– Ним! – в самый разгар Мара дернула меня за руку. – Нам нужно идти.

Я попыталась отмахнуться. Видимо Маре не очень понравилось то, как быстро я влилась в радушную компанию крестьян. Если она не желает танцевать и веселиться наравне со всеми – это ее дело, но я такая же крестьянка, как и все вокруг. И я буду плясать.

Но Мара крепко вцепилась меня.

– Оставь меня в покое!

– Нам нужно идти, Нимфера!

– Куда?

– Саар, – взволнованно ответила она. – Он ждет тебя снаружи.

Меня словно окатило ушатом ледяной воды. Зачем он пришел? Неужели что-то случилось? Я быстро отмела эту мысль. Видимо, он решил закончить наш разговор. Я надеялась, что спокойно покину его, но видимо без трудностей не обойтись.

– Ладно, пошли.

Мы покинули душную таверну, и я наслаждением вдохнула чистый прохладный воздух. Некоторые крестьяне плясали прямо здесь, не заходя внутрь. Другие пили из своих кружек, сидя на завалинке. Саара не было видно.

– И где же он?

– Он сказал, что будет ждать тебя на опушке леса. Пойдем, я провожу тебя.

Мы шли в почти полной темноте к окраине леса, лишь маленький фонарик в руке Мары светил небольшим пятном. Голоса и музыка из таверны становились все тише. Веселье и радость оставались позади, а впереди была только пугающая тьма лесной чащи. Мне стало не по себе. Неужели Саар выбрал бы такое место для встречи? И почему он обратился к Маре, а не ко мне сразу? Что-то здесь не чисто. Я резко остановилась. Нужно возвращаться… Но я не успела сделать и шага.

– Ним, как я рад тебя видеть.

– Не скажу того же, Герр.

Мужчина улыбнулся, в темноте блеснули его белоснежные зубы.

– Ты пришла. А я даже не надеялся, – сладковато протянул он. – Думал, ты не захочешь меня видеть.

Хищная улыбка появилась на его лице. Глубокие тени исказили его черты, сделали пугающими. На глазу, в который я вонзила копье, виднелась повязка.

– Если бы я знала, что меня поджидаешь ты, то никогда бы не пришла.

– Ну прости, дорогая Ним. Но потому нам и пришлось тебя обмануть.

Я обернулась на Мару. Она стояла, опустив глаза.

– Милая, подойди ко мне, – Герр махнул ей рукой, и та послушно подошла. – Я обещал тебе награду.

Мешочек с монетами звонко брякнул, упав под ноги служанке.

– Что это? – удивилась Мара.

– Золото, дурочка. Твоя награда.

– Но… но… я не этого хотела!

– Бери золото и проваливай.

Я хотела воспользоваться моментом, пока они заняты перепалкой, и незаметно улизнуть. Но стоило мне лишь шевельнуться, как дракон щелкнул пальцами, и я словно приросла к земле.

– Но ты обещал! – девушка швырнула мешочек обратно в Герра. Тот громко звякнул, ударившись о его грудь, и монеты дождём посыпались на землю. – Зачем мне эти крохи? Ты обещал, что сделаешь меня своей любовницей!

Глаза дракона ярко сверкнули золотыми бликами. Герр подошел к Маре так близко, что она невольно отступила на шаг назад.

– Тебя? Сделать тебя моей любовницей? – мужчина расхохотался. – Ты самое бесполезное создание, что я встречал. Ты пустышка, на которую не взглянет ни один дракон. Никогда.

– Но ты же… – голос Мары задрожал. – Ты обещал…

– Собирай золото, я и проваливай, – тихо сказал Герр, но в его голосе было столько угрозы, что я поежилась.

Служанка всхлипнула и, не обратив никакого внимания на рассыпанные монеты, побрела в сторону таверны. Ее плечи опустились, спина согнулась. Несмотря на то, что она меня предала, все равно было жаль ее. Она так мечтала о хорошей жизни, что совсем потеряла себя.

– Ее ты прогоняешь, а мне проходу не даешь. В чем же дело, Герр?

– В отличие от нее, ты не пустышка, – дракон подошел ко мне. Его рука коснулась моей щеки, и я поежилась. Герр усмехнулся. – Тебе так неприятны мои прикосновения? Саару ты позволила большее.

– А тебе так нравится бегать за той, что лишила тебя глаза?

