— Ты была здесь одна? Одна из охотников?

Иммунитет ещё мог бороться, но он не вечен. Я разомкнула пересохшие губы и выдавила:

— Да.

— Зачем тебе был нужен этот вампир?

— Лишние глаза… и уши.

— Тебя сюда послали распоряжением ордена?

Я закатила глаза и откинула голову, словно мне стало дурно. Просипела:

— Моя… задумка. Моё дело. Решила сама.

Он протянул руку и непреклонным рывком за волосы вернул меня обратно, уставившись глаза в глаза.

— Орден знает, что ты делаешь здесь?

Хм. И ведь врать не придётся. Орден понятия не имеет, что я на допросе.

— Нет.

Эльф сделал паузу, раздумывая. Пальцами он продолжал держать мой подбородок, не давая увести взгляд в сторону. Я снова закатила глаза, но получила пощёчину. Не сильную, только в чувство привести.

— Орден знает, зачем ты прибыла сюда?

Хитрый. Тут придётся подумать. Ордену, когда я отправилась в Савенну, ведь не было известно сути дела? Никто не знал, кого именно я буду искать.

— Не знает.

Он еле заметно выдохнул. Первый этап остался за мной, пусть он этого и не знает. Эльф начал успокаиваться.

— Что навело тебя на нас? Или кто?

Тут скрываться смысла не было.

— Арис Подгайский. Некромант. Он убил меня. И… заинтересовал этим, знаешь ли.

Кадфаэль нахмурился.

— Где он сейчас? Ты передала его ордену? Отвечай!

Я сглотнула и сонно уставилась на него.

— Нет. Поймала и убила.

— И после этого решила направиться к нам? А Арнавиэль… тоже мертва?

Растянула губы в улыбке.

— Ты догадливый.

Он отпустил моё лицо, и от неожиданности голова качнулась вниз, ударившись щекой о железную спинку стула. Гад.

Я застонала от приступа боли, что вспыхнула у затылка и расползлась до самого лба. Что же они мне дали…

— Это яд?

— Что? — Он будто не ожидал, что я способна на какие-то вопросы.

— Вы опоили меня ядом?

— Здесь я спрашиваю. А ты отвечаешь.

— Похоже, я смогу отвечать недолго.

— Мне хватит. Твой ранг, охотница.

— Восьмой. — Издевательски протянула я. Он-то небось, думал, что поймал целого старейшину?

Кадфаэль смерил меня снисходительным взглядом.

— И как скоро твой орден спохватится, что некая охотница пропала?

Я опять стала терять сознание. Только бросила напоследок:

— Мы часто где-то пропадаем…

И снова покинула тело.

Это было рискованно, и я могла потеряться в темноте. Она сгущалась вокруг, скрывая очертания комнаты, и подбиралась к моему бледному лицу.

Но мне ли бояться потеряться?

Я спряталась в забытьи. Пусть бесятся и пытаются пробудить, я буду оставаться здесь до последнего. Плевать на тело, плевать на то, что даже здесь я начала ощущать холод. Пусть утянет. Уже всё равно…

Не знаю, сколько времени удавалось там оставаться, но меня снова потянуло обратно.

Пошевелиться оказалось невозможно. Странная слабость сковала всё тело, так что похоже, за мной и вправду пришел тёмный жнец. Может, оно и к лучшему. В прошлый раз я не успела его приветствовать.

Я с усилием подняла веки и увидела, как надо мной склоняется лицо, которое я меньше всего ожидала увидеть. Голубые глаза, слегка курносый нос и морщинка между нахмуренных бровей. Волосы, отражая какой-то свет, будто светились ореолом вокруг её лица.

Она была озадачена чем-то. Но её губы так и норовили радостно улыбнуться, а в глазах искрилась радость и облегчение.

Хорошо, что именно она встречает меня на той стороне. Так не страшно. Так даже лучше.

— Привет… — Слабо улыбнулась я.

Она обрадовалась и стала что-то быстро говорить. Я не разобрала ни слова, а только слушала родной голос. Свесила голову, почувствовав щекой прикосновение тёплой ладони, и словно провалилась куда-то вниз.

***

— И охота тебе тащиться с ним наверх?

Эльф развернулся и кислым взглядом смерил товарища.

— А ты предлагаешь его бросить в какой-нибудь угол? Или не слышал приказа?

