Прошла почти неделя, как я оказалась в этом замке. Я радовалась, что день «освобождения» все ближе, но порой меня одолевали странные чувства. Иногда, ложась спать, я ловила себя на мысли, что дома меня ничего не ждет. Жизнь в замке, даже в роли служанки, казалась не такой уж и печальной. Здесь меня не сторонились, как это было в родной деревне, не боялись. И те взгляды Саара, которые я ловила на себе порой… Ни один мужчина прежде не смотрел на меня так. И это не могло не подкупать.

Кажется, сила убеждения дракона действительно работала. Я плавилась как брусок сливочного масла на солнце, попадая в ореол его энергии. И что самое ужасное – мне это даже нравилось. Впервые в жизни я чувствовала себя живой, таким же человеком, как и все.

– Гадина рыжая!

– Зато не потаскуха, как некоторые.

– Погоди, я тебе еще устрою!

– Жду не дождусь. Начинаю годить прямо сейчас.

– Хватит, у нас много работы, – я остановила перепалку, и мы продолжили работать в молчании. Мара демонстративно отошла подальше, и все время смотрела на нас хмуро исподлобья. Дождавшись, когда она перестанет метать в нас злые взгляды и полностью увлечется уборкой, я подошла к Рее.

– Где вход в Южную башню?

Рея махнула головой в сторону одной из башен, и я посмотрела по указанному направлению. У входа стояли стражники. Пробраться незаметно не получится.

– Даже не думай туда соваться.

– Разве ты не хочешь освободить сестру?

– Зачем?

Вопрос застал меня врасплох. Как можно спокойно наблюдать за тем, как родной человек находится в плену, и даже не пытаться помочь?

– Разве ты желаешь ей такой участи? Она же пленница! Что будет, когда она надоест дракону? Станет его ужином?

– Не неси чушь, – привычно фыркнула Рея. – Никто ее не держит в плену. Она сама там осталась.

– Сама? – я замерла от удивления. – С чего ты это взяла?

– Она мне это сказала, когда мы встретились. Никто ее не держит, она может уйти в любой момент.

– Тогда почему она не уходит? – слова вылетели раньше, чем я подумала. Я и сама знала ответ на этот вопрос, озвучивать его было глупо.

– Она не хочет, вот почему! – зашипела обычно спокойная Рея. – Она как сыр в масле катается, зачем ей уходить? Дракон не просто богатый, он еще и щедрый. Зачем ей возвращаться в нашу покосившуюся лачугу и есть вареный картофель на завтрак, обед и ужин, если она может жить припеваючи в замке?

– Он просто околдовал ее, Рея, – ответила я, но девушка промолчала. – Если их не держат силой, то почему они заперты в этой башне? Почему туда никого не пускают?

Рея молчала, и я уже подумала, что она ничего не скажет. Но спустя минуту она ответила уже спокойным голосом:

– Говорят, одна служанка очень хотела стать наложницей у дракона. Но «особенности» у нее не было, и Саар не обращал на нее никакого внимания. Тогда она вызвалась работать на кухне в Южной башне. Она намешала яд в еду и хотела отравить всех девушек в дамских покоях, чтобы не осталось ни одной конкурентки. Ее подруга все рассказала, и душегубка не успела подать еду к столу.

– Что с ней стало?

– Я не знаю, но ее больше не видели в замке. С тех пор, в башню не пускают никого без разрешения. И девушек не выпускают тоже, ради их же безопасности.

– Рея, – обратилась я к девушке, которая сосредоточенно махала метлой. Она явно не хотела продолжать этот разговор, но я не могла не спросить. – Что это за особенность? Как дракон выбирает ту, что ему нужна?

– Я не знаю, – сказала, как обрубила.

Мы продолжили работу в полном молчании. Даже болтунья Мара не проронила и слова, что для нее было странно. Спустя пару часов, мы собирались уже закончить уборку, как услышали шум у ворот.

– Что происходит? – Мара подошла к нам, и мы втроем уставились на главный вход. Слышна была перепалка.

Неожиданно ворота распахнулись и в проеме показался мужчина. Он плавно, но уверенно шел через двор. За спиной плащом развивались длинный светлые волосы, и даже с такого расстояния я видела, как блестят его золотистые глаза. Он окинул нас равнодушным взглядом и брезгливо сморщился. Отвернувшись, он продолжил свой путь к Главной башне, словно нас тут и не было.

