– Помогите мне! – крикнула я стражникам, обхватив обмякшего Саара. Они подхватили его под руки и подняли. – Несите его в покои.

Я потеряла счет дням. Саар метался в лихорадке, и я без конца делала настои и поила его, пытаясь поддержать еле тлеющую жизнь. Рея приходила подменить меня, но я не уходила. Я засыпала в кресле на час-два, а потом вновь возвращалась к уходу.

– Ты так убьешь себя, – сказала мне Рея. – И все из-за какого-то дракона.

«Для меня он не какой-то дракон», – мысленно отвечала я.

Раны заживали, воспаление спадало, но меня беспокоило не это. Я почти не чувствовала его энергии, которая обычно окутывала меня как теплый плед. Саар с каждым днем затухал, и я опасалась, что все бесполезно.

Я меняла очередной компресс на его груди, когда непрошенные слезы хлынули из глаз.

– Сними их, – раздался хриплый шепот. Я подняла глаза и увидела, что Саар смотрит на меня.

– Что?

– Перчатки. Сними их.

Трясущимися руками я сняла перчатки. Саар медленно поднял руку и взял мою ладонь.

– Ты меня спасла, – тихо прошептал он.

– Тянет на большую услугу, правда? – я улыбнулась сквозь слезы. Губы Саара растянулись в слабой улыбке.

– Боюсь, я не расплачусь.

– Для начала тебе придется набраться сил, – шутливо ответила я.

– Не бойся, – дракон протянул руку и вытер слезу с моей щеки. – Я не умру.

– Может, я наоборот расстроена, что ты выжил. Тогда бы все кончилось.

– Поэтому ты не отходила от моей постели все это время? – Саар хохотнул, но тут же сморщился от боли. Веселье тут же покинуло меня. Я поднесла к его губам бокал с настоем, и он выпил.

– Я не чувствую тебя, Саар, – тихо прошептала я, смотря ему в глаза.

– Я почти пуст, мои силы ушли.

– Они вернутся?

– Возможно, – уклончиво ответил он и закрыл глаза.

– Что будет, если их совсем не останется?

– Я умру.

– О нет, даже не думай, – я постаралась скрыть тревогу в голосе и придать ему легкомысленности. – Ты обещал мне встречу с Эйлой, что же я буду делать, если ты помрешь тут?

– Тогда помоги мне.

– Как?

– Поцелуй меня, – Саар улыбнулся и открыл глаза.

– Ты серьезно? Лежишь на смертном одре, а думаешь все об одном?

– Попытаться стоило.

Я шлепнула его по руке. Я чуть с ума не сошла, пока днями и ночами выхаживала его, а он желает поцелуев. Надо было дать ему помереть, и все проблемы разом ушли бы. «Не ври себе, Ним, – шептал внутренний голос. – Ты и сама хочешь этого».

Я неуверенно потянулась к Саару. Мои губы коснулись его, легонько, словно я могла ему навредить. Но дракон обхватил меня и притянул к себе, прижимая к груди. В отличие от моих, его губы были настойчивы, но в то же время он действовал нежно. Я чувствовала, как громко бьется его сердце под моей грудью.

И тут я почувствовала его магию. Вспыхивая и затухая, его энергия набирала силу.

– Саар, что происходит? – прошептала я, прервав поцелуй.

– Не думай об этом, – Саар вновь накрыл мои губы своими.

Энергия нарастала, обволакивала нас вязким коконом. Я чувствовала, как крепнет Саар, как его объятия становятся сильнее. Тяжело дыша, он оторвался от меня. Я попыталась подняться, опасаясь за его раны, но он не позволил. Я так и осталась лежать на его груди, захваченная в кольцо его рук.

– Не уходи, – тихо сказал он. Осторожно приподнявшись, он опустил меня на постель так, что я оказалась сбоку от него. Я лежала на его руке, а другой он провел по моей щеке. – Ты должна отдохнуть.

– Что произошло? – я внимательно посмотрела на Саара, поражаясь перемене в нем. Его голос стал живым, сам он двигался без былой скованности.

Он не ответил. Дракон молча гладил мои волосы, и я почувствовала, как веки отяжелели. Эти дни были нелегкими, я не могла толком сомкнуть глаз. Но теперь тело брало свое. Изнуренная тяжелыми днями и ночами, я провалилась в сон.

