— Значит, они с дедушкой взяли отдельные номера, — сделал я вывод и, закрыв портальное окно, побежал к Астрид под магемой скрыта.

Оказавшись перед дверью, применил магему открывания запоров. Я вспомнил, как в Новосибирске мне пришлось варварски взламывать замки, поскольку в то время эта магема была для меня слишком сложна.

Замок щёлкнул, и я зашёл в номер, сразу направляясь в спальную комнату. Астрид по-прежнему лежала на полу, только сейчас она уже спала под действием моего заклинания. Я расправил кровать и перенёс туда девушку. Укрыл одеялом и, сняв с неё заклинания сна, тихонько вышел из номера.

— Ян, — обратился я к искину, — мне кажется, что столь резкое изменение внешности нужно делать постепенно, растягивая эту процедуру во времени, как мы делали это при работе с Таней Мельниковой, или же прикрывать новый образ иллюзией.

— Которая будет постепенно изменяться, пока не произойдёт её совпадения с новым образом, — подхватил мою идею Ян.

— Придётся делать постоянно работающий артефакт, да? — спросил я.

— Это чересчур сложно, — возразил искин. — Проще сделать так, чтобы он включался раз в сутки и работал в течение пары минут, делая за это время небольшие изменения, так что даже обезболивание не понадобится.

— А в зеркале она иллюзию будет видеть или свой истинный образ?

— Ты Астрид имеешь в виду?

— И её тоже.

— Иллюзию.

— Тогда давай начнём, пока девушка спит. Я внушу ей, что это ей приснилось.

Мы управились за пару часов, и я внедрил полученный артефакт в костную ткань головы. Астрид всё это время спала.

Наши с ней посиделки в ресторане пришлось отменить. В городе был объявлен траур, все увеселительные мероприятия были запрещены. Рестораны перешли на работу в режиме обычных столовых. К тому же вечером того же дня вся шведская делегация неожиданно в полном составе покинула гостиницу и отбыла в неизвестном направлении.

В полном соответствии с моим же пожеланием вместе со шведами выписывали из гостиницы и меня, о чём мне сообщила по телефону дежурная с ресепшена. Это позволило мне проститься с Астрид, и она успела сообщить мне свой адрес в Стокгольме.

— Если я перееду, то ищи меня через университет, — сказала Астрид и ушла, поцеловав меня на прощание в щёку.

Я ещё успел кинуть ей вдогонку ПНМ и, вернувшись на ресепшен, попросил дежурную оставить за мной номер до завтрашнего вечера и заказать мне билет на поезд до Москвы, а прямо сейчас вызвать для меня такси.

— На какое время вам заказать билет?

— Чтобы в столицу прибыть утром, часам к 8–9.

Лиза Шепель ужинала с отцом на кухне, когда в квартире раздался звонок телефонного аппарата, висевшего в коридоре, недалеко от входной двери. Трубку подняла соседка, Прасковья Николаевна и вскоре она крикнула:

— Лизонька, это тебя спрашивают.

Лиза удивлённо посмотрела на отца и спросила:

— Кто бы это мог быть? Я номер телефона никому не давала.

Неожиданно её сердечко забилось. Неужели это Вася Берестов, мелькнуло у неё в голове. Она не могла вспомнить давала она ему номер телефона или нет.

— Алло? Елизавета Шепель у аппарата.

— Лиза, это я, Василий Берестов, — услышала она в трубке знакомый голос, — как вы с отцом добрались до дома, как устроились?

— Спасибо, добрались на извозчике, устроились хорошо. Сейчас вот сидим на кухне, ужинаем.

— Жаль, что не могу пригласить тебя в ресторан или кино. Всё закрыто из-за траура.

— А как твои дела? Встретили ли тебя твои знакомые?

— Сорвалась моя поездка в город Ленинград, не хочу вдаваться в подробности, но они не смогли меня принять. Из-за убийства товарища Кирова. Устроился в гостинице на два дня, завтра вечером уезжаю в Москву.

— Ты всё-таки решил поступать в МГУ?

— Да.

— Жаль.

— Как ты смотришь на то, чтобы встретиться?

— Положительно смотрю, только где?

— У меня в гостинице. Там нам никто не помешает.

— А в какой гостинице ты остановился?

— В Астории.

— Как тебе это удалось? Это же гостиница для иностранцев.

— Так ты согласна? Я сейчас за тобой на такси приеду.