– Ах, это, – Герр приподнял повязку на глазу. – Всего лишь порванное веко. Но спасибо, что беспокоишься. К счастью, шкура дракона достаточно толстая, а человеческие женщины недостаточно сильные. Но, признаю, ты меткая. И мне это нравится.

– Чего ты хочешь?

– Ты знаешь ответ.

– А ты знаешь мой. Я не буду твоей. И никуда с тобой не пойду.

– Но у тебя нет выбора, Ним, – усмехнулся дракон. – Ты ведь не думала, что я подгадал момент, когда Саара нет рядом, и вытащил тебя в лесную глушь, чтобы уговаривать?

Герр отступил на шаг назад и странно улыбнулся. Он поднял руку ладонью кверху и осторожно дунул. Мелкая золотистая пыль, сверкая во тьме, полетела мне в лицо.

– Что происходит? – только и успела произнести я прежде, чем потеряла сознание.

– Сколько мне еще тут торчать?

Герр лишь холодно улыбнулся в ответ и поставил поднос с едой на столик. От запечённого мяса и свежего хлеба исходили невероятные ароматы, а фрукты выглядели слишком аппетитно, но я демонстративно отвернулась. Желудок предательски заурчал.

– Тебе нужно поесть, если ты не хочешь упасть в обморок от голода.

– Пусть моя смерть останется на твоей совести.

– Ты не ела почти три дня. Если ты не сделаешь это сама, то я накормлю тебя насильно.

Глаза дракона опасно блеснули, и я нехотя спустилась с кровати. Сев в кресло возле столика, я стала нарочито лениво ковыряться вилкой в еде. Желудок сводило спазмами, рот наполнился слюной, но я старалась придать себе как можно более равнодушный вид.

– Три дня. Сколько ты меня еще продержишь тут, взаперти?

– Не переживай, осталось совсем немного.

– И что потом?

– Узнаешь.

– Я просто сижу здесь, – я положила маленький кусочек мяса в рот. Вкус показался божественным, и я еле сдерживалась, чтобы жевать медленно. Пусть знает, что едой меня не умаслить. – И ничего не происходит.

Дракон ничего не ответил, лишь сел в кресло напротив. Как и всегда, его губы были изогнуты в хитроватой ухмылке. Он взял с подноса яблоко и небрежно развалился. Но мой взгляд зацепился за его руку, лежащую на подлокотнике. Тонкие пальцы бесшумно отбивали ритм на мягком бархате кресла. Герр нервничал.

– Ты чего-то ждешь! – озарило меня.

Дракон молчал.

– Саар придет за мной, рано или поздно.

Уголки его губ дрогнули.

– Глупая малышка Ним, Саардинааль не придет за тобой. Он просто не сможет тебя найти.

– Найдет, я уверена.

– Нет, – хмыкнул златоглазый. – Я надежно укрыл тебя под солнечным светом. Сумраку не найти тебя. Никогда.

– Саар знает, где я пропала. И будет искать до тех пор, пока все не перевернет вверх дном.

– А еще в ночь похищения ко мне снова приходила Мара. Она пожалела, что отказалась от золота в тот раз, и я предложил ей новое задание за хорошую оплату. Хочешь знать какое?

Я ничего не сказала, но это было и не нужно.

– Она вернулась в замок и сообщила Саару, что ты теперь со мной. Чудная история о том, как мы случайно встретились вновь, в тебе вспыхнула любовь ко мне, тайные свидания, и вот мы вместе умчали навстречу счастью.

– Он не поверит.

– Говорят, ты была весьма с ним холодна в последнее время. Твоей подруге пришлось объяснить Саару, что это из-за твоей любви ко мне. Ты ему больше не нужна.

– Тогда убей уже меня, и закончим зря тратить время, – я доела мясо и отставила тарелку. Раз уж мне помирать в заточении, то хоть сытой.

– О, дорогая, я не собираюсь убивать тебя. Ты слишком ценная.

– Что ты имеешь ввиду?

– Неужели Саар ничего не рассказал тебе? – Герр впился в меня насмешливым взглядом. –Значит, он тобой попользовался, но даже не сказал об этом? Как интересно.

– О чем ты? – холодок пробежал по моей спине.

– Разве ты сама этого не чувствовала? Ты полна магией, а драконы питаются ей.

– Я… я не понимаю, – во рту пересохло, и я сделала глоток вина. Рука стиснула ножку бокала так, что она чуть не треснула.