— Госпожа Дарлат? — Разумеется, Вилане хватило одного взгляда. — Неожиданно вас увидеть…

Охотница спокойно прикрыла дверцу.

— Мое настоящее имя звучит не так. — Сказала она и положила на стол камешек в железной оплётке. Как раз по дороге рассказала, что такие амулеты для подавления звуков используют здесь постоянно.

Вампир встал. Вилана в замешательстве смотрела, как он уступает место Хельдин. Сам Рен предпочёл встать у двери.

— Что происходит? — Она с неодобрением покосилась на него и собралась вставать. — Устроили тут засаду… Объясните, или я позову охрану!

— Это не засада. — Мягко сказала охотница. — Вы вольны уйти. Но мне пришлось многим рискнуть, явившись лично. Так что хотя бы выслушайте взамен.

— Но кто вы? И знает ли госпожа Миреш…

— Нет, и не должна знать. Я здесь по делу ордена.

И она подняла, показывая знак.

Вилана села обратно, будто у неё подкосились ноги. Рен прекрасно понимал её мысли.

Орден — это серьёзно. Охотника, если он просит, лучше уж выслушать. Все, кто родился по ту сторону гор, усваивают это с первых лет.

— Как Рен сказал, мы ищем мага преступника. Он сбежал от правосудия в Турос, где его сложней достать. Потому я здесь под чужой личностью.

Вилана вздохнув, перебила:

— Я всё понимаю. Выдавать вас точно не стану. И помогу, чем смогу. Но… Но Лаурен ошибся! И вас гляжу, в заблуждение ввёл. Мой мужчина хороший человек, и просто скрывается от личных недругов.

— Его враг орден.

Певица раздражённо выдохнула.

— Это совпадение. — Пояснила она терпеливо, будто говорила с ребёнком. — Мало ли в Антарии некромантов? Мало тех, кто решил податься в Эльвию? А скрываются здесь тоже многие. Ведь все эти пошлины, контроль…

Она даже забылась, как говорила, что её маг — вовсе не некромант.

Рен заговорил первым.

— Именно. Контроль. Только объясни, а чем он опасен? Местные власти беглеца не выдадут, даже помогут. Если только не натворил чего тяжкого, за что и здесь положена смертная казнь.

Она с возмущением охнула.

— Казнь!? Да ты думай, что говоришь!

— Это ты подумай. Как твой «Тьен» себя ведёт? Часто уходит из дома, тебя в комнату не пускает? И жил недавно в квартале мастеровых, пока ты очевидно, не подыскала ему другое жильё. Верно говорю?

— Откуда ты можешь знать? Почему вообще это твоё дело?

— Потому что он сделал это со мной. — Лаурен указал на своё лицо. — Он обратил меня, заживо и против воли.

— Зачем!? — Оторопела девушка.

Хельдин молча следила за ней.

— Зачем? Ему нужна была кровь. Сама знаешь, она дорогая. А я как живой источник, отлично подошёл.

Она выдохнула, пытаясь успокоиться, но всё равно метнула в вампира гневный взгляд.

— Вот ты рассказываешь тут о каком-то преступнике, но упёрся почему-то, что это именно мой мужчина! Рен, это что, личное предубеждение?

— Я им не страдаю. — Прервала охотница.

Певица едва заметно вздрогнула, будто позабыла, что кроме Рена, здесь сидит кто-то ещё.

— Просто подайте руку. — Попросила Хельдин.

— Это вам зачем?

Охотница добавила в голос холода.

— Именем ордена. Вилана, дайте мне свой браслет.

Девушка побледнела и молча послушалась. Хельдин коснулась его, перебрала в пальцах тёмные бусины с яркими искрами, обрамлённые в белое золото. Дорогое украшение… Но охотница отложила его, явно удержавшись чтобы не отшвырнуть, как ядовитую змею.

— Его приметы, рост выше среднего. — Стала она перечислять. — Низкий хриплый голос, лёгкий акцент как у иллорцев. Волосы тёмные, лицо вытянутое… Вы слушаете?

Вилана мотала головой, но будто не замечала этого. Её сознание, испуганное нажимом, уходило в глубокое отрицание.

— Говорю же, он не тот, кто вам нужен!

Хельдин сделала паузу, словно перед добиванием зверька.

— Он был ранен. Видите это?

В её пальцах будто сам собой возник небольшой метательный нож, блеснувший зеленью.

