— Не уверен. — Высказался Вегар. — Источник — это не чистая стихия сама по себе. И сырой силой, к тому же такого объема, никто не способен управлять. Это совершенно не то же самое, что отвести в сторону обычную реку.

— А если перекрыть как раз поток воды? — Оживился Арен. — Ведь она там является лишь проводником и помогает силе выйти на поверхность, так сказать, в оформленном виде.

— Да. — Поддержал первый старейшина. — Если подземную реку отвести в сторону, даже на время. Это поможет?

— Можно попробовать. — Задумался Вегар. — Сила останется, ибо место выхода перенести невозможно. Но сам источник при смене потока скажем так… Встряхнёт. Ведь силе нужно будет настроиться на другой способ выхода.

— А заклинания, завязанные на источник? Они пострадают при этом?

— Да, связь потеряется. Если заклинания не завязаны на другой источник силы… а в случае эльфов я в этом сомневаюсь… они перестанут работать.

— Это как раз то, что нужно. — Улыбнулся охотник. — Вегар, я попрошу вас действовать прямо сейчас.

— Через грунтовые воды, как я понимаю? Или меня порталом отправят в Савенну?

— Безопасней первый вариант. А мы выдвинемся в путь завтра с утра.

— Прошу прощения. — Стихиарий воды немного осмелел. — Если я начну сейчас, то управлюсь уже к вечеру. Ваш… отряд может не успеть в столицу к тому времени.

— Это нужно не для основного отряда. — Пояснил старейшина.

***

Я понемногу развязывала руки. Подцепила один слой веревок большими пальцами, и с усилием, явно натирая кожу на запястьях, пыталась перетащить через сжатые кулаки. Наконец, это удалось, и натяжение веревок явно ослабло. Следующие кольца будет снимать гораздо легче.

— Еще немного, и освобожусь. — Пропыхтела я, стараясь не замечать, как жжёт кожу. Похоже, я растёрла её до крови.

— Очень хочется уснуть. — Признался Рен. — Голова раскалывается. Даже мысли странные. Будто кто внушает, что во сне придет исцеление…

— Не вздумай послушать! Если уснешь, я проберусь к тебе в сон и даже там не дам покоя!

Вампир усмехнулся.

— Ты не сноходец. Не пройдешь.

— Таки да. Но пригрозить могу!

— А один сноходец может пробраться во сны другого? — Шутливо уточнил Рен.

— Нет, один другому отдых не испортит. Сноходцы умеют защищаться от подобного.

— Тогда и не грози.

— Что ты имеешь в виду?

— То, о чём и говорю. Когда был человеком, я умел ходить в чужие сны.

— А после обращения способность потерял?

— Да нет… Она же слабая. Там и перекрывать нечего.

— Надо же. — Удивилась я. А ведь подобные навыки в целом, нечасто встречаются. Тогда неудивительно, что у него и способности к телепатии повыше среднего… Стоп.

— Рен… — С сомнением начала я.

Он ответил первым.

— Да. Я и в твой сон приходил. Пару раз.

Я почувствовала, как щеки начинают гореть, будто вся кровь бросилась в лицо. Уже вдохнула, чтобы сказать что-нибудь, может даже возмутиться. Но сумела протянуть только «Хммм». И только потом догадалась.

— И тогда, с водопадом? Ты прогнал тот кошмар?

— Да.

Выдохнула, а глаза поневоле защипало. То тепло и забота, что укрыли как одеяло, это уже тогда был он? Рен видел мои кошмары и лица тех, что преследуют меня. И даже не подумал любопытствовать. А просто дал необходимую возможность отдохнуть.

— Почему решил рассказать?

— Не знаю. — Тихо, еле слышно отозвался вампир. — Но думаю, так нужно. Ты должна знать.

Я перевела дыхание.

— Может… — Я снова сглотнула, пытаясь убрать комок в горле. — Может, это было к лучшему. Я благодарна за тот сон. Правда. И знаешь, Рен… Рен?

Он не отвечал.

— Рен?

Из темноты не донеслось ни звука.

— Рен!

Поздно. Я поняла, что осталась в подвале одна, и едва не сошла с ума.

Я кричала на него в темноту, пока не сорвала голос. Я сама не помню, что ему говорила, как умоляла и чем грозила. И, наверное, даже к лучшему, что никто меня не слышал.

