— Вы ничего не прояснили.

— Пока достаточно. Расскажите о своём отряде. Если вы не подойдете, то не нужны будут подробности.

Лют пихнул его ногу под столом, а сам широко улыбнулся.

— Мы поняли! Сейчас он всё расскажет.

«Правда, что ли?» — Так и хотелось на него огрызнуться. Но при посторонних они не собачились. Так что у Мигара в лице ничего не дрогнуло.

— Я Мигар, это мой помощник и брат Лютор. Мы оборотни-полукровки. Обучены мечу и арбалету, а Лют хороший взломщик.

— Кто ещё в отряде?

Похоже, говорил левый заказчик. Правый сохранял неподвижность, а этот сложил руки в замок.

— Дорен, Ларс и Вит. Воины с опытом, бывшие гвардейцы. Авен, маг-стихийник второго ранга. Вольс, маг-бестиан.

— Управляющий чудищами. — Поддержал Лют. — Умеет командовать даже волкулаками!

То было один раз, и маг еле выдержал пару минут контакта. Но факт есть факт, бестиан у них в отряде был что надо.

— Мы в курсе, кто такие бестии. Кто ещё с вами?

— Ещё Тирий, оружейник и наш подопечный. Новичок, но свое дело знает.

— Итого восемь. — Заключил голос. — Если учитывать новичка, семь с половиной. Какие задания вам доводилось выполнять?

Мигар чуть не заворчал от раздражения, заподозрив что их сейчас пошлют восвояси, как недостаточно большой отряд. И начал с козырей:

— Помогали ордену при нашествии тварей на крепость Сотура, год назад. Держали осаду два дня до прихода основных сил. Не потеряли ни одного человека.

— Это мы знаем.

— Откуда?

Обе фигуры зашевелились одновременно, приподняв руки, и закатали рукава. Обнажившиеся метки сказали многое.

Лют рядом присвистнул, а глаза его уже загорелись предвкушением.

— Так стало быть… — Мигар прикидывал. — Вы нас выбрали не случайно?

— Можно так сказать. Как вы смотрите на то, чтобы ещё раз послужить благому делу?

Половина отряда лишь недавно перестала видеть кошмары после прошлого раза. Но вознаграждение тогда было щедрым, а последующие заказы сразу выросли как в уровне, так в цене. Так что Мигар не сомневался.

— Отлично смотрим. А в чём все-таки задание?

— Пойти с нами. — Усмехнулся тот, что справа. — И захватить один замок.

***

Похоже, я пришла в себя уже на допросе. Собрались почти все мои знакомые, полный набор эльфийских рож: Эллиартин, Кадфаэль, его помощник из лаборатории и те двое, что убирались в зале после жертвоприношения. Будто по приглашениям собирались.

Меня привязали к стулу посреди небольшого зала. Успели обыскать: сняли все украшения и даже верхнюю одежду, оставив только штаны и лёгкий верх без рукавов. Ковёр, скатанный рулоном, убрали в угол.

Чтобы не запачкать?

Заметив, что я открыла глаза и нахально оглядываюсь, передо мной остановился сам Таравель. Уже не такой доброжелательный, как прошлым вечером.

— Ты была здесь одна?

Я с гримасой размяла шею, до хруста в позвонках. Стало немного лучше.

— Кто ещё знает о твоей подмене? — Эльф возвышался надо мной, как змея перед атакой. Холодные зелёные глаза уставились на меня с явным отвращением.

Усмехнувшись, я процедила, по какому адресу они все могут пойти. На грубом орочьем, заодно похваставшись знанием языков.

Эллиартин, не выдержав такой наглости, сделала шаг вперёд.

— Ты плохо прикидывалась. Я сразу поняла, что в мастере Арнавиэль что-то не так! У тебя ничего бы не вышло!

Я повернулась к ней и сладко улыбнулась.

— Зато Кадфаэлю ничего не показалось подозрительным. Даже в постели.

Помянутый аж в лице поменялся.

— Она лжёт. Я даже не думал…

Алхимик явно занервничал. Заметив это, я развеселилась пуще прежнего, тряхнув волосами.

— Пусть отнекивается. Но даже вздумай я снять личину в процессе, для шутки, он бы ничего не заметил!

— Лиар, не слушай её бредни.

— Остригите эту ведьму! — Выплюнула эльфийка. — Срежьте эти лохмы!

