— Давай сначала я попробую поговорить с ней. — Мягко сказал он.
***
Эта загородка была не чета деревянным стенкам в утренней таверне. Что-то вроде тростниковой бумаги, выкрашенной в белый цвет и расписанной узорами. Конечно, защиту они давали только от глаз, и звук скрадывали не лучше. Но в таком месте ценится изящество и красота, а не практичность.
Я постаралась как следует привести себя в порядок и прикинуться благообразным юношей, которого не зазорно пустить в подобное заведение. Хотя всё равно пришлось внести приличную оплату.
После я заняла место и закрыла дверцу на крючок. После чего позволила себе снять шапку и распустить тугой пучок волос. Шевелюра упала на плечи, словно клубок прокатилась по руке и рассыпалась за спиной.
Я протянула руки к чашке с марашем, заваренным на молоке, и осталась сидеть неподвижно, согревая ладони.
Чувствую, разговор предстоит непростой. В отличие от графини, которая не особо привязывалась к любовникам, певица наверняка станет защищать своего мужчину до последнего. Как Шолана, которая полагала, что охотница явилась именно за её избранником.
Но если девушку удалось убедить в ошибке, с Виланой так не получится.
…Когда я вошла, она сидела на первом этаже, с парой нарядно одетых девушек. Кажется, среди них была та самая, белокурая.
Я только сейчас задумалась, что не спросила у Рена, принадлежит ли Вилана к знатному роду. А ведь по её повадкам, осанке, и по кругу общения можно предположить, что да.
Сходится ещё одна деталь.
Мои мысли прервали шаги. Открылась соседняя дверца, пропуская двоих. Девушка посмеивалась, судя по звяканью, расстегивая накидку.
— …правда, не узнал? — Подначивала она.
— М-м… — Собеседник наверняка пожал плечами. — Я просто задумался. Так бы узнал конечно, мне рано до старческого слабоумия. Надеюсь, не обиделась.
— Вряд ли. Она не слишком ранимая. Но чтобы не вредить самолюбию, теперь начнёт следить за собой пуще прежнего. — Хохотнула девушка и присела.
По полу скрипнули ножки кресла.
— Давай сюда мой ягодник. Не расплескал по дороге?
— Боги упасите. Ты ж его так любишь, что за каждую каплю из меня кровушку давить начнешь.
— А она сейчас дорогая… — Будто всерьёз прикинула Вилана. — С меня недавно, за омолаживающее снадобье содрали пятнадцать золотых. Точно не расплескал ягодник? А если проверю??
Оба коротко рассмеялись.
Я устроилась в кресле поудобней, и приготовилась ждать.
Как и следовало ожидать, сначала они поболтали о том, как Рен тут устроился. Вампир убедительно рассказывал о сплошных плюсах, хоть бери и записывайся добровольцем в клан.
Потом он перевёл тему на неё.
— Лино хвалил, как ты недавно спела в «Дубовом листе». С парнем каким-то на пару. Звучно так, слаженно! Аж завидно, что меня там не было. Кстати…
Он щёлкнул пальцами.
— Тот парень, это он тебе браслет подарил?
— Он… — Певица вновь скрипнула креслом. — Ты только посмотри, какой красивый! Как звездное небо… Везде теперь его таскаю, даже не снимаю на ночь!
— Тебя наверное, поздравить можно? Еще и напарника по вокалу нашла.
— Да куда там. Его из дома не вытащишь…
— Правда? Жаль, ребята говорили, у вас отлично получалось.
— Ну, он просто не певец. Просто данные хорошие. А так, слишком стеснительный. Тогда чудом уговорила, не иначе! — Рассмеялась она.
— У меня такой знакомый тоже был. Голос такой, что поди поищи. А пошёл, не поверишь, в некроманты!
Вилана на это ничего не сказала. Рен продолжал, будто вспоминая:
— Как его звали только, из головы вылетело… Марис, Валис…
— Так в нашем деле каких только казусов не случается. То наниматели пьяные буянят, то с оплатой обманут. Голос накануне важного вечера простудишь, или как у тебя, струна порвётся. С мертвяками поди, надёжнее!
Рену пришлось свернуть с темы следом за ней.
— Про пьяных хозяев, ты барона Дерека вспомнила? И праздник на рождение дочери? О… — Судя по звуку, вампир зарылся лицом в ладони. — Как вспомню его танцы на столе, с бараньей ногой вместо лютни…
Она расхохоталась.
