— Теперь становится понятно. — Согласилась Вилана. — Надеюсь, этот вечер сможет поднять настроение.

— Приём удался. — Кивнула я и непритворно поморщилась, касаясь кончиками пальцев виска. — Даже не хочется уходить.

— Вы нехорошо себя чувствуете? — Лицо девушки тут же стало сочувственным.

— Так непривычно шумно, начинается мигрень. — Пожаловалась я.

— Как жаль… — Непритворно огорчилась певица.

Рядом с ней возникла Сайяна.

— Тебе нездоровится? — Сочувственно подхватила она.

— Приветствую, госпожа Миреш. — Склонила голову Вилана, и тут же подхватила: — Вашей сестре, кажется, нужен отдых.

— Определённо нужен. Благодарю. — Графиня улыбнувшись, уже привычно взяла меня под локоть. Вилана оглянулась на помост.

— Мне пора выступать. Надеюсь, ещё увидимся. Выздоравливайте. — Улыбнулась она и скрылась в толпе.

— Милое создание. — Отметила Сайяна, сопровождая меня к выходу. — Можно переключить Далиона на неё. Очень в его вкусе.

— Можно, но он и сам не подходит.

Посмеиваясь, мы пересекли зал. Поднимаясь по ступеням к выходу, я оглянулась на помост с музыкантами. На миг захотелось остаться. Но дело ждало, и пора заканчивать вечер.

Роскошный сад, звёздное небо, нежное стрекотание сверчка… За кованой оградой цветут клумбы, и аромат доносится душистой волной. Мелкие кристаллы светильников, расставленные между кустов, бросают вокруг дробные блики.

Добавляя романтичности обстановке, тихо журчал фонтан. И раздавалось еле слышное пыхтение и возня в ближайших кустах.

— Он его душит. — Обеспокоенно сказал Рен.

Человек, изучающий тёмные окна, дёрнул плечом.

— Не задушит. Даст надышаться и оттащит подальше. Тавилика память портит. Будет потом думать, что куда-то потерял полчаса.

Пыхтение затихало, и в нём взломщик уловил нужный сигнал. Напрягся и выпрямился.

— Пойдём. — Скомандовал он.

Мы молча послушались. Найденные графиней люди поставили перед фактом, что во дворе особняка и коридоре, командуют они. Мы только слушаем и делаем. Может, ожидали возмущений, но я наоборот, довольно заверила что так и будет. Пусть спецы делают свою работу.

Подав сигнал стоять, взломщик подпрыгнул и подтянулся, заглядывая в окно. Достал отмычки, повис на ставне и почти сразу замок щёлкнул. Я оглянулась на сад, где остался караулить другой человек. С тех пор, как по улице прошли стражи, миновало уже минуты три. Время дорого…

Моего рукава едва заметно, успокаивающе коснулись пальцы Рена. По моему взгляду и сопению нетрудно догадаться о тревоге, а вот он чувствовал себя как на прогулке.

Вор исчез в окне, и какое-то время мы слушали тишину. Может, чувствительное ухо вампира ловило шаги, щелчок замка, снова шаги — но для меня всё заглушили сверчки. Да ещё в сознании тикали невидимые часы, неумолимо отсчитывая время.

Голова возникла в проёме неожиданно, как пружина из старого матраца.

— Внутрь. — Шепотом приказал вор. Я не заставила себя ждать, первой ухватившись за подоконник. Заранее приняв зелье, сейчас как и вампир, я не нуждалась в освещении.

Рен, спрыгнул следом и прикрыл окно, отсекая ночные шумы с улицы. Можно было уловить едва слышные шаги вора впереди. Пришлось переступить через чьё-то тело. Похоже, кто-то из слуг страдает бессонницей, потому взломщик и задержался.

— Двадцать минут, и мы вас выводим. — Напомнил он и закрыл за нами дверь библиотеки.

Вампир первым шагнул вперёд и огляделся. Бумаги из простенького тайника уже лежали на столе, и я опять мысленно поблагодарила Сайяну за помощь. Да и самим ребятам не мешает добавить за труды. И благодарны будут, и не станут болтать.

— Помогай, раз уж здесь. — Засучила я рукава. — А я на обыск.

Так как я по дороге проконсультировала его, вампир шустро разложил по столу предметы из сумки, стопку чистых листов и склонился над документами, быстро откладывая в сторону то, что нас не интересовало. Дошёл до нужных дат и положив чистый лист поверх, начал водить по нему пропитанной губкой.