Утром я проснулась и обнаружила, что в постели одна. Саара не было в спальне. Сон как рукой сняло, и я вскочила с кровати как ошпаренная. Куда он подевался? Вчера он был так слаб, неужели…? Я отогнала непрошенные мысли. Если бы с драконом что-то случилось, меня бы давно разбудили.

Внизу я наткнулась на Рею, которая полировала столовые приборы.

– Во дворе он, возле конюшни, – служанка оценивающе оглядела меня. Бесспорно, ночь в комнате Саара не останется без внимания обитателей замка. Но мне было все равно, что они подумают.

– Спасибо, – я торопливо поблагодарила девушку и кинулась было к конюшням, но голос Реи заставил меня остановиться:

– Дура ты. Пожалеешь еще, что с драконом связалась, – служанка сосредоточенно натирала серебряную ложку, когда я обернулась. – Он возьмет то, что ему нужно, наиграется, а потом выбросит тебя как сломанную куклу.

– Я не сплю с ним, – слишком резко выпалила я. – И не имею планов становиться его любовницей. Почему вы все только и думаете, что он хочет затащить меня в постель?

– А я ничего про постель и не говорила, – Рея пожала плечами и ушла на кухню, давая понять, что наш разговор окончен. Холодок пробежал по моей спине. Что она имела ввиду?

Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как преодолела путь до конюшни и приблизилась к Саару.

– Уже проснулась? – его голос вырвал меня из размышлений. – Пора собираться.

Подойдя ближе, я заметила, что дракон готовит лошадей в путь.

– Я думала, крылатые чудища предпочитают летать, а не плестись по земле, – насмешливо ответила я.

– У меня нет сейчас сил, чтобы обратиться. Придется немного подождать, пока они не восстановятся. А пока примерю на себя все тяготы жизни обычного человека.

Я фыркнула.

– Ехать на лошади – это не тяготы. Плестись неделю голодной по лесам – вот настоящее испытание на прочность. А это, – я махнула рукой в сторону лошадей. – Милая прогулочка в стиле откормленных аристократов.

– Что ж, я бы с радостью прошелся с тобой пешком по оврагам и буеракам, но я не имею возможности потратить столько времени впустую. Но в другой раз, обязательно испытаем меня на прочность.

Саар подмигнул мне. Кажется, сегодня ничто не может испортить ему настроение.

– Ты обещал мне встречу с Эйлой.

А нет, может. Улыбка сошла с лица мужчины. Он недовольно свел брови, но все же утвердительно кивнул.

– Я помню.

– Я хочу увидеть ее до того, как мы уедем.

– Тогда тебе лучше идти туда прямо сейчас, – дракон вздохнул и жестом указал мне идти за ним.

На входе в Южную башню он отдал распоряжения страже пропустить меня и сопроводить в Дамские покои, а затем провести назад, как только я потребую.

– Ты не пойдешь со мной?

– Я буду лишним при вашей беседе.

Стражник распахнул массивную дверь и придержал ее, пропуская меня вперед. Мы прошли по каменным коридорам, и сопровождающий открыл очередную дверь на другой стороне башни. В проеме показался цветущий сад, до моих ушей донеслось журчание фонтана. Озираясь по сторонам, я шагнула навстречу солнечному свету и галдящим женским голосам. Дверь позади шумно захлопнулась.

Голоса смолкли, и я обнаружила, что более десятка девушек не сводят с меня глаз. Я нерешительно застыла, всматриваясь в их лица, изучая силуэты. Высокие и низкие, брюнетки, блондинки и рыжие, красивые и невзрачные – они все с осторожностью смотрели на меня, если не сказать… с враждебностью.

– Я… я ищу Эйлу.

Одна из девушек махнула рукой в сторону фонтана. За потоками воды я разглядела голубое платье и золотистые локоны. Эйла увлеченно беседовала с кем-то и даже не заметила моего прихода. Жизнь в замке явно пошла ей на пользу – она выглядела прекрасно. Золотистые волосы были завиты в локоны, струящееся платье из легкой ткани подчеркивало фигуру, а блеск золотых украшений заставлял ее глаза сиять.

Я двинулась к подруге ощущая, как сердце собирается выскочить из груди. Мы не виделись не так уж и долго, но теперь мне казалось, что прошла вечность. Я так отчаянно рвалась увидеться с ней, но хотела ли она этого?