— Ты-то лишь танцы застал! А я держалась до утра, при мне со стола уже падали! Ножка у него подломилась, и мы все вместе выкидывали его в окно.
— На кой!?
— А примета такая, от старья избавляться. Только он в око не влезал, позвали за столяром…
…С пару минут они усердно обмывали косточки прошлым нанимателям. Припоминали, как их перепутали с господами во дворце и ошибочно передали посылку. Посылка оказалась дамским бельём, и Рена едва не вызвал на поединок муж обладательницы. Потом наоборот, их не узнали после дороги в дождь, и не пускали за ворота, а праздник внутри без них не мог начаться.
Вилану часто (и безуспешно) пытались затащить в постель, а скрипача — перепить из интереса. Отчего слабый на алкоголь музыкант изобретал десятки способов не хмелеть. Начиная от обильного поедания хлеба со сливочным маслом, заканчивая простым выплескиванием бокала через плечо, когда собеседник отвернётся.
Это грозило затянуться на добрый час, но вот разговор снова зашёл о её избраннике.
— Вот с ним теперь лезть не будут! — Хмыкнул Рен. — Представляй охранником, сразу зауважают.
— Да он не любит празднки. — Вздохнула девушка. — Легче нанять обычную охрану.
— Как вы с ним тогда познакомились? — Будто небрежно поинтересовался Рен, прихлебнув чего-то.
Певица звякнула ложечкой о чашку. Она отчего-то не спешила отвечать, и за ширмой повисла пауза.
***
<i> Отступление.</i>
Рен не знал, где именно — но палку он явно перегнул.
Вилана размешивала остатки мёда и смотрела на него с задумчивостью.
— Знаешь… кажется странным такой интерес. Мы ведь не настолько близкие друзья, Рен. Да и ты не Деваль с Лиарой, чтобы расспрашивать о моих любовниках.
— Я просто… Ладно, не думал, что это деликатная тема.
Но Вилана отодвинула чашку и нахмурилась.
— Ты что, не случайно оказался здесь? И расспрашиваешь тоже не случайно?
Она действительно хорошо его знала. Продолжать обман стало невыносимо. Рен промолчал, спокойно выдерживая взгляд.
— Не случайно. — Тихо заключила девушка.
— Я действительно ищу одного мага. — Признал он. — И волнуюсь. Не дай боги, именно он окажется твоим избранником. Не с таким человеком я бы мог тебя оставить.
— Ты и одну оставлял. — Съязвила она и фыркнула. — И с чего взял, что ищешь именно его?
— Просто кое-что совпадает. Этого мага зовут Арис, он прибыл в столицу недавно. И скрывается от местных ищеек. Так что не захотел бы выбираться на люди.
Вилана усмехнулась и снова взялась за ложечку.
— Тогда отбой. Он не некромант. И живёт здесь уже с полгода.
Пригубила ягодник и добавила:
— И зовут его не так.
— Как же?
— Тьен.
— Как рыцаря, что нас познакомил?
Она фыркнула. Будто не было перед её ответом едва уловимой паузы.
— Вилана… — Вампир поднял взгляд от скрещённых пальцев. — Это не игра.
Девушка с громким звяканьем бросила ложечку в чашку.
— Ты мог сказать сразу! Честно сказать, зачем пришёл. А ты именно что игру затеял. Рен, ты что… Ты вправду надеялся расспросить из меня всё, надавив на прошлое? Да я похоже, и правда слишком хорошо о тебе думаю!
Он давно не мечтал так сильно провалиться сквозь пол.
— Вилана, это важно. Очень важно!
— Тогда мог сказать всё как есть. А не делать из меня… дурочку. — Вилана поджала губу, как обиженный ребёнок, и потянулась за накидкой.
— Ты не захочешь знать всего. — Мрачно заметил Рен. И в этот момент дверцу снаружи открыла охотница.
Вилана явно удивилась. Даже привстала, глядя на гостью. Узнать её было нетрудно, как бы Хельдин ни маскировалась. Тем более, без шляпы и с распущенными плечами, она даже осанку держала так, словно всё ещё одета в корсет. Увидев раз, уже не забудешь этот изгиб бровей, зелёные глаза и упрямый подбородок.
