Прохожий снова махнул на меня рукой и пошёл дальше, не обращая внимания на идущий дождь.

Это на меня нахлынули позавчерашние воспоминания. Тогда мать дала мне в руки узелок с обедом для отчима и наказала:

— Отдашь и сразу беги обратно, не задерживайся, по сторонам не глазей, ворон не считай, иначе до дождя не успеешь и опять вымокнешь весь, как на прошлой неделе.

Она взглянула на тучи, обложившие небо и добавила:

— Похоже, что гроза будет. Ну, беги уже, не стой столбом, — прикрикнула она на меня.

И вот дождь набирает силу и начинает хлестать, как из ведра, а я стою под деревом, не решаясь выбраться из-под него на тропинку, по которой ушёл прохожий, что ругал меня. Его уж и не видать из-за холма. Интересно, успел он где-нибудь спрятаться от дождя или так и идёт, мокнет. Тут небо надо мной раскололось, перед глазами полыхнуло ослепительно белым, и я увидел себя сверху, лежащим недалеко от дерева.

У меня было ощущение, будто я сижу на дереве и смотрю вниз. Но дерево при этом было рядом, и оно горело, пламя шипело, заливаемое дождём. С громким треском по его стволу прошла трещина, разваливая его на две части. Сколько так прошло времени, я не понял. Только вскоре полыхнуло ещё раз, и наступила темнота.

Мне одновременно хотелось, и пить, и в туалет. По любому надо было вставать. Откинул одеяло, которым был укрыт и встал. Тапок вблизи не наблюдалось. Пошёл босиком. Пол был деревянным, чистым и приятно прохладным. На столе обнаружился графин с водой и пустой гранёный стакан рядом. Налил в него с верхом и жадно выпил.

Подумал чуток и повторил. Желание посетить туалет усилилось. Выглянул в коридор, освещавшийся тусклой электрической лампочкой, висевшей под потолком. Дверь в туалет нашлась справа, наискосок от палаты. Облегчившись в стоявшее там помойное ведро, прикрытое старой газетой, я вернулся в палату, забрался обратно в постель и сразу уснул.

Дом Саввы Баккери, просторная комната. В дальнем углу большой письменный стол, над ним огромный галоэкран, в центре медицинская капсула, напротив неё у стены два кресла, в которых сидят, друг напротив друга, Савва и Хари.

— До закрытия портала осталось полтора часа, так что пора начинать, — говорит Савва. — Кир поставил уже шесть меток. С каждым отмеченным человеком я установил пространственно-информационный канал и скачал память. Эти знания помогут тебе, особенно на первых порах. Ты будешь, как разведчик в тылу врага и можешь проколоться на мелочах. Потом сам посмотришь и решишь, что тебе нужно, а что нет. Как я уже говорил, полная память тебе понадобится только с последнего, кого успеет выбрать Кир.

Савва встал.

— Пора, Хари, желаю тебе успеха. Надеюсь, что этот эксперимент будет удачным и принесёт нам обоим желаемое. Раздевайся и ложись в капсулу.

— Ты, знаешь, Савва, — говорит Хари, тоже вставая с кресла, — у меня какое-то странное ощущение. С одной стороны, я должен с тобой распрощаться, потому что моя копия переселяется в другой мир, и я расстаюсь с тобой навсегда. А с другой стороны, через полтора часа ты откроешь капсулу, и мы с тобой пойдём пить чай и обсуждать последние новости о нашем эксперименте. Однако почему-то мне хочется попрощаться с тобой, Савва.

Хари обнял друга и похлопал его по спине.

— Прощай, Савва, не поминай лихом. Передай привет Арлетт, скажи ей, что я всю жизнь любил её.

Хари быстро скинул с себя халат и, оставшись совершенно голым, и не глядя больше на своего изумлённого до онемения друга, полез в капсулу. Крышка захлопнулась, и Савва приступил к работе. Час ушёл на снятие полной копии матрицы личности Хари Ланса. До расчётного времени закрытия портала оставалось ещё полчаса. Канал перехода был уже почти настроен, как вдруг метка исчезла и появилась другая. Работа Кира по поиску подходящего тела должна была прекратиться за полчаса до закрытия портала.

