— Значит, немного…

Я напряженно размышляла, пощёлкивая пальцами. Обратилась к нему:

— Подай мои вещи, ты быстрее найдёшь. Ещё дай нож, что я у тебя видела. Выпустишь меня через окно, закроешь его и оставайся здесь. Пойду одна.

— Да, конечно. — С сарказмом отозвался он.

Я обернулась и сверкнула на него зрачками, полыхнувшими от ночного зрения.

— Если даже меня схватят, ты останешься вне подозрений. Останешься на свободе. И сможешь помочь выбраться.

Он стоял, глядя на ворох ткани в своих руках.

— Извини. Об этом не подумал.

— Главное, чтобы на тебя никто не подумал. — Я подошла к нему, взяв остатки облачения. Музыкант развернулся и пошёл во вторую часть комнаты, за ножом, и заодно предоставляя возможность одеться.

Подойдя к окну, я отдёрнула штору и оглядевшись, вздохнула, уже не удивляясь тому, как быстро разрушается мой план. Боковое зрение легко улавливало отблески на внешней стене и у подножия замка. Сторожевое заклинание кого попало не выпустит, а с момента, как меня раскрыли, я для этих чар и есть «кто попало».

— Отпадает окно — разочарованно постановила я, разворачиваясь. — Придётся через дверь. Накину морок. Лишь бы сил хватило…

Рен вышел из-за штор с оружием в руках. Вид он имел мрачный. Вместе с этим волосы после сна забавно растрепались, из одежды пока были только штаны, оставляя взгляду немало, а эти самые руки, которые протягивали мне пояс, ещё недавно…

Я чуть не залепила сама себе пощечину. Не время!! Эдак я вообще психану и решу, что под кроватью у него меня никто не найдёт. Нужно идти. Если осталась ещё хотя бы малая возможность.

Музыкант без комментариев проследил за тем, как я застёгиваю пояс, прикрывая оружие накидкой. Я закончила одёргиваться и опустив руки вдоль тела, замерла, активируя скрытый одеждой браслет на лодыжке.

Кожу защипало, в особенности на лице. По спине протянулась длинная, чёрная коса.

— Получилась личина?

Он окинул меня взглядом.

— Не придраться.

Я взялась за засов.

— Хельдин.

Обернулась. Он пристально смотрел на меня.

— Осторожно.

— Буду осторожна, как эльфийка в орочьем квартале. — Усмехнулась я. Но он шутку не оценил, уперев ладонь в двери и блокируя её.

— Я серьёзно. Осторожно. — Тихо повторил Лаурен.

Внутри что-то сжалось. Я только кивнула.

— Ты тоже.

Выдохнула и вышла в коридор.

***

В комнату возвращаться уже нельзя, так что всё что на мне — то и оружие. Эх, какого черта не взяла с собой хотя бы метательные ножи? Защитные артефакты? Кинжал? Могла бы спрятать у пояса или на бедре.

Но кто бы знал, что понадобится. Будь сейчас рядом Маркус, так и стукнул бы по голове. Мол, учил же, самое важное всегда при себе!

Что есть? Нож Рена, узкий и больше похожий на стилет. Пара украшений от Арнавиэль, с защитной функцией. От активной магии, и от прямого нападения. Слабые, на один раз. Шпилька в волосах, длинная и тонкая. Проверила остроту пальцем: ну такое себе. За неимением лучшего…

И собственные ноги.

Прикинув короткий путь, я уже кинулась к лестнице, но услышала оживлённые голоса. Так, назад. Вбок, в коридор с картинами и высокими, стрельчатыми окнами. Здесь будет лестница на верхний этаж. Там выход на открытую террасу, откуда можно спрыгнуть.

Пробегая мимо окон в коридоре, я чуть не была ослеплена вспышкой света. Остановилась, прикрывая ладонью глаза.

Вспыхнуло снаружи, будто голубое пламя загорелось у стен и рванулось кверху, до самых крыш. Сморгнув, я присмотрелась внимательней и чертыхнулась.

Эльфы активировали охранные чары по всему периметру. Даже в воздухе! Ни выпрыгнуть, ни улететь, ни даже подкоп сделать.

Я оглянулась, тяжело дыша. В пустынном коридоре пока было спокойно, но тишина показалась гнетущей. Вот что чувствует мышь в сундуке, когда захлопнули крышку? Только и остаётся ждать, когда впустят кота.

Вытащила шпильку из волос, и наспех закреплённый пучок рассыпался за спиной. За поворотом раздались одиночные шаги. Я ощерилась на миг и пошла навстречу.

