— Я не собиралась разрушать и их дом тоже. — Буркнула я и с трудом удержалась, чтобы не почесать спину под душным платьем. — Скорее бы этот вечер кончился…

— Потерпеть придётся. — Заметила она, посмотрев мне за спину.

Оглянувшись и увидев, как приближается Далион, я едва не чертыхнулась, услышав, что играет девалез. Разумеется, он не собирался упускать такой шанс.

— Возможно, я не забыл вашу серёжку. — Хитро шепнул он. — Сейчас уже неудобно, ведь уже начался танец. Но после обязательно верну украшение!

«Шантаж орденского охотника, как и другие способы давления — караются штрафом, или тюремным заключением на срок до трёх лет» — Мрачно подумала я, принимая ладонь.

Ещё с первых движений я пыталась отстраниться от придворного, не желая быть в него вмятой. Но тот будто не видел границ, так и норовя опустить ладонь с талии пониже. А я под вечер была раздражена как шершень, и чужие руки на боках хотелось отбить!

— Да, чудесный вечер. — Приторно кивала я, пока ноздрей касался лёгкий аромат перегара. Далион сегодня не упускал возможности выпить, обойдя с бокалом всех знакомых. Я бы от такого количества уже «поплыла», но юноша оказался крепким, только улыбался шире обычного.

Вот засранец! Якобы случайно перехватил меня ниже положенного. Девалез подходил к завершению, когда партнёр удерживает девушку в объятиях. Видя предвкушающий взгляд окосевших глаз, я решила, что он не оставил мне выбора. И хорошенько, со всего маху наступила ему на ногу.

— О боги! — Всплеснула я руками. — Далион, простите меня! Поверить не могу, что я настолько разучилась танцевать, пока была замужем…

Далион с явным трудом удержался, героически выдавив:

— Н-ничего.

Почти не хромая, подвёл меня обратно к Сайяне, отдал серёжку и куда-то пропал в толпе. Небось, рванул искать болеутоляющее, в виде коньяка.

— Надеюсь, отвязалась. — Пробормотала я. Графиня хмыкнула и приветственно кивнула мне за спину. К нам подошла парочка барышень, одетых в пышные слоистые платья, точно бабки на чайнике — и чуть не оглушили взрывом радостной болтовни:

— Свечи, ах эти свечи, а позолота, а вы видели это платье Ралины!?

Я отвернулась и украдкой цапнула угощение: узелок из трёх видов сыра с виноградинкой в центре. Сюда бы тарелку…

Графиня обернулась, и я едва успела выкинуть предательскую шпажку. Мы простояли в компании какое-то время, и от шума голова стала болеть совсем не притворно.

Одну из подружек выцепил на танец ухажер, чуть позже пригласили Сайяну. Остальные шустро разбежались, стремясь поймать кавалера самостоятельно. Я со скучающим видом присела на кресло из резного дерева. Прислонила холодный бокал к виску, но опомнилась и села прямо.

— Разрешите пригласить? — Мужчина будто вырос передо мной из паркета, и уже протягивал приглашающую руку. Похоже, решил что мне не нашлось компании, и подошёл из вежливости.

Я уже собралась отказаться, сославшись на недомогание. Но заметила, как притихли в ожидании гости, и приняла приглашение.

После короткой паузы с помоста донеслось басовитое вступление виолончели. Ритм подхватил барабан, а затем вступила скрипка.

И повела за собой, заплетая мелодию, моментально превратившую это место в сказочную обитель рыцарских легенд. С ней можно было выступать в поход, врываться в бой и вершить подвиги. Перед глазами возникали далёкие северные равнины, дремучие леса, усыпанные снегом и хранящие древние тайны.

Мелодия бушевала, как морской шторм. Она возносила к вершинам скалистых гор, кружила среди туч и наполняла сам воздух утончённой, возвышенной и холодной красотой.

Пары кружились в простом вальсе, подгадав под ритм, и даже блеск украшений вокруг казался волшебным. Казалось, что в танце меня ведёт не партнер, а Лаурен. Ведь именно его музыка, его скрипка звучала в воздухе, будто окружая со всех сторон…

Этот танец кончился быстро: я будто только встала из кресла, и пора уже возвращаться. Ответила рассеянной улыбкой на какой-то вопрос кавалера. Извинилась, что от жары закружилась голова и попросила проводить обратно. Ноги до сих пор не слушались, будто я и вправду взобралась на вершину горного склона.