Я уже откровенно хохотала.

— И всего-то? Начала бы сразу с ног или рук. Или можешь отрезать по одному пальцу, если хочешь растянуть удовольствие.

— Сейчас так и будет!

— Берись за инструменты. Если не умеешь, я подскажу, с чего начать.

— Довольно. — Резко прервал Таравель. Остальные замолчали.

Он протянул руку в сторону, и младший подмастерье из лаборатории подошёл к нему с подносом, где вычурно, на складках бархата, разложили несколько ножей.

— Начинай. Пока с ног. — Приказал старший. Лиар опять не осталась в стороне, прошипев из своего угла:

— Твоего помощника, вампира мы уже убили. И тебя не пожалеют!

У меня вся выдержка ушла на то, чтобы в лице ничего не дрогнуло. Но на неё я посмотрела с высокомерным небрежением, слегка подняв брови.

— Дорогая, хоть наизнанку вывернись, ничего ты сделать не сможешь. Ни задеть, ни заинтересовать. Хоть забавно, но всё наугад и мимо.

Эльфийка снова побледнела от ярости, но Таравель не глядя махнул ладонью в её сторону. Та поняла жест и отошла куда-то мне за спину.

Помощник выбрал маленький нож. Я следила за тем, как он садится рядом, и по его жесту стул поднимается в воздух, чтобы ему было удобно дотянуться до моих ступней. Эльфы или забыли, или даже не знали всего об охотниках.

По правде говоря, я даже хотела почувствовать боль. Будто она могла встряхнуть и как-то оживить. А может, я ждала пыток словно наказания за то, что стольких потеряла и ничем не смогла помешать.

Но не хочу доставлять им удовольствия от моих мучений.

Тело обмякло в путах.

…Шагнуть в пропасть не страшно, если тебя ничего не держит. И так же, как когда-то впервые нырнула в омут с обрыва, я не думая ушла в темноту.

Помню, как тогда я висела в глубине и тишине, в ореоле клубящихся волос, и смотрела вверх. Солнце плескалось далеко на поверхности, а ко мне тянулись золотые струны-лучи. И переливались, словно под пальцами музыканта.

Там я оказалась недосягаема для чужих глаз и рук. Никто не смог бы меня достать…

Я все ещё присутствовала в комнате. Могла видеть, как они собрались вокруг меня, даже слишком суетливо и обеспокоенно для эльфов. Били моё тело по щекам, пытались привести в чувство, совали что-то под нос. Таравель взял мою руку и заключил в ладони, проверяя наличие жизни. Задумчиво погладил мизинец, и ухватившись покрепче, сломал.

Тело не отреагировало ни единым движением. Эльф досадливо скривил губы и обвёл взглядом комнату. Будь он некромантом, смог бы увидеть меня.

— Посмотрим, как долго ты сможешь там оставаться. — Сказал он в пустоту.

Выпрямился и отдал в сторону приказ на эльфийском, чтобы меня заперли до поры до времени. И вышел из комнаты.

***

Удалось подняться немного выше и заглянуть в другие помещения. По коридору то и дело кто-то пробегал. В воздухе висело напряжение, весь замок кипел, будто потревоженный муравейник. Худшей подготовки для прихода ордена, чем готовые к любой неожиданности эльфы, я бы и придумать не смогла…

Проклиная всё и вся, снова оказалась в той комнате. Эльфы времени зря не теряли, и ухитрились влить мне в горло зелье, вряд ли полезное для здоровья. Не знаю, сколько минуло времени, но солнце уже садилось. Его лучи заглядывали в комнату через окна, касаясь меня будто на прощание.

Чувствовать я ничего не могла, но что-то потянуло вниз, настойчиво как петля, ухватившая добычу. Нельзя надолго покидать собственное тело. Кем бы ты ни был, это просто небезопасно.

Кто-то другой может занять твоё место.

Я сонно заморгала. По ощущениям, меня и правда вытащили из воды. Тело ощущалось слишком тяжёлым и почти не слушалось. С трудом удалось лишь пошевелить пальцами, убеждаясь, что они ещё при мне. Но вся левая ладонь болела нестерпимо, будто пока меня не было, на ней сломали все пальцы.

Напротив меня оказался Кадфаэль. Эльф успел взять себя в руки, и хладнокровным спокойствием сейчас напоминал старшего.