— Я сама всадила его в спину преступника. Но он сумел выжить. Должен был остаться шрам. Похожий на старый ожог, прямо под правой лопаткой.

Вилана оглянулась на вампира, будто теперь искала у него поддержки.

— Это… это старая рана. — Промямлила она.

— Это он.

Рену показалось, что это его ударили, когда певица сломалась. Она выдохнула воздух вместе со слабым стоном, прижав ладони к груди.

— Это… нет. — Еле слышно шевелились её губы. — Этого не может… это не может он…

Но этот шёпот был сродни судорогам умирающего тела.

Хельдин переглянулась с вампиром. Им обоим не хотелось здесь оставаться. Но они молча ждали, пока она отдышится и сможет заговорить.

— Его и правда зовут Арис. — Сипло сказала Вилана. — Он… он не менял имени даже.

Она снова издала сдавленный стон. Но лицо застыло, как восковая маска.

— На улице Клёнов. — Глухим, неузнаваемым голосом продолжила певица. — Тридцать седьмой дом. Дверь… выкрашена зелёным. Деревянные ставни.

Она сунула руку в карман, и положив на скатерть, толкнула в сторону Хельдин небольшой ключ.

— Идите. — Сказала она еле слышно.

Хельдин подняла ключ и медленно встала. «Мне жаль» показалось таким неуместным, что осталось невысказанным. Певица осталась сидеть, где была. Деревянная кукла и то бы смотрелась более живой.

Вампир открыл дверцу, пропустил охотницу и обернулся. Хотел сказать что-то, но Вилана заговорила первой.

— Похоже… Похоже, я не умею выбирать мужчин.

Он уже видел её такой, и этот взгляд не забудешь. Как и чувство вины, что отобрал у неё хоть и мнимое, но счастье.

— Иди. — Сказала Вилана. — Уходи, Рен.

«И не встречайся мне больше» — Повисло в воздухе.

Скрипач молча закрыл дверцу.

***

Двухэтажный домик был таким узким, словно пытался втиснуться между соседями, и для этого пришлось как следует втянуть бока. Фонари возле него не горели, оставив фасад в полутьме. Ни одного окна не светилось тоже.

К этим резным ступенькам, мелкой черепице да занавескам в цветочек, что виднелись из-за ставней — не хватало только запаха пирожков и пения за окном. Да ещё кошачьего мяуканья.

— Я ожидал другого. Пятен сажи на стенах, железную дверь. Летучих мышей или хотя бы ворон на крыше.

— Пентаграммы на ставнях, адского пламени из подпола. — Подумав, добавила я. — И надписи красной краской, а то и кровью: «Занято».

Мы оба фыркнули. Вздохнули, понимая бессмысленность попыток подбодрить друг друга. И не сговариваясь, мрачно уставились на входную дверь.

— Нервничаешь? — Спокойно спросил он.

— Нет. — Соврала я. — Она собиралась домой к вечеру?

— К восьми-девяти часам, когда стемнеет.

— Её он и должен ждать, как раз скоро.

— Тогда пойдём. — И Рен ловко выхватил у меня из руки ключ.

Я протестующе шикнула, но решила, что сейчас не время спорить. Пошла следом, мысленно перебирая свой арсенал.

Вампир ненадолго склонился у дверного замка. Ключ щёлкнул как миленький, и преграда подалась внутрь, открывая коридор с узорчатой полоской ковра на полу.

Я попыталась его остановить, ухватив за куртку. Но Лаурен опять «забыл» о правилах хорошего тона, ломанувшись вперёд дамы с таким рвением, словно на пороге ему прижгло пятки. Но тут же запнулся и остановился, с тяжёлым выдохом хватаясь за живот.

Я всем телом ощутила отдачу от сработавшей ловушки. Сила была такая, что попади туда человек, в коридоре бы он и остался. И услышать это могла не только я.

— Стой! — Яростным шепотом приказал Рен, припадая к стене. Однако я рискнула подойти к раненому вампиру, совершенно позабыв, что он сам может представлять угрозу. Он сделал пару вдохов и зашептал, когда я подошла:

— Сейчас… погоди. Шхар… Будто все нутро выкрутили.

— Можешь не скрываться. — Сказала я, глядя в полутьму светящимися зрачками. — Он уже знает, что в доме чужой.

В этот же миг наверху хлопнула дверь. Или окно.