Оркестр настраивал господ на более спокойный лад. Зал бурлил впечатлениями, а с помоста зазвучал простой, даже расслабляющий ритм куранты.

Сайяны нигде не было видно. Я встала, чтобы поменять бокал и приподнялась на цыпочки, высматривая её. Вроде бы, в отдалении мелькнула ярко-алая бархатная маска, но я не была уверена в этой мешанине скрытых лиц, что это действительно она. Белокурых дам здесь и кроме неё хватало.

Вздохнув, поставила на поднос пустой бокал. Хотелось выпить холодного, да только безалкогольных напитков здесь не подавали. А мне хотелось оставить голову ясной, так что взяла пару шпажек с крупным виноградом.

— Наверное, даже в аду не так душно. — Раздалось сбоку.

Обернувшись, я чуть не подавилась шпажкой. Рен подцепил за ножку один из бокалов и не церемонясь, опустошил залпом.

— А выступление?

— Я там не один. — Пожал он плечами и улыбнувшись, обозначил лёгкий полупоклон, словно представлялся мне. — Что сейчас, что в конце вечера они легко обойдутся сами.

Я заметила, что к соседнему столу, где щебетала стайка барышень, подошёл флейтист. Девицы тут же окружили его, будто бабочки сладкую приманку, засыпая вопросами.

— Не знала, что вы делаете перерывы. — Ответила я, дежурно протягивая руку. Со стороны мы должны были выглядеть незнакомцами, что решили обменяться парой слов. На миг шумный зал показался площадью Риласа, господа простыми горожанами, а потолок — тёмным, звёздным небом.

Судя по улыбке, он, склоняясь к моей руке, тоже вспомнил как мы делали вид, что ведём простой разговор, пока я была при исполнении обязанностей.

Рен коснулся губами моей ладони — легко, даже мимолётно — а мне показалось, что тут действительно жарко, как в пекле. Чуть не отдёрнула руку, будто коснулась уголька в костре.

— Хотя бы на пару минут, но всем нужен отдых. — Пояснил скрипач. — У нас на это очередь.

— Скоро вообще уходить. — Напомнила я и понадеялась, что на лице не проступило ничего лишнего. Румянца, например. — Не знаю, как ты об этом договоришься, но…

— Уже договорился. — Успокоил он. — К одиннадцати помогу ребятам кое с чем, и могу быть свободен.

— Надеюсь, без задержек?

— Я не заставлю себя ждать. — Обворожительно улыбнулся вампир во все зубы. И развернувшись, вернулся к помосту. Я с какое-то время провожала его взглядом, пытаясь думать о деле. А не о чьих-то загадочных интонациях.

— Ну впечатляет конечно, да. — Заметила рядом какая-то девушка. Оглянувшись, я узнала в подошедшей певицу с прошлого приёма. Ту самую, что мне подмигнула.

Она кивнула в сторону сцены.

— Прямо волшебство. — Согласилась я. — Но раз я вижу вас, есть надежда и услышать ваш голос?

— Я знала, что вам понравилось! — Обрадовалась девушка. — Среди десятка пресыщенных глаз, будто огонёк в ночи виден искренний взгляд.

Она склонила голову в вежливом полупоклоне. Певица смахивала на тёмную эльфийку: стройная, с утончёнными чертами лица и ясными глазами. Да ещё и невысокого роста, вровень со мной.

— Вилана Клеос.

— Фабелла Дарлат. — Представилась я в ответ. — Польщена, что и вы меня запомнили. Жаль, не слышала о вас, когда жила в Антарии.

— Вы тоже гостья?

— Не совсем. Вернулась на родину после долгого отсутствия.

— О, наверное, тогда вас стоит поздравить?

— Наверное. Признаться, успела забыть, сколь прекрасна родина…

— Потому она и родина. — Поддержала Вилана, мечтательно вздохнув. — Но что же заставило вас покинуть её когда-то?

Она казалась довольно милой, так что я решила ответить. Хотя будь на её месте придворная, так прямо бы вопрос не задавала.

— Замужество. Супруг был уроженцем Антарии.

— Хм… — Она задумалась, на миг метнув взгляд в сторону музыкантов. — Вы сказали… «был»?..

— Именно. — Поднимая бокал, я изобразила сожаление. — Думаю, теперь вы понимаете, что отныне меня в чужом краю ничего не держало.