В воздухе разлился резкий запах на верхнем листе, будто всплывая, появлялись скопированные записи.

Я пока обошла библиотеку. В отличие от документов, личные вещи нелегалов должны прятать как зеницу ока. Чёрный учёт это одно, а укрывательство совсем другое…

Подозрительных излучений не нашлось. Я бы тоже не стала маскировать тайник магией, зная, что в случае обыска нагрянут те же маги. Но искать по старинке придётся долго.

Ведь нужно не просто осмотреть, а вернуть всё на место. Столько книг… Этика, иноземные обычаи, экономика и политология. И множество томов по иным сущностям, особенностям рас и природе магов. Господа Амвалоны не стеснялись оставлять на виду подобную литературу. А это там что?..

Я в замешательстве потянула клочок ткани за стеллажом, и извлекла наружу запылённую, давно забытую подвязку для чулок.

— И ведь это даже не моя работа. — С отвращением констатировала я, возвращая предмет на место. — Чувствую себя так, будто ерундой занимаюсь.

— Это ступени, по которым идёшь к цели. — Будто процитировал Рен. Его руки так и летали по бумаге, перенося информацию с завидной быстротой.

Мне бы такую уверенность.

Я вдруг поняла, что он смотрит на меня. Шуршание замедлилось, а вампир уставился на мою спину.

— Кто это успел тебя подстричь? — Нахмурился Лаурен. Я несознательно провела ладонью по волосам, которые пока убрала в хвост. Не сразу поняла, что он заметил ровный срез на волосах, полученный от рулевого в приречном городе.

— Лучше так, чем срезали бы голову. — Хмыкнула я и вернулась к работе.

За окном раздалось посвистывание горихвостки. Нет, похоже, я перехвалила этих молодцев. Откуда взяться этой пташке осенью!? Ещё бы весенним котом заорали, честное слово.

Впрочем, разозлилась я не поэтому. Сигнал означал, что у нас пять минут.

Зараза! Я обвела взглядом высокие стеллажи и мысленно плюнула на них. Действовать нужно быстро. Вряд ли они станут прятать важные вещи в тайник, замаскированный под книги. Нужно обратить внимание на стены.

Рен тоже заметно ускорился. Стопка скопированных листов росла. Хоть это радует, сегодня ночью будет что почитать. Сама же сказала, что не особая поклонница сна. Вот и замещу его донельзя интересным изучением чужой бухгалтерии.

А проклятый тайник никак не желал находиться!

«Что, если его здесь нет?» — Лихорадочно размышляла я, ощупывая камень в кладке. — «Что, если тайника вообще нет, и Реналь ошибалась? Или солгала».

Пальцы нащупали выступ, очень похожий на потайной рычажок. Но он оказался лишь осколком в кладке.

«Что мешало ей подложить мне свинью? Ведь ущерб причинён немалый. А люди редко бывают объективны…»

Кажется, в коридоре раздались шаги. Я выдохнула и с трудом протиснулась под стеллаж. Трещина здесь между камней, показалась слишком ровной.

«Или тайник находится не здесь? Амвалоны не обязаны разбалтывать ей все секреты. А Реналь узнала не от них, источник может быть кем угодно…»

Дверь открылась.

— Время вышло. — Послышался едва слышный шепот.

— Шха-ар! — Зашипела я, подняв облачко пыли. Эта трещина точно непростая, но где рычаг!? Вряд ли здесь, не ползают же они каждый раз в тайник, как я?

Обернувшись, насколько позволяло узкое пространство, я поняла, что Рена у стола нет. Ноги вампира куда-то пропали. Зато в коридоре послышалось переругивание шёпотом. Дверь осторожно закрылась, и всё стихло.

Что-то задумали, или просто обо мне забыли?

Я пришла в движение и стала извиваться как дождевой червяк, стремясь выбраться наружу. Тайник точно здесь, но без спускового механизма я в него не залезу. Где его могли спрятать? И куда подевались эти двое, вот ещё вопрос!

Я отряхнулась, быстро осмотрела стену рядом со стеллажом. Ещё минутка, и пойду, но пока не зовут… Потянулась наверх, осмотрела всё там. Изучила потухший камин, щупая кладку даже внутри, над угольями.