Брата погибшей девушки дома не оказалось, и парни отправились к командующему отрядом, куда стражник был прикреплён.

— Гант, что ли? Жаль парня, жаль, сестрёнка-то была ещё совсем девчонкой, — командующий, мужчина лет пятидесяти, печально покивал, продолжая точить своё копье.

— Так вы не знаете, где мы можем его найти? — вновь спросил Эри.

— Да откуда ж. Он взял выходные, чтобы похоронить малышку, да так и не вернулся. Уж две недели прошло. Может, в запой ушёл, хотя он к выпивке не особо прикладывался, но тут такое несчастье... А может, к родным уехал, в Барсет.

— Если появится, передайте ему, что маг хотел с ним поговорить. Я остановился на постоялом дворе за центральной площадью.

— У Поли что ль? Передам, коль увижу, не сомневайтесь, господин маг.

Эри кивнул и подтолкнул молчаливого Ники к выходу с тренировочной площадки. Мальчишка всё ещё держал ящерицу на ладони, и стоило лишь заклинателю посмотреть на неё, прикрывал свободной рукой. Он что думает, Эри у него её силой отберёт?

— Какие планы дальше? — поинтересовался Ники.

— Вечереет, так что сегодня никаких, а завтра пойду в район, где живёт знать и вельможи.

— А там что?

— Сестра одной из жертв видела предполагаемого убийцу и считает, что он из богатеньких.

— И как ты собираешься его искать?

— Завтра увидишь, — улыбнулся Эри и, заметив, что мальчишка пытается спрятать ящерицу в карман, буркнул: — Да не трону я её.

— Точно?

— Обещаю. Слушай, а ты её как-нибудь назвал?

— Эм… Ты имеешь в виду имя? — Эри кивнул. — Нет. А нужно? Может, Ри?

— Почему?

— Ну ведь ты её создал. Ты — Эри, она — Ри.

Парень вновь не смог сдержать улыбку, поймал Ники, притянул к себе и потрепал по лохматой макушке. До чего же он всё-таки милый. Милый и хорошенький, так и хочется затискать.

_

На следующий день, прямо с утра, парни отправились в район, где располагались  особняки знатных горожан. Эри отдал Ники куклу первой жертвы, себе же оставил кольцо с сережками от второй и четвертой. Сегодня эти предметы должны были стать основой их поисков, но время перевалило уже за полдень, а результата не наблюдалось. Делая вид, что просто прогуливается, Эри подходил к каждому из этих роскошных домов и даже прохаживался туда-сюда, но магия продолжала молчать. Может, младшая дочь купца ошиблась? А если и нет, демон оказался достаточно хитёр, чтобы каждый раз представляться новым именем, так может, он менял и личность, и внешность? Видимо, придётся искать и в других частях города. Если бы у него был ещё хоть какой-то след…

— Эй, Эри, — позвал Ники, стоявший у дома напротив, — подойди-ка.

Он приблизился и заметил, что тряпичная кукла в руках мальчишки излучает едва заметное сияние. Неужели повезло?! Убийца близко! Эри выудил украшения других девушек, что так и висели у него на груди — они тоже начали светиться и слегка нагрелись. Парень прошёлся возле ближайших домов и остановился у того, где безделушки сияли ярче всего. Значит, там. Он уже собирался постучать, но потом резко повернулся к Ники и бросил на него строгий взгляд.

— Стоять здесь, правильно? — без слов понял его мальчишка, и Эри кивнул.

Только после третьего настойчивого стука дверь наконец-то открыли, и каково же было удивление заклинателя, когда на пороге появился господин Борт — городничий Платина. Эри посмотрел на украшения в своей руке — те продолжали тускло мерцать, говоря о том, что убийца не этот человек, хотя будь это он, парень точно бы изумился.

— Господин маг, я могу вам чем-то помочь? — вежливо спросил мужчина.

— Вообще-то да. Мне нужно увидеть всех, кто обитает в вашем доме.

— Как пожелаете, но к чему это?

— Потому что вещи убитых привели меня сюда, — Эри шагнул вперёд, и городничему пришлось посторониться, пропуская его в дом.

— Вы можете подождать в гостиной, — сказал он, огибая заклинателя, — я велю всем слугам собраться там.

— Хорошо, — бросил Эри и обернулся, услышав, как прикрылась дверь позади. Ники прижался к ней спиной и встретился с ним взглядом. Вот же непослушный мальчишка, ведь должен был ждать на улице! Начинать спор не хотелось — не на глазах у посторонних точно, поэтому парень молча прошёл в гостиную, где серьги и кольцо засияли ярче.

