Сколько я здесь лежу? Оценить трудно, но предположим, пару часов, судя по тому как успела онеметь рука. Снаружи уже рассвело. До прибытия ордена остаётся неполных два дня.

Хорошо бы дождаться соратников здесь, но сомневаюсь, что мне позволят валяться и спокойно отдыхать. Вот же паскудство! И даже знать не знаю, поняли там, в ордене, что меня схватили — или нет? Или будут рассчитывать на помощь изнутри?

Откуда-то через стену донеслись шаги. Я больше ощутила их кожей, отдачей через пол, чем на слух. Поспешно расслабилась, даже обмякла на полу и закрыв глаза, выдохнула. Ещё раз, медленней, и замереть…

Дверь в комнату со скрипом открылась. Двое волоком затащили что-то внутрь, третий сразу направился по мне. Замер, наклонился и прижал пальцы к шее, проверяя пульс. Коснулся лба, чтобы проверить, без сознания ли пленница, или прикидывается. Я почти не дышала, пока он тоже чего-то ждал. Потом наконец, эльф вздохнул.

— Ваш маг перестарался. Она не приходит в себя. Уверены, что вообще выживет?

У другой стены звякнули цепи, щёлкнул какой-то замок.

— Эл мастер своего дела. — Недовольно отозвались оттуда. — Её было приказано взять живой, и он рассчитывал силу удара.

— Да? Пусть тогда он и залезает ей в голову. Таравель сегодня не в духе, ему нужно знать, что ей известно.

— Он всё равно не вернётся раньше полудня. Тогда и разбудим. Пусть поваляется, так она хотя бы не опасна.

Снова звякнули цепи, послышался еле слышный стон. Один из эльфов вдруг вскрикнул и отскочил назад, судя по звуку, чуть не завалившись на спину.

— Шхар! Ты видел!?

— Вен, отойди от него!

Послышался хлёсткий звук пощёчины и шипение, будто там забилась в угол змея. Новый щелчок замка, и второй эльф пошёл к двери.

— Расслабься. Он уже не опасен. Только зыркнул, а ты собрался убегать?

— Ты не видел его глаз!

— А ты в них и не смотри, дурак. Пошли, собрание уже должно начаться.

Дверь захлопнулась, отрезав свет. Цепи еле слышно звякнули. Я наконец, смогла вздохнуть и повернулась.

— Просила же не попадаться. — Проворчала в темноту. — И откуда мне теперь ждать чудесного спасения?

Сначала повисла тишина, и только спустя пару ударов сердца вампир с хрустом размял шею.

— Эльфы и сами всё поняли. Ты забыла у меня кое-что.

Задумалась. Кажется, всё на мне.

— Волос на подушке. — Пояснил Рен.

Судя по звуку, он сел и попытался устроиться поудобней, но не смог и съехал спиной по стене. С еле слышным ругательством ударился о пол, да так и остался лежать.

— Меня бы всё равно схватили. — Добавил он равнодушно. — Это для Эльвии я музыкант. А здесь вампир. С ценной кровью.

Я опустила голову, прижавшись горящей щекой к полу. С выдохом прикрыла глаза.

— Сожалею, что так вышло.

— Ты разве решила, что я о чем-то жалею? — Еле слышно удивился он.

— В любом случае, помощь идёт, так что главное её дождаться.

— Главное, не ждать так долго, как он.

— Кто?

— Ты не видишь?

— Рен, издеваешься? Тут хоть глаз выколи.

— Только не нервничай… Позади тебя кто-то лежит.

— Кто-то?

— Похоже, эльф. Он лежит на спине и словно бы спит, но я не уверен. Не слышу сердца.

Я повернулась и уставилась в темноту, будто это могло чем-то помочь. Жутковато, но проверить нужно.

— Он у стены или ближе к центру?

— У самой стены.

Я развернулась, отталкиваясь руками и плечами, и протянула ноги в ту сторону. Левая ступня коснулась чего-то холодного и твёрдого. Для полного понимания, жив ли объект, мне нужно коснуться его кожи. Но это уже не обязательно, если тело успело окоченеть.

Я отдёрнула ноги и поёжилась.

— Вот бы знать, откуда здесь взялся эльф… Его волосы темные или светлые?

— Чёрные.

— Значит, бросили в темницу своего. Не всем видать, по нраву новые замашки правителя и его близкого круга. Какая на нём одежда? Есть опознавательные символы?

Ответа не было.

— Рен!

— М-м? — Рен встряхнулся, будто вырываясь из сна.

