О чём они говорят, кстати?

— …Твоя очередь! Я дежурил в ночную смену уже три раза подряд! — Возмущался первый.

— Но я же говорил, у меня…

— Ага, день рождения сестры. А в прошлый раз это был праздник осени! И годовщина у родителей! Я твои праздники наперечёт знаю лучше тебя! Сам как хочешь, так и разбирайся, а следующая смена твоя!

— Ненавижу уборку… — Простонал второй. — Я и так на прошлой неделе выходил без перерыва! Ты за четыре дня тоже не переломишься!

Я не поняла, с чего существам, у которых бытовая магия в крови, переживать о какой-то уборке. Но повысив голоса и чуть не перейдя на драку, дивный народ решил спор оригинально: на камень-ножницы-бумага.

Один разочарованно застонал, другой захихикал, и голоса понемногу удалились.

Я выдохнула и вывалилась из ниши. Отряхнулась от пыли, заодно пытаясь привести мысли в порядок. Оглянулась, но Рен не спешил показаться на свет.

— Хельдин, взгляни-ка? Мне кажется, я где-то это видел.

Я заглянула за спину чудища. Вампир кивнул подбородком на его спину, где между сложенных крыльев, на плаще был изображён знак, смахивающий на паука.

— Я тоже видела… — Протянула я. — В записной книжке Ариса. И на алтаре в его пещере.

И на сундучке, в котором Лиар приносила кристаллы в лабораторию. Знак древнего бога, который там был явно не к добру.

Я поневоле охватила себя руками будто от холода. Чем дальше, тем хуже…

— Похоже, они хотят открыть проход для кого-то из Забытых.

Рен посмотрел на меня, на знак и снова на меня. Пояснять, кого называют Забытыми, ему не понадобилось. Он вскинул брови.

— Я правильно понял: они прекрасно знают, что это были за боги и культы, и ничего не смущает?

— Наверное, для их целей подойдёт только такой шаг.

— Сумасшествие какое-то… — Он осторожно выбрался из-за статуи. — Какая цель может оправдать подобные средства?

Я в замешательстве посмотрела на статую.

— Представим, что у них всё получилось. Кто-то из древних богов явится на нашу землю и пойдёт погулять. Погибнут тысячи, можно не сомневаться. Даже облик земли может измениться: озёра там, где были горы, и кипящие вулканы… Но какая выгода эльфам?

— Ну, наверняка они хотят от него чего-то конкретного. Может, будет сделка? Они впускают его сюда в обмен на услугу?

— Ты путаешь Забытых с демонами, посланниками чистого хаоса. Хотя… — Я задумалась.

— Что «хотя»? Этого бога можно заставить что-то сделать?

— Точно не знаю, но я ведь в принципе всеми знаниями эльфов не владею. Однако в практике ордена был случай, когда некий барон вызвал демона и напускал на собственных людей, и крестьян своего соседа. А потом сделал вид, что героически одолел его, под шумок прибрав к рукам половину чужих земель. Как он говорил, «врага, которым управляешь, легко победить».

— Думаешь, здесь та же схема?

— Может оказаться похожей. Забытые не приходят в одиночку, и одна только его свита устроит массовую охоту и войну. «Под шумок» можно натворить чего угодно. Забрать якобы спасённые земли, поставить там своих наместников или рассказать, что новую нечисть можно одолеть лишь эльфийскими амулетами. Такой золотой поток направится в Савенну… Я целый список могу придумать, а у заговорщиков наверняка фантазия богаче.

Он присвистнул.

— Впечатляет размах. Хотя сама идея как по мне, попахивает безумием.

— Она с самого начала не казалась здоровой. — Я передёрнула плечами и постановила: — Уходим. Всё что можно, мы видели. Надолго здесь задерживаться нельзя.

Следы эльфов привели к ещё одному порталу, и я долго колдовала у арки, пытаясь понять, есть ли кто по ту сторону. Рискнула сделать шаг, и обнаружила, что проход ведёт в один из углов библиотеки. Конечно, не будут же дивные каждый раз падать сквозь пол как мы, чтобы добраться до хранилища?

— Никто не слышал, что мы тут устроили? — Шёпотом поинтересовался вампир, когда мы пробирались между стеллажами. — И пролом в полу не видели?

