— Я проткнула тебе лёгкое. С каждым вдохом ты уменьшаешь своё время. Но пока остриё внутри, шансы выжить есть. А вот если вытащить…

Навершие шпильки, выполненное в виде золотого жучка, блестело на его камзоле как брошка. Я протянула к нему руку, и страж отшатнулся, чуть не упав на спину.

— Не надо!

— Почему? Пользы от тебя никакой.

— Я… нас послали искать лазутчика. — Струсивший эльф старался говорить шёпотом. — То есть, её. Нам приказали задержать tey Ллирн, мастера по артефактам.

— А зачем же она вам?

Он поглядел на меня, как на сумасшедшую.

— Она шпионит на людей. — Выплюнул он. — И послана с каким-то ужасным заданием… Я только шёл к своему отряду, я ничего не знаю больше!

Я задумчиво потёрла подбородок, и он вздрогнул от моего движения.

— Сколько стражей брошено на поиск? Состав отрядов?

— Нас… Нас пятнадцать. С нами два мага и трое мастеров.

— Мастеров? Которые работают в лаборатории?

— Д-да.

— Что ещё помешает этой злодейке ускользнуть из замка? — Задумчиво поинтересовалась я.

Он окончательно уверился, что перед ним сумасшедшая.

— Охранное заклинание. Оно непроницаемо для всех, кроме мастеров с допуском. Его никак не одолеть! Источником для поддержания является сам источник!

— Угу. Что бы вы делали без своего источника…

— Да как ты смеешь!?

— Не кричи. Тебе вредно.

Он запнулся на полуслове и застыл, прожигая меня злобным взглядом.

Я встала и ненадолго задумалась. У меня тоже мало времени. А ведь нужно ещё что-то придумать. Пятнадцать штук эльфов, плюс маги, наверняка высокого уровня…

Вскочила на перила, протянула руку. От невидимой стены шёл жар, как от раскаленной печки. В этой ограде бурлило столько силы, что если прыгну, до земли и головешки могут не долететь.

Оставила эльфа сидеть на балконе. У меня почти нет оружия, но посмотрев на дрожащего стража, я оставила шпильку как есть. Если заберу, его могут найти уже мёртвым.

Эльфы наверняка ищут Арнавиэль, вооружившись заклинаниями и защитой от активной магии, исходя из того, что она опытный и опасный артефактор. Но они вряд ли готовы к тому, что эльфийка может и просто набить морду.

Конечно, справиться с мастерами меча тоже непросто, даже один на один. Но шансы не кажутся столь малы, если вывести из строя мага, а я буду драться грязно.

На ходу свернула к нише, где цвели кустистые растения в кадках. Зачерпнула земли, положила в кармашек. Подкралась, прислушиваясь к голосам у лестницы.

Там поднимался патруль из боевой тройки, и старший за что-то выговаривал одному из младших. Эльфы замолкли и пошли по коридору в мою сторону.

Мурашки пробежали по рукам от самых пальцев. Волноваться больше обычного я не стала: это просто их поисковые заклинания. Нацелены на активную магию и артефакты. Конечно, по их мнению, Арнавиэль должна быть увешана последними! Даже стыдно, что из всего арсенала у меня пара колец, ну и браслет на ноге, на который завязан морок.

Но зато я убедилась, что в группе есть мастер. Цепляясь за барельеф на проходе, я торопливо полезла наверх, сорвав один ноготь. Зашипела от боли, но продолжила карабкаться. Упёрлась ступнями в стенки, ухватилась за край выступа на барельефе и застыла. Мышцы заныли от напряжения, когда наконец-то мастер прошёл подо мной.

Свои кольца я спрятала дальше по коридору. Так что старший обменялся кивками с двойкой, и те крадучись, двинулись вперёд, обнажая оружие.

Я свалилась на эльфа, когда им оставалась буквально пара шагов. Он успел услышать шорох и обернуться, так что я ударила ногами в грудь, с явным хрустом сломав ему рёбра. Сорвала с груди опасно блеснувший амулет, кулаком ударила в лицо. Тут же выхватила оружие с его пояса и метнулась в проём, скрываясь за углом от помощников.

В стену врезался огненный клуб и расплескавшись по камням за моей спиной, угас. Я затаилась тут же за углом и напряжённо слушала шаги. Когда они обменялись репликами и стали приближаться, я крутанула в ладони меч эльфа, прикидывая балансировку, и кинулась обратно.