Я только сейчас заподозрила неладное и обернувшись, насторожилась.

— Что с тобой?

— Взяли кровь… — Отозвался затихающий голос.

Так. Я прикинула длину своих веревок.

— Ты голоден?

Он ответил не сразу.

— Был. Сначала, пока кровь текла. Потом как-то… прошло. В сон… тянет… — Всё тише и тише раздалось из угла.

Я задёргалась, пытаясь нащупать узел и хотя бы ослабить. Не изучала, что станет с вампиром, у которого слить всю кровь. Но для них это накопитель и источник жизненной силы. И как древо, лишённое корней, он не сможет жить. Просто угаснет.

— Рен! Рен, не молчи!

Темнота отозвалась не сразу.

— М-м? Что такое?

Я вытянулась на полу, насколько позволяли верёвки.

— Ты можешь достать до меня?

— Нет — Задумчиво раздалось впереди. — А узел тем более не достану. Он тебе в кожу врезался, не лежи так.

— Я не про верёвку; ты дотянешься до моей шеи?

— Совсем с ума сошла. — Вяло констатировала темнота. И усмехнулась.

— Даже если бы мог. Ни за что.

— Почки отобью!! — Рассвирепела я. — Нашёл время крутить носом!

— Уж извини, Хельдин, а твоей крови… И капли не возьму. Считай это принципом.

— Да это же нас спасёт, упрямый ты недоумок! Наберёшься сил и освободишься! Рен! Хотя бы попробуй дотянуться!

После паузы, в которой я не уловила движения, он заключил без особого разочарования:

— Никак.

Я рыкнула в пол и всё-таки отодвинулась, пока верёвки не перепилили мне руки окончательно.

— Даже если бы дотянулся, Хель. Ты меня переоцениваешь. Моей выдержке нет и двух месяцев. Сорвусь. А ты… вздумала, тоже, рисковать…

Я с тревогой слушала, как он с каждым словом говорит тише. Будто голос куда-то удаляется, растворяется во мраке, превращаясь в шёпот.

— Рен… Рен? Лаурен!!

— Угу.

— Не спи, пожалуйста! Тебе нельзя!

— Постараюсь… — Совсем тихо ответил вампир. — Но тянут… на дно, как в речку… а плыть никак…

Начинающийся бред вообще не порадовал.

Нужно его чем-то зацепить. Не дать уснуть. Как!?

— Лаурен? — Я поразмыслила. — А куда девалась твоя скрипка?

Темнота помолчала, потом отреагировала гораздо осмысленнее.

— Шхарову мать! Не помню. Последний раз видел в комнате. Да? Да… Лежала на столе.

— Наверное, снова кто-то стянул. — Радостно предположила я. — Позариться легко. Дорогая, красивая. Опять придётся искать. Как думаешь?

— Конечно! Вот ублюдки. Хотя схватили меня не в комнате. Я тогда к ребятам побежал, хотел предупредить, чтобы сбежали. У них на пороге меня и схватили. Вещи остались в комнате. А эльфы не воровитые. Так, наверное, и лежит… Ножек нет… не убежит…

Он вдруг встрепенулся.

— Вспомнил! Ну-ка прижми ладони к полу и разверни в мою сторону.

Я послушалась, и в мои ладони ткнулся круглый камешек, который он толкнул ко мне. Хотела спросить, что это, но пальцы тут же ощутили горячую пульсацию накопителя.

— Откуда это у тебя?

— Выдал старейшина, на случай опасности. Я про него не сразу вспомнил, правда. Прихватил с собой, потом прятал во рту. А они ещё удивлялись, отчего молчу… Тебе это поможет?

Я покатала в ладонях камешек, что продолжал обжигать кожу, будто лежавший в углях.

— Не сейчас, когда связаны руки. Но когда они придут, отпор дать сумею.

Он тихо усмехнулся.

— Отлично. Значит, не зря.

— Не зря! — Выпалила я. — Мы здесь не останемся!

— Конечно, нет. Не волнуйся.

Он снова говорил полушёпотом, словно через силу. Но я так просто не сдаюсь.

— Рен? Слышишь меня?

— М-м.

— Ты мне должен обещать не спать. Понимаешь?

— Угу.

— Слышишь? Рен, если не уснёшь, то я тебе кое-что пообещаю.

Полусонный вампир не понял моего коварного замысла любой ценой его зацепить. И клюнул на удочку.

— Мм. Что?

— Сам не догадаешься?.. — Мурлыкнула я.

После паузы последовало:

— Заинтриговала. Сдаюсь. Что?