Кабинет товарища Лейкина, Иннокентия Иосифовича, заведующего отделом мужской одежды ГУМа. Кроме хозяина кабинета здесь же находится Даша Антонова.

— Даша, ты так изменилась за последние дни, так похорошела, посвежела. От тебя глаз не оторвать. Что с тобой случилось?

— Иннокентий Иосифович, я выхожу замуж.

— Ах, вот оно в чем дело. Это тот самый молодой человек, как его зовут, забыл, прости меня, пожалуйста.

— Василий Берестов.

— Поздравляю тебя. Вот видишь, я оказался прав, а ты говорила, что стара для него.

— Иннокентий Иосифович, я выхожу замуж не за Василия, а за инженера Коршунова, Ивана Матвеевича. Это главный инженер одного строящегося завода. Он старше меня на 10 лет. Говорит, что влюбился в меня с первого взгляда. Мы познакомились совершенно случайно. Завод будут строить в нашем районе, и он хотел купить дом, недалеко от работы. Его привёл ко мне наш участковый.

— Вот это да. Удивила ты меня. И когда свадьба?

— Сегодня после работы в ЗАГС идём, заявление подавать.

— Когда планируете свадьбу?

— Примерно через месяц.

— Что так долго тянуть собираетесь?

— Это связано с его переездом. Сейчас он с мамой живёт в Нижнем Новгороде, то есть, теперь это город Горький. Он приступает к работе в Москве с 1 сентября и хочет до этой даты оформить все необходимые документы. Сейчас он зовёт меня съездить к нему домой, познакомиться с его мамой. Вы отпустите меня, Иннокентий Иосифович?

— Ну, конечно, Даша. Давай сделаем так. Ты сейчас напишешь заявление на отпуск в связи с намечающейся свадьбой, а я его подпишу. Потом сразу относи его в бухгалтерию и после иди сразу домой, ну или к жениху своему. Скажи мне, ты счастлива, Даша?

— Да, вполне, Иннокентий Иосифович.

— Но, с Василием была бы счастливее, так?

— Он не созрел для семьи, Иннокентий Иосифович, а я устала ждать. Да и никакой уверенности нет, что он женится на мне в итоге. Я выбрала синичку в руках, дядя Кеша.

Даша вдруг расплакалась.

— Ну, ну, девочка моя, — Лейкин соскочил со стула, подошёл к Даше и приобнял её, гладя по голове. — Такова жизнь. Нам приходится постоянно делать выбор. То здесь, то там. Ты лучше расскажи мне, как так получилось, что ты стала такой красавицей?

— Это, Василий, — убеждённо сказала Даша, вытирая глаза платочком, — он какой-то необыкновенный, вокруг него постоянно что-нибудь происходит.

Она смутилась и потупила глазки.

— Он стал моим первым мужчиной. Это случилось до моей встречи с Иваном Матвеевичем. А потом я заметила, что на меня все смотрят, оглядываются на улице. Мужчины подходят, предлагают познакомиться. Я всё проанализировала и пришла к выводу, что это Василий. Больше некому. Другого мужчины у меня пока не было.

— Ты знаешь, Даша, я вот смотрю на тебя и никак не могу понять, что собственно изменилось в твоей внешности. Я ведь с детства тебя знаю. Каждая по отдельности чёрточка на твоём лице, какой была, такой и осталась. Всё по отдельности осталось прежним, а всё вместе вдруг стало таким обаятельным и привлекательным, что хочется смотреть на тебя и смотреть. Как же повезло этому твоему инженеру. Будь счастлива, Даша, не забудь пригласить на свадьбу.

— Ну, что вы, как можно. Я уже сейчас вас приглашаю, только пока не знаю, где и когда она состоится.

— Послушай, Даша, появилась у меня одна идея.

Ты же знаешь, что я живу с матерью Алевтины Масленниковой из отдела женской одежды?

Даша кивнула.

— Хотя мы и не расписаны, но я всё равно отношусь к Алевтине как к родной дочери. Вот ведь тоже непутёвая девица, скоро 22 года стукнет, а все не замужем. И лицом вроде хороша и фигурка вполне даже неплоха, все, что положено, имеет, а замуж выйти не может. Я к чему клоню. Может этот Василий поможет ей, как и тебе? Нет, с одной стороны, умом я понимаю, что несу полную чушь, но с другой стороны, вот, смотрю я на тебя, и сердце мне подсказывает, а вдруг? Чем чёрт не шутит, когда бог спит. Уж хуже точно он ей не сделает, она уже давно не девочка. Даша, я редко тебя о чём-либо прошу. Познакомь, пожалуйста, Алевтину с Василием. Помоги своей подруге, а это в свою очередь может и тебе помочь, отпустит он тебя окончательно, а ты — его.