Мы как раз дошли до того места, и я ткнула пальцем вниз. На месте, где нас атаковало заклинание, уже сиял чистотой целёхонький пол.

— Чары очистки заодно и мелким ремонтом занимаются. А иногда и не мелким. Что касается охранки, она похоже, завязана на оповещение верховного мага, судя по тому, что здесь нет встревоженной стражи.

— А он что, спит? Или настолько занят?

Я посмотрела на один из черепов, лежащий на полке между фолиантами. Похожий на человеческий, и я уже недавно видела такой.

— Думаю, его больше нет в живых. — Тихо сказала я.

— Даже если так… — С сомнением протянул вампир. — Никто не может встать на его место?

— Он погиб внезапно, и с передачей полномочий возникли проблемы. Сорантэль мало кому доверял, не тот возраст и статус. И заклинания создавал лично. Как и важные эксперименты лично проводил.

Я рассказала об уничтоженной Сосновке и о том, что показала навка.

— Слишком многое совпадает. Верховный маг пропал вместе с правителем, а у лешего в трофеях оказался эльфийский череп. Что стало с правителем, я не знаю, а Сорантэль похоже, поплатился за наглость.

— Значит, не всё у них проходит гладко. Но получается, их библиотека уже столько времени фактически стоит без охраны?

Я проверила второй портал, ведущий уже в покои верховного мага. Хорошо, если получится уйти, никому не попавшись на глаза.

— Почему же. Они поставили какие-то чары, на стихийной основе. Но я такие легко обойду. А те что остались после Сорантэля, никому ничего не сообщили. Только напасть попытались.

Я шагнула в портал и дождавшись, когда следом появится Рен, добавила:

— Тебе не стоит задерживаться в столице. Дело стало слишком опасным.

Он обернулся и сверкнул глазами.

— Сбежать мне предлагаешь? — Вкрадчиво поинтересовался вампир. — А сама останешься в осином гнезде, когда начнётся самое интересное?

— Не неси ерунды. Ты дашь знать своему клану, я если что позову на помощь орден. Одна уж точно не останусь.

— Ну вот и мне здесь значит, ничего не грозит.

Я в этот момент уже закрывала дверь, ведущую в коридор, и пока возилась с замком, могла только покоситься на него через плечо.

— Это неразумно! — Прошипела я выразительным шёпотом. — Ты можешь пострадать!

— У меня свой приказ. Что по-твоему, доложить старейшине, что стало слишком страшно и пора сваливать?

— А тебе обязательно здесь его дожидаться? Или хочешь сказать, он дал прямой приказ не покидать столицу до последнего?

Рен скрестил руки на груди и слегка наклонился ко мне, наверное, для лучшей слышимости.

— Давай-ка я сам решу, что с собой делать? Раз я здесь, и иду на риск, то значит, с ним согласен. А раз до тебя не доходит, твои проблемы. Страдай.

И развернувшись, он исчез в темноте коридора.

***

Треклятый вампир взял за привычку смываться, оставляя за собой последнее слово. А я даже у себя в комнате, укладываясь спать, так и кипела, хотя бы мысленно возмущаясь.

Приказ у него, видите ли! Старейшиной отгораживается, чуть что!

И я понимаю, что он действительно слушается старшего. Не может не слушаться. Но проблема как раз в том, что тот понимает мотивацию Рена и пользуется ей в интересах клана. Лично заинтересованный вампир костьми ляжет, а будет помогать мне и никуда не сбежит, пока не убедится, что виновные найдены.

Лучшего кандидата, чтобы отправить его в этот рассадник, наверное, и не нашлось бы. Но Рен совсем новичок, и рискует куда больше других, опытных вампиров. Этого старейшина тоже не может не понимать, но всё же поставил его под возможный удар.

Хотела бы я посмотреть этому вампиру в глаза, хотя и могу понять его в чём-то.

Я раздражённо взбила слишком плоскую подушку и не выдержав, отшвырнула в сторону. Сбила в клубок одеяло и завернувшись в него, попыталась уснуть. Получалось плохо, но я привела в порядок дыхание и представила себя у того водопада, что привиделся ещё в Эльвии. Пообещала себе, что как вся эта канитель закончится, непременно отправлюсь туда и увижу вживую мшистые валуны, стройные стволы сосен над головой, и искрящийся поток…