Минут через десять собрались все слуги, работающие в доме: их оказалось семеро, и ни один не походил на того, кого бы стал подозревать Эри. Две молодые служанки, женщина в возрасте, мужчина средних лет, семнадцатилетний пацан, и ещё двое мальчишек на побегушках лет по одиннадцать-двенадцать. На всякий случай Эри проверил каждого и своим кулоном, и зачарованными побрякушками, но, как и думал, все эти люди были совершенно не при чём.

— В доме есть ещё кто-то? — повернулся Эри к Борту, который всё это время стоял у окна.

— Нет господин маг, это все…

— Наверху, — подал голос Ники. — Я слышал шаги, так что на втором этаже точно кто-то есть.

— Там только мой сын Сайн.

Сын… Эри мрачно посмотрел на лестницу. Сын — это плохо, потому что он подходил больше прочих: судя по возрасту городничего, его отпрыску не больше тридцати, да ещё и при деньгах. Эри шагнул к лестнице.

— Погодите, вы же не думаете… — Борт в пару шагов оказался возле мага и перехватил его за руку.

— Я должен проверить всех, кто находится в этом доме, — Эри мягко, но настойчиво отвёл от себя руку мужчины и стал подниматься по ступеням.

Дверь, возле которой зачарованные предметы замерцали ярче, вела в малую гостиную, где на широком кресле сидел молодой человек с книгой в руках. Приятная внешность, дорогая одежда и тёмные волосы до плеч — да он же просто идеально подходит под описание…

— Кто вы? — молодой Борт поднял на мага взгляд, а тот лишь молча подошёл ближе, касаясь своего магического кулона, проверяя убийцу на принадлежность к демонам.

Женские же украшения в его руке задрожали, нагреваясь так, что пальцы закололо, и вспыхнули алым.

— Я спросил: кто вы? — сын городничего поднялся на ноги. — Хотя судя по этим вещицам могу сказать, что маг. Но даже это не даёт вам права вламываться…

— Сядь, — резко сказал Эри, — и молись, чтобы ты был одержим демоном, иначе тебя ждут рудники, а твоего отца — презрение жителей всего города.

Парень побледнел и отступил от мага в сторону. Позади послышались шаги двух пар ног. Городничий, это понятно, а второй… Ники? Эри не стал оборачиваться, чтобы проверить — неподходящее время терять бдительность. Он усилил воздействие на свой кулон, продолжая искать в парне отголоски демонической энергии, но  подвеска упрямо молчала. Тогда заклинатель достал зелье, которое при соприкосновении с кожей проявит демона в одержимом человеке, и шагнул к нему. Парень резко рванул в сторону и, оббежав Эри, схватил со стола маленький нож.  Оказавшись у двери, прижал к себе Ники, приставив лезвие к его боку.

— Сайн, что ты вытворяешь?! — воскликнул Борт. — Отпусти юношу, немедленно!

— Прости отец, но я не собираюсь на рудники, а если магу небезразлична жизнь пацана, то он даст нам уйти.

— Значит, не демон, — выдохнул Эри. — Ты просто убийца. Только я понять не могу:  зачем? Ведь девушки сами тебе отдавались, насилия не было.

— Конечно отдавались, а что бы нет? Наивные дуры полагали, что я всерьёз собираюсь жениться, а оно мне надо? Безродные девки, что радостно ноги раздвигали перед первым встречным дворянином.

— Как же ты мог, Сай? — городничий отшатнулся, хватаясь за грудь, а парень тем временем отступил в коридор, увлекая за собой Ники.

Эри же напряжённо думал чем бы по нему ударить. Сейчас у него в арсенале были лишь зелья, которые работали исключительно на демонах, да пару склянок с магией огневика, после которых этот Сайн, если и выживет, то останется калекой. Но не это заботило Эри, а то, что они зацепят мальчишку!

Ники неожиданно дёрнулся, ловко вывернулся и ударил правой рукой по ладони, державшей нож, от чего тот вылетел. Затем пихнул парня в стену и до хруста заломил ему руку. И это худенький пацан на голову его ниже! А Эри-то его хрупким котёнком считал…  Сейчас же он был даже рад, что недооценил мальчишку. Заклинатель вытянул верёвку, подскочил к убийце и связал руки за спиной, а Ники тем временем подошёл к осевшему на пол городничему.