Идущий впереди едва успел заслониться от атаки, но я зацепила его гарду и выкрутила оружие из ладони. Швырнула горсть земли в глаза второму, что уже подлетел и замахнулся на меня. Развернулась и резанула по коленям первого, пнула в бедро, отбросив в сторону. Тут же ударила по руке второго, который попросту зажмурился, не теряя времени на протирание глаз, и бил на слух.

Вопль. Удар, ещё один, снова пинок. Подскочив, я по-простому схватила его за ворот и изо всех сил ударила головой о стену, оставив на камнях тёмное пятно. Обернулась к первому эльфу и метнула в него нож. Тот успел увернуться, но я тоже не медлила, и пока он разворачивался, сделала выпад и резанула по боку, у самой подмышки.

Страж всё же завалился на спину, пытаясь пережать повреждённую вену и остановить кровь. Я развернулась и поспешно вернулась к мастеру. Снова саданула головой о камни, чтобы не так быстро приходил в себя, и обыскала. Забрала амулеты, что были при нём, метнулась за своими кольцами и побежала дальше к лестнице.

Тут вдруг из воздуха передо мной появился незнакомый эльф и выставил ладонь перед собой. Лицо обдало горячим воздухом, а одно из колец осыпалось песком, приняв удар на себя. Маг в свою очередь заслонился ладонью от вспышки света, которую я выдала на рефлексах.

Отступила назад, но там тоже послышался топот и резкие окрики. Отряд сзади, а впереди уже приходит в себя эльф, по уровню силы которого легко узнать архимага.

— Взять живой! — Закричали сзади.

Есть шанс, если я успею добежать до него. Пока маг тряс головой, я сорвалась вперёд и долетев, вцепилась в его ворот. Сшибла с ног, перекатилась по полу, но не успела дотянуться до шеи. Этот поганец уже опомнился и первым ударил, отмахнувшись от меня. Снова удар, и теперь уже меня отбросило в сторону, хорошенько приложив о пол.

Левую ногу обожгло у лодыжки. Я со слабым стоном подняла голову и первым, что увидела, были мои собственные рыжие волосы, разметавшиеся по полу. Все чары просто смело, как дым порывом ветра. Вот скотина…

Села и оскалилась, увидев ошарашенные лица эльфов. Особенно отличился Кадфаэль. Отвращение на его морде было как бальзам на душу.

— Добрый вечер, господа. — Язвительно поприветствовала я и утёрла разбитый нос, размазав кровь по лицу.

И пока они замешкались, ударила белым огнём из обеих ладоней.

…Это последнее. Удар, сердца, второй. Огонь с гулом лижет стены и стелется по полу. Крики впереди, резкие приказы, слабые вспышки голубого света. Удар. Архимаг поднимается на ноги и разворачивается ко мне. Я вижу его лицо и главное, сведённые вместе пальцы. Удар…

Огонь постепенно слабнет. Это последнее, на что мне хватило силы…

Удар.

Темнота.

От холода сводило судорогой запястья. Это первое, что я ощутила — холод.

Гладкий, будто отполированный камень, сплошная поверхность без шва или трещины. Он источал холод, как угли — жар. Онемело плечо, на котором я лежала, и щека почти не чувствовалась. Я дёрнулась и с трудом смогла перевернуться на спину.

Боль в предплечьях: руки отнимаются из-за верёвки. Она скрутила их за спиной. Конец веревки уходил куда-то в сторону. Я на пробу дёрнулась — понятно.

Кроме верёвок, мне на руки надели нитрановые браслеты, которые жгли как ледяные. Такие же застегнули на лодыжках. Ха, перестраховались? Поняли наконец, с кем имеют дело? Не радует…

Перевернулась на живот, пошевелила руками как могла, напрягая мышцы. Левая рука сначала не слушалась, потом понемногу кожу стали колоть сотни мелких иголок. Я терпела, аккуратно разгоняя кровь.

Вокруг царила тишина. Я на пробу шаркнула ногой по полу, тихонько свистнула. Шёпотом позвала «есть кто?». Эхо отразилось от стен и высокого потолка. Я в пустом помещении, без окон и с каменным полом. Стены скорей всего, тоже каменные. Холодно. Как же холодно…