— Да, Васенька, согласная я, приезжай, жду.

Поезд Брюссель-Париж прибыл на Северный вокзал столицы Франции в десятом часу утра. Февраль не лучшее время для путешествий. Температура воздуха была 4–5 градусов по шкале Цельсия, с Атлантики дул сильный ветер, моросил дождь, ещё более насыщая влагой атмосферу в городе. Имеющийся у меня зонтик совершенно не спасал от сырости, густо висевшей в воздухе. Шерстяное зимнее пальто с ватным подкладом, которое вместе со мной проделало весь путь от Новосибирска до Парижа, мгновенно намокло и стало в два раза тяжелее. Зимнего плаща у меня в запасе не имелось, поэтому пришлось идти в том, что было.

Ещё в поезде, я поинтересовался у проводницы адресом ближайшей гостиницы и выяснил, как лучше туда добраться. Оказалось, что в 5 минутах ходьбы от Северного вокзала на улице де Мобёж имеется отель "Метрополь". Несомненной удачей было то, что по пути туда мне попался магазин одежды и обуви, где я смог купить высокие тёплые кожаные ботинки на толстой подошве и кожаный плащ с высоким воротником и с шерстяным подкладом. Кожаная кепка завершила мой новый наряд.

Тюк со старой одеждой и ботинками я, улучив момент, убрал в стазис-карман на выходе из магазина. Так что на виду у меня остался лишь небольшой саквояж. Паспорт и небольшую часть денег на текущие расходы я хранил во внутренних карманах пиджака. Остальные мои вещи и финансы хранились в стазис-кармане.

О валюте я позаботился ещё в Берлине, и франки у меня были. Добравшись, наконец, до отеля, был тепло встречен дежурной на ресепшене, молодой женщиной лет 30–32.

— О, месье, — затараторила она, участливо глядя на меня, когда я, встряхнув зонтик, закрыл его и подошёл к ней, — какая ужасная сегодня погода. Вы правильно сделали, что пришли к нам. У нас вы найдёте уединение, уют и заботу. Вам не нужно будет выходить на улицу, мы доставим вам всё, что вы пожелаете прямо вам в номер. В нашем отеле есть ресторан и рядом с нами салон красоты, где вы сможете привести себя в порядок и отдохнуть душой и телом. Месье к нам надолго?

— Пока на неделю, — ответил я, доставая из кармана свой французский паспорт и подавая его ей.

— Есть одноместный люкс, месье Фоссе, — предложила дежурная, открыв мой паспорт.

— Меня бы устроил обычный номер, — ответил я.

— Я бы согласилась с вами, месье, если бы вы остановились у нас на ночь. Но вы желаете погостить у нас неделю, а возможно и дольше. А простой номер не имеет ванной, только раковина для умывания. Нет телефона, холодильника и бара, нет прихожей, письменного стола. Нет радио. Одна крохотная комната с вешалкой на стене, кроватью с тумбочкой и голые стены с видом на двор. Неужели месье устроят такие спартанские условия? Откровенно говоря, таких комнат у нас совсем немного и сдаём мы их только на ночь.

— Ну, хорошо, давайте полулюкс, — сдался я под таким напором.

Дежурная, всё ещё что-то недовольно бурча себе под нос, быстро оформила моё заселение и выдала ключ от номера вместе с моим паспортом.

Номер находился на третьем этаже и выглядел довольно уютным. Две средних размеров комнаты, спальня и гостиная. Я принял душ, переоделся и спустился в ресторан, где плотно позавтракал. Вернувшись в номер, устроился у окна в кресле и задумался. Нужно было определиться с ближайшими планами на будущее.

Ещё, будучи в Ленинграде, я выстроил примерный план, которого решил придерживаться. План, в общем-то, лишённый какой-либо конкретики. Я бы даже сказал не план, а его набросок крупными мазками на практически пустом полотне.

Откуда-то я знал, что любые планы имеют одну неприятную особенность, они никогда не сбываются так, как мы их задумываем. Жизнь всегда вносит коррективы. Так, я мечтал в Ленинграде, тем воскресным вечером, посидеть в ресторане с девушкой, потанцевать и затем продолжить вечер в моём номере. Увы, не срослось. Когда я позвонил ей, трубку взял её дедушка и сказал, что ресторан закрыт по случаю траура, объявленного в городе из-за убийства Кирова. Жаль, но нет, значит, нет.