Сейчас они поймут, что поймали не мышь, а здоровенную крысу.

Морок эльфийки на меня накладывал куда более опытный маг, и не мне вмешиваться в его чары. Но сейчас ищут Арнавиэль, так что придётся откорректировать образ. Чем больше знаешь, кем хочешь прикинуться, чем чаще видел его лицо — тем легче.

Но я мало эльфов знаю так чтобы уж хорошо. Кадфаэль не подходит, он с большой вероятностью окажется среди поисковиков. Лиар тоже, по той же причине. Я торопливо сделала несколько пассов, держа в уме лицо, которое первым пришло на ум.

Из-за угла вышел эльф в чёрном мундире стража, и увидев меня, явно ошалел от неожиданности.

— Диннариэль?

Так. Теперь я знаю, как звали того Целителя. Похоже, именно его называла Динаром мать Арнавиэль.

— Что тебя удивляет? — Холодно отозвалась я мужским голосом.

— Ты ещё здесь!?

— У меня есть право здесь находиться. — Я изогнула бровь. — Или меня не приглашали заглянуть для беседы?

— Да, но ведь… — Страж замялся, сбитый с толку моей уверенностью. — Я не думал, что ты им воспользуешься…

— Сам жалею об этом. — Резко бросила уже на ходу, обходя его. — Можешь не сомневаться, что больше не увидишь меня.

Я уже сама дошла до того угла, откуда появился страж, как он спохватился и окликнув меня снова, догнал. Только выругалась про себя, когда услышала торопливые шаги за спиной.

— В коридорах небезопасно. Здесь вражеский лазутчик.

Я отстранённо хмыкнула.

— Мы с кем-то враждуем?

— Это кто-то очень опасный. Я не могу отпустить тебя ходить здесь одного.

— Только не уверяй, будто переживаешь за мою безопасность! Я ведь растрогаюсь.

— Тебе шутки, а мне долг. — Сурово нахмурился страж и зашагал со мной в ногу рядом. — На выходе дежурит Кьен, отведу хотя бы до его поста. Ему объяснишь, что решил уйти. А я не могу подвергать опасности Целителя.

Вот же твою мать! Я продолжала шагать по инерции, прекрасно понимая, что мне лучше свалить куда угодно, но только не к выходу. Скоро должна показаться широкая лестница, ведущая на первый этаж.

Я уже слышала отголоски тревожных приказов. Мой спутник тоже заволновался и ускорил шаг. Пропустив его вперёд, я схватила статуэтку в ближайшей нише и с размаху саданула по голове.

Сдавленно вскрикнув, эльф пошатнулся. Я подскочила, перехватила его в удушающий захват и потащила в сторону выхода на террасу. Надеюсь, в поздний час там никто не любуется звёздами.

Выдернула его же пояс с камзола, перехватила руки, другой конец захлестнула на лодыжках. Эльф пришел в себя уже стоящим на коленях, а я присела перед ним. Рванувшись, он чуть задохнулся от стянувшейся петли.

— А теперь подробней. Кого именно вас отправили искать?

Он с трудом прочистил горло и только собрался закричать, как я сжала руку у него на шее. Подождала, пока у него перед глазами всё поплывёт, и отпустив, усмехнулась.

— Получаешь удовольствие от нехватки воздуха?

Он снова прокашлялся и хрипло выдавил:

— Динар! Какой демон тебя укусил?

Милая наивность.

— Отвечай. Кого вы ищете?

— Ты не в себе. Ты тоже… Ты тоже послан к нам от людей? Ты с ней заодно!?

— Это я здесь не в себе, фантазёр? Ответь на простой вопрос: кого вам сказали искать?

Он только поморщился, осторожно разминая шею. С его макушки на затылок и на воротник накапало изрядно крови от удара.

— Вылечи. — Скривился эльф. — Это твоя обязанность, Целитель.

— Я не умею исцелять, если ты ещё не понял. — Оскалилась я, провернув в ладони шпильку. — Зато убивать умею.

И воткнула импровизированный стилет ему в грудь, чуть ниже ключицы.

Страж охнул. Сначала застыл как бледное изваяние, а потом открыл рот для вопля. Я приложила палец к его губам.

— Тш-ш. Ты же не хочешь захлебнуться кровью?

Он так и застыл с перекошенным лицом, боясь и вздохнуть, и моргнуть. Мой морок слегка поплыл, возвращаясь к изначально задуманному, так что пришлось отбросить назад чёрные волосы Арнавиэль. Но эльф и без того находился в шоке.