстрее, чем я на нем езжу.

— Да я и хожу быстрее, чем ты ездишь на велосипеде.

— Эй! — возмутилась я и бросила строгий взгляд на Ханта.

Синий омут глаз за густыми ресницами внимательно всмотрелся в моё лицо.

— Ты всё еще боишься, — произнес он спокойно, когда мы покинули территорию колледжа и неторопливо шли по узкой тропинке вдоль автодороги.

— Я всё еще не владею другой реакцией на то, что происходит вокруг меня, — призналась честно и пнула небольшой камень под ногами. — Страх — самая доступная для меня защита.

— И близнецы, — добавил Хант.

— Близнецы? — нахмурилась.

— Да, — качнул он головой. — Они здорово от тебя зависят. Честно говоря, я уже и не припомню, чтобы они вели себя столь же спокойно как рядом с тобой. Раньше приходилось часто разнимать их драки. Особенно, когда они были подростками и могли подраться из-за того, что кто-то из них наступил на школьное крыльцо с той же ноги, что и другой.

— Серьёзно? — рассмеялась я, представляя себе такую драку. — Ну, тут, скорее всего, дело в том, что они стали старше, а не в том, что появилась я.

— Они стали старше и их драки тоже вышли на новый уровень. Хотя, Лиам не перестал визжать как девчонка каждый раз, когда Эшли вырывает ему клок волос.

— Я думала, они только шуточные драки устраивают.

— В общем-то, да. Только Эшли немного перегибает палку. Её затягивает злоба, но, думаю, это тоже временно. Она в этом году, кстати, впервые общается с кем-то еще, кроме своего брата.

— Да? — вскинула брови и вгляделась в профиль Ханта. — А что еще необычного происходит с моим появлением? Может, до меня и оборотней здесь не было?

— Нет, — рассмеялся парень. — Оборотни здесь были еще задолго до основания этого городка. Но твоё появление, несомненно, украшает это место. Не часто здесь можно встретить девушку с огненными волосами и таким же горячим нравом.

Вау! Комплименты?

— Еще одно подобное открытие и огненная девушка станет седой.

— Что тоже большая редкость, кстати, — нашелся с ответом Хант. — Не каждый день встретишь абсолютно седую восемнадцатилетнюю девушку.

— Не хотелось бы стать первооткрывательницей юной седины, — рассмеялась и снова взглянула на профиль парня, который улыбался уголками губ, глядя себе под ноги.

Невольно прошлась взглядом вниз по линии широкого плеча и руки под коротким рукавом футболки.

Бицепс не обхватить двумя руками. Под загорелой кожей выступала легкая паутинка вен, к которой в одно мгновение захотелось прикоснуться. Но не стану же я лапать парня, который любезно катит мой велосипед вместо того, чтобы дать мне на нем быстрее добраться до дома…

На запястье парня находился плетеный браслет из коричневой кожи. Такие еще девчонки в начальной шкале плетут в знак вечной дружбы.

Довольно занимательная вещица, когда тебе лет восемь, но не тогда, когда двадцать.

На браслете поблескивала серебром волчья лапа, вернее, — волчий след и знак огня.

Тоже весьма символично, учитывая, кто скрывается внутри обаятельного парня с неземными глазами.

— Я больше не чувствую твой страх. Я чувствую кое-что иное…

Оторвала свой взгляд от его запястья и поняла, что эти неземные глаза тоже за мной наблюдают.

— Я… Кхм, — растерялась и заправила прядь волос за ухо. Хаотично искала в извилинах тему для отвлечения пристального внимания Ханта от моих пылающих щек. — Мэйсон! — осенило меня внезапно. — Что с ним? Я его сегодня не видела.

Спокойный взгляд затянуло хмурыми тучами. Темные брови соединились над переносицей.

— Он наказан… в некотором роде, — неопределенно ответил Хант и желваки на его скулах заиграли.

— Наказан? То есть? Его заперли дома и лишили гаджетов?

— Можно и так сказать, — произнес Хант весьма обтекаемо.

— А если без этой загадочности? — подтолкнула парня к большей конкретике.

— У стаи есть свои законы, преступив которые, не останешься безнаказанным.

— И долго его… будут наказывать?

— Зависит от того, насколько быстро он осознает свою ошибку, — бегло взглянул на меня Хант.

— Ошибка в том, что он показался мне?