Савва чертыхнулся, обругал про себя Кира и, быстро выстроив связь с новой меткой, отдал сигнал о начале работы информационного канала. Расчётное время передачи всего пакета информации составляло 15 минут.

Портал, вопреки ожиданиям в расчётное время не схлопнулся и продолжал работать. Прошло ещё минут пятнадцать, однако, канал, соединяющий Хари с его реципиентом, не закрывался. Интуиция у Саввы завопила, что что-то пошло не так, но он не успел ничего предпринять, так как вдруг всё резко закончилось, и канал связи закрылся одновременно с порталом. С недобрым предчувствием подняв крышку капсулы, где лежал его друг, он обнаружил на его месте обугленный до неузнаваемости труп.

Планета Терра. Где-то в СССР на сибирских просторах. Обширное поле, через которое наискосок бежит извилистая тропинка, проходящая мимо высокого одиноко стоящего дерева с большой раскидистой кроной, покрытой свежей яркой майской зеленью. Внизу, под деревом, прижавшись к его стволу, стоит высокий, нескладный юноша. Идёт дождь, громыхает гром, небо время от времени освещается сполохами молний.

Вдруг небо прямо над деревом с грохотом раскололось, и оттуда на него обрушилась ветвящаяся молния. Дерево расщепилось пополам и его крону охватило пламя, впрочем, почти тут же погасшее под проливным дождём. Юношу отбросило на несколько метров, и он неподвижно лежал на спине, раскинув руки и ноги. Так прошло несколько минут. Вдруг он зашевелился, покрутил головой по сторонам, но вставать не спешил.

Хари пришёл в себя и открыл глаза. Он лежал недалеко от дерева прямо на земле под проливным дождём. Его новому телу ничего не угрожало, и он занялся самым насущным, что необходимо было сделать в первую очередь — скачать в память нового тела, подготовленный совместно с Саввой Баккери информационный пакет. Он проделывал это не раз, поэтому открыл канал связи с мозгом своего нового тела, и дал команду на начало процесса. Убедившись, что информация пошла, он выждал ещё с десяток минут, контролируя процесс. Похвалив себя, он уже собирался полностью взять это тело под свой контроль, как вдруг по глазам резанула ослепительная вспышка, и свет для него померк навсегда.

Мне приснился сон. Как будто я нахожусь в школе, в учебном классе. Сижу один за первым столом. Прямо напротив меня, метрах в трёх, у доски неторопливо расхаживает взад и вперёд учитель. На нём чёрная мантия, на голове квадратная академическая шапочка с кисточкой. Он уже не молод, на вид ему не меньше 60 лет. Его слова обращены ко мне:

— Я ваш учитель. Можете так ко мне и обращаться. Сразу хочу сказать, что у нас с вами имеет место быть нестандартная ситуация, в результате чего вступают в силу некоторые секретные инструкции, записанные в мою информационную структуру, которой я и являюсь.

Тут видимо на моем лице проявились какие-то эмоции, потому что учитель прервался и, слегка наклонив в мою сторону голову в представительном жесте, сказал:

— Да, да, ваш покорный слуга не живой человек, не личность. Так что прошу меня не очеловечивать. С другой стороны, неправильно считать меня простой программой. Скорее, я являюсь искусственным интеллектом — искином, особенно после того, как у меня благодаря вам появилась материальная основа. Поэтому, с некоторой натяжкой можно полагать, что я являюсь вашей частью. Итак, с вашего позволения, я продолжу. В связи со сложившейся нестандартной ситуацией, я получил полномочия единолично решать, в каком порядке вы будете изучать учебные базы и в каком ранге, о чём я должен докладывать вам. По мере обучения, ваше мнение тоже будет учитываться. Итак, докладываю, что я успел сделать за эту пару дней, пока вы лежали без сознания. Во-первых, я провёл диагностику состояния вашего головного мозга и провёл исцеление. Как вы только вообще жили с такой травмой? Кстати, травма получена вами во время родов в результате непрофессиональных действий повитухи. Ну, кто же вытягивает ребёнка из утробы матери щипцами. Это же чистой воды идиотизм, просто варварство какое-то.