— Хорошо, Иннокентий Иосифович, я познакомлю, обещаю.

Даша встала и, уже не сдерживая откуда-то опять взявшиеся слезы, выбежала из кабинета.

Лейкин вздохнул, провожая взглядом Дашу, и сказал, уже в пустом кабинете:

— Эх, жизнь проклятущая! Никогда не бывает так, чтобы всё было хорошо. Всегда, что-нибудь не так получается, как нам бы хотелось.

Я уже задумался, куда бы мне сходить пообедать, как совершенно неожиданно домой на такси приехала Даша, да не одна, а со своей подругой.

— Познакомься, Вася, это Аля, моя подруга. Аля, познакомься с моим квартирантом, его зовут Василий.

Все это она произнесла, едва успев выйти из автомобиля. Мы с Алей пожали друг другу руки. Это прикосновение было мне приятно. Судя по виду девушки, ей тоже.

— Понимаешь, — продолжала Даша, — Лейкин отпустил меня в отпуск на месяц. Две недели по закону и две недели за свой счёт. Сейчас мы едем с Иваном Матвеевичем в ЗАГС подавать заявление, и сегодня же вечером я уезжаю с ним в город Горький. А чтобы ты не скучал, я решила познакомить тебя с Алевтиной, не обижай её, она очень хорошая. Я надеюсь, что вы подружитесь. А сейчас я отвезу вас в тот ресторанчик на Никольской улице, а сама поеду к жениху.

— Подождите минутку, мне нужно взять с собой кое-что и закрыть двери, — ответил я Даше, несколько смущённый её напором.

Когда мы с Алевтиной заняли столик, к нам совершенно неожиданно присоединился Лейкин. Оказалось, что Алевтина его падчерица, и он относится к ней, как к своей дочери, а с её матерью живёт в гражданском браке.

Во время обеда Лейкин меня выпотрошил, как на допросе. Узнав, что я собираюсь учиться в МГУ на мехмате, сильно этому факту впечатлился, а затем неожиданно для меня озаботился:

— Извините, Василий, за нескромный вопрос. На что вы собираетесь жить? Вы же должны понимать, что на одну стипендию прожить невозможно. Нет, я понимаю, что у вас могут быть сбережения, но они имеют одно неприятное свойство — быстро таять, причём бесследно.

— Надеюсь найти подработку на вторую половину дня, — ответил я. — Сначала хотел устроиться на завод, но они практически все, за редким исключением работают только в одну смену. Во вторую смену работают только сторожа, а эта работа, как я понял, передаётся по наследству от отца к сыну, и, причём в то время, когда сын собирается на пенсию и чужаку со стороны втиснуться в эти плотные ряды пенсионеров просто невозможно.

Выслушав мою тираду, Лейкин долго смеялся, говоря, что эту фразу он должен записать, чтобы потом рассказывать своим друзьям и знакомым в качестве анекдота. Отсмеявшись, стал серьёзным и обещал подумать, может быть, ему удастся что-нибудь для меня подыскать.

Алевтина, если и была моложе Даши, то ненамного. Однако глаз на меня возложила. Почему? Бог ведает. Причём, совершенно не стесняясь своего отчима, откровенно оказывала мне знаки внимания. То солонку подаст, то тарелочку с хлебом ко мне подвинет. Я, как и в прошлый раз хотел заказать на вынос бутылку вина, но Лейкин сказал:

— Здесь рядом есть подвальчик, в котором торгуют вином и там оно в два раза дешевле. Зачем сорить деньгами?

Я его послушался, и настаивать не стал, а Лейкин удовлетворённо кивнул головой. Ему явно понравилась моя покладистость.

После обеда, я проводил Алю с Лейкиным до ГУМа, договорившись встретить девушку после работы.

Заглянув в магазинчик, торгующий вином, который показал мне Лейкин, я вернулся в общежитие. Открыв дверь, обнаружил нового соседа. Худенький паренёк, среднего роста с типичной славянской внешностью и умными глазами. Он сидел за столом, попивал жиденький чаек из жестяной кружки и решал какую-то геометрическую задачу, по стереометрии, судя по чертежу в его тетрадке.