— Я не об этом. Нести его наверх, потом через сад, а потом снова в подземные залы… Не долго ли будет?

— А ты, как я вижу, торопишься?

Соратник обернулся, словно трупы в камере могли его подслушать.

— Дан сказал, защиту с замка сейчас уже снимут. Нам можно будет отправиться домой. Ты как знаешь, а я хочу скорей сменить одежду и поужинать!

— Один я его не потащу.

— Так зачем тащить? Давай сбросим в источник. Тот сожжёт его, как сухой листок. И никакой возни.

— Думай, о чём говоришь. Нам же сказали отнести тело алхимику. У вампиров и кроме крови есть ценные органы. Сердце, глаза… Пусть Кадфаэль берёт, что нужно. Потом сам разберётся, куда девать остаток.

— И думаешь, много там ценного? — С сомнением протянул страж.

— Не могу сказать, не знаю точно. Однако не нам обсуждать приказы. Бери его за руки! И пойдём.

— Давай хотя бы через подземный ход?

Первый эльф с сомнением оглянулся на коридор.

— Да им уже сколько лет никто не пользуется. Не боишься, что потолок рухнет нам на головы?

— Тоннель прокладывали с умом. Ничего не рухнет. И напрямик получится куда быстрее.

— Ладно. Убедил. Только пойдём уже. Если и правда скоро снимут охрану, я тоже хочу домой.

— Давай. Так… — Второй нерешительно приблизился. — А может, ты возьмёшь за руки, а я буду придерживать у ног?

Товарищ смерил его озадаченным взглядом и расхохотался.

— Так ты его боишься?

— Вовсе нет! Но…

— Что «но»? Да он издох! С ними всегда одно и то же: сливаешь кровь, оставляешь ненадолго, и всё. Если не добудет пропитания, то мертвец.

— Почему его сразу после забора крови не отдали алхимику? Зачем было нести в камеру?

— Понятия не имею. Зачем-то решили оставить. Может, чтобы помучился напоследок? С ним была живая пленница.

— Он точно её не кусал!?

— Да точно, успокойся, Дан же не дурак! Он всё рассчитал.

Эльфы слаженно подняли ладони, и тело вампира воспарило в воздухе, словно на невидимых носилках. Придерживая его с двух сторон, они вышли в коридор и тут же свернув, открыли потайную дверь. Из прохода пахнуло сыростью и холодом, но в целом оказалось чисто. Похоже, и здесь работали заклинания.

По щелчку одного зажглись светильники в нишах, будто только и ждали команды. Подземный коридор сразу показался безопасным и даже удобным.

— Тяжёлый! — Пожаловался идущий впереди и оглянулся. — Ты точно держишь?

— Конечно. — Бодро отозвался его соратник, и после этого ноша сразу показалась легче. Первый лишь зубами скрипнул, перехватив руки ноши поудобней. Что за трус, в самом деле?

И тут же дёрнулся от неожиданности.

— Ай!

— Что такое?

Эльф остановился, поднеся к лицу левую ладонь. На коже набухала алыми каплями царапина.

— Порезался обо что-то…

— У вампира что, было с собой какое-то оружие? Его не обыскали? Ну-ка посмотри, вдруг отравленное?

— Да кажется, о пуговицу на рукаве. — Страж наклонился к телу, чтобы убедиться в этом. — Они похоже, были из стекла. Одна раскололась и вот, острый край…

Его товарищ, то и дело поглядывающий на опасную ношу, первым заметил, что у вампира открыты глаза.

В следующий миг тот извернулся, ухватил оцарапанного эльфа за воротник и рывком бросил на пол, ударив головой. Другой страж захлебнулся воплем и кинулся бежать. Но уже через пару шагов хищник сбил его с ног.

…Голова раскалывалась от боли, а на затылке ощущалась тёплая влага. Эльф пошевелился, быстро приходя в себя после падения. Краем уха уловил приглушённое ворчание где-то сзади, и похолодел.

Тихо повернулся на спину, одной рукой сразу потянувшись к поясу. Рукоять будто сама нырнула в ладонь, и меч бесшумно покинул ножны. Одним слитным движением перекатившись, страж поднялся и удобней перехватив оружие, стал подкрадываться к фигуре, что склонилась над его товарищем, почти полностью заслонив собой.