– Кто это? – Рея испуганно прижала метлу в груди.

Он не был похож на тех, кто приходил сюда в поисках работы. Он был изыскано одет, и в каждом его шаге ощущалась уверенность и достоинство. Когда оставалось не более пятидесяти шагов до нас, я вдруг почувствовала знакомую волну энергии. Воздух стал вязким и тягучим, повисло напряжение.

– Вы чувствуете это? – прошептала я компаньонкам.

– Что именно? – ответила Рея, и я посмотрела на нее. В этот миг я поняла, что они ничего не ощущают.

– Ты странно выглядишь, – Мара внимательно посмотрела на меня. – Дышишь как рыба, выброшенная на берег. И побледнела.

– Я не понимаю, – тиха сказала я скорее себе, чем им.

И в тот же момент незнакомец замер. Он медленно повернулась к нам и с удивлением посмотрел на меня. Я поймала его золотистый взгляд, и невольно сделала шаг назад. Дракон. Я не сомневалась в этом. Он источал энергию куда более сильную, чем Саар. И это не могло не пугать.

Гость замешкался лишь на секунду и быстрым шагом направился к нам. Мне хотелось броситься бежать, но я силой воли пригвоздила себя к месту. Раз уж не побоялась прийти в логово одного дракона, значит переживу и другого.

– Какая прелесть, – незнакомец подошел ко мне и взял мою руку. Смотря мне прямо в глаза, он поцеловал ее, словно я была знатной дамой. Мара удивленно пискнула, но он даже не посмотрел на девушку.

– Кто вы такой? – строго спросила Рея. Незнакомец ничего не ответил. Он опустил мою руку, но все так же смотрел мне прямо в глаза.

– Дракон, – тихо ответила я за него и услышала, как девушка одновременно ахнули.

– Умница. Я не ошибся в тебе, – мужчина улыбнулся, и от этой улыбку по моей коже пробежал холодок. Он взял мои руки, затянутые в перчатки, и внимательно посмотрел на них. – Вижу, Саардинааль не торопится. Что ж, ему же хуже.

– Что ты забыл здесь, Герр? – голос Саара громом прокатился по двору, и я вздрогнула от неожиданности. Он стоял на крыльце Главной башни. В его голосе чувствовался гнев. Он явно был не рад неожиданному гостю.

– Решил заскочить к старому другу, раз уж оказался в этих краях, – Герр даже не повернулся. Он с интересом рассматривал меня, а с губ не сходила легкая улыбка.

– Возвращайтесь в замок, – бросил нам Саар. Мара и Рея торопливо направились к крыльцу. Я высвободила руки, но не успела сделать и шага. Гость перехватил меня и развернул к себе.

– Мы еще встретимся, – Герр обхватил мое лицо руками и крепко поцеловал.

Энергия окатила меня резкой волной, и я еле устояла, когда он отпустил меня. Воздух перестал быть таким вязким, и я задышала спокойнее. Неловко отступив назад, я повернулась в сторону Главной башни. Саар выглядел мрачнее тучи. Он не отрывал глаз от другого дракона, и даже не заметил, когда я прошмыгнула мимо него.

Ужинать я не пошла. Не хотелось отвечать на бесконечные вопросы Мары и терпеть строгий взгляд Реи. Приходить на урок в библиотеку тоже не было никакого желания – Саар был в гневе. Кто знает, вдруг его гнев обрушится на меня? Эта история совсем выбила меня из колеи, я не понимала, что происходит. О чем говорил Герр? Что значит «Саар не торопится?» Зачем он явился сюда? Так много вопросов, и совсем нет ответов.

От размышлений меня оторвал стук в дверь. Я ничего не ответила – обычно все заходят и без приглашения. Но никто так и не вошел в спальню, и я с любопытством пошла открыть нерешительному посетителю.

Саар стоял на пороге все такой же мрачный. Его фиолетовые глаза были почти черными, и я поежилась под этим тяжелым взглядом.

– Ты больше не будешь убирать двор, – отчеканил Саар.

– Мне снова полировать и так чистый замок? – фыркнула я в ответ.

– Ты вообще больше не будешь убирать. Ты больше не служанка.

– Что? Что происходит? – опешила я от его слов.