Впав в оцепенение, я не слышала шагов, остановившихся у двери. Не поняла, что открывается камера. Для меня существовала лишь полоса света, упавшая от входа до самой стены, где Рен лежал бледный и безжизненный как камень за его спиной.

Я не шевелилась, пока меня поднимали на ноги, и отвязывали ноги. Только сжала в кулаке камень, полыхнувший теплом и обжёгший пальцы не хуже уголька. И дождавшись, когда меня подхватят под руки, выронила камешек.

Во все стороны ударило невидимой силой, и с меня на пол осыпались веревки. Эльфов отбросило в стороны, а я кинулась бежать, только не к двери, а к нему.

Кто-то успел ухватить, вцепился в одежду и сбил с ног. Я взвыла, падая на пол. Снова рванулась вперёд, выбросила руку — и мне, чтобы коснуться, не хватило одной только пяди.

Меня подняли, поволокли к двери, и эта проклятая пядь выросла в сажень… две… Ещё бы один шаг, полшага, и я смогла касанием понять, жив он ещё или…

Не хватило. Не успела.

Стены мелькнули перед глазами, и дверь отрезала от меня ту комнату. Но не успела заглушить голоса.

— Куда его девать? Уже ведь не нужен?

— Да отнесите к алхимику, как обычно…

Меня потащили по коридору, не особо заботясь о том, успеваю ли перебирать ногами или упала и волочусь следом, как тряпка. А я стала понимать, что Рена оставили со мной нарочно.

Они поняли, что мы сообщники, и наверняка привязаны друг к другу. Знали, что я скоро приду в себя. Может, даже поняли, что я очнулась, когда притащили его в камеру. И оставили поговорить. Чтобы я знала, как он слабнет, слышала последние слова и как он перестал дышать.

Они оставили его там для меня…

Вспышка злобы, рывок, удар по голове.

Больше ничего не помню.

***

Отступление. Тем же утром.

— Мигар! — Дверь задрожала от ударов. — Мигар, просыпайся! У нас срочный заказ!

Лежавший на койке рослый мужчина только скривился, отбрасывая в сторону подушку. Стоило только задремать, как явился этот гад!

— Лют, если это опять хрень типа охраны чужой задницы, то иди ты козе в трещину! Я за тот месяц натерпелся!

— Да нет! — Нетерпеливый помощник, похоже, выпустил когти и поскрёб по двери. — Это другое. Там… Там надо разговаривать, короче. Ну поднимайся! А то один пойду!

— Я тебе пойду! — Подскочил Мигар. — Ты в прошлый раз уже сходил! А ну подожди. Сейчас, обуюсь только.

Он с недоумением оглянулся.

Где же сапоги…

— Ты их на ремонт отдал. — Лют уже стоял в распахнутых дверях. — На, держи мои пока!

Он кинул в вожака отряда парой новеньких ботинок. Тот поймал на лету, перехватив за связанные вместе шнурки.

— Ты никак, в лоб мне целился?

— Да я твою реакцию проверял! — Хохотнул несносный помощник. — А ну как тебе ещё худо после того самогону…

— Плох тот воин, что от самогона падает. — Проворчал Мигар. — Давай, веди! И учти, блохастый…

— Сам такой!

— …Учти, если окажется хрень так по шее настучу, год будешь в поклоне бегать!

Переругиваясь, они вышли на улицу и поспешили к нужному месту. Город, несмотря на ранний час, вовсю бурлил движением, и порой приходилось проталкиваться через целые толпы. И куда только все прутся! Ладно у них с Лютом дела, а эти куда спешат?

Назначенное место оказалось маленькой харчевней в один этаж, где их пригласили в закрытое помещение. Видать, здесь была кладовая, а сейчас просто притащили стулья и стол, за которым расселись две фигуры в балахонах. Лица они скрыли каким-то заклинанием, сгустив темноту под капюшонами, а руки держали на столе.

— Садитесь. — Голос был тоже приглушён и искажён магией. — Представьтесь. Кто вы и что умеете?

— Прежде всего скажите, в чём состоит задание. — Мигар покачал головой. — Мы на кота в мешке не соглашаемся.

— Задание военного типа. Важна скорость и скрытность. Вам подходит? — С еле заметной иронией уточнил голос. Непонятно даже, кто из сидящих это сказал, правый или левый.