— Хорошо. Как закончите — позовите меня…

От его слов стало еще противнее на душе.

Я снова вынужден погубить невинную жизнь! Сейчас Клара сидит у себя в комнате и даже не подозревает о том, что скоро должно произойти…

Собрав волю в кулак, я, пересиливая боль, потихоньку пошел вдоль стены к двери супруги.

Нормально постучаться тоже не получилось — изнывающую от боли руку словно заклинило, поэтому я резко ударил по двери, отчего та распахнулась и с размаху ударилась о стену, что напугало Клару. Бедняжка аж выронила свои кисти с палитрой — видимо занималась рисованием, а тут я притащился со своими проблемами. Попытавшись сделать шаг, я в итоге рухнул на пол. Ноги тоже уже отказывались нормально идти… Я их чувствовал, но словно само тело постепенно переставало принадлежать мне.

Грудь разрывали боль и ощущение стыда. Я упал тут, изгибаюсь и постанываю от пронзающей тело агонии… Как же это низко…

Придя в чувство после испуга, супруга подскочила ближе и попыталась уволочь меня на кровать. Только вот это оказалось не так легко: я все-таки тяжелый, а ее тонкие руки совсем не предназначены для такой работы… Я пытался помочь ей ногами, но до кровати доползти так и не удалось, поэтому я оперся спиной на царгу кровати и обессиленно уставился куда-то в сторону.

Разум так помутило, что соображать становилось все труднее. Клара же тем временем принялась расстегивать верхние пуговицы моей рубашки. По коже прокатилась легкая прохлада свежего воздуха, но дышать от этого легче не стало.

— Настойка Ниннэ… больше не помогает… — я из последних сил выдавливал из себя слова, словно ребенок, который только учится разговаривать. Очередной укол в грудь, прокатившийся по телу еще одной волной агонии, заставил меня вздрогнуть и болезненно сморщиться. — Я очень хотел… продержаться нужный срок… но видимо теперь… у меня нет иного… Ай!… выбора… Прости меня, Клара…

Сказав это, я уставился на супругу глазами, полными боли и сожаления.

Я не хочу отнимать ее жизнь, но от меня зависит множество судеб… Возможно это покажется эгоистичным, но если бы не мой долг, то я только рад был бы умереть чтобы больше не мучать невинных…

Клара сидела рядом и молчала, потупив взгляд. Думаю, совсем не трудно было в тот момент угадать ее мысли. Хоть она и знала о указе Императора, но она была не готова к происходящему.

Она явно боится… И я ее понимаю всем сердцем, но ничего с этим поделать не могу…

Взволнованно сглотнув, супруга придвинулась ближе ко мне и отбросила с правой части шеи каштановые локоны. Ее чарующий испуганный изумрудный взгляд смотрел на тлеющие в камине угольки, которые, словно ее жизнь, еще недавно горели, а теперь постепенно угасают.

Было понятно, что она согласна на исполнение своего долга, хоть и боится этого. Мне и самому страшно лишь от одной мысли, что через несколько минут я лично отниму жизнь той, что каким-то чудесным образом завоевала мое сердце.

Сердце, которое сейчас обливалось кровью агонии…

По крайней мере я могу попробовать ослабить ее страх и боль. На это чары проклятия еще способны.

Предательски дрожащей рукой я нырнул в мягкие, пахнущие духами каштановые локоны и направил лицо супруги к себе. Мы вновь пересеклись взглядами и я ощущал, как проклятие в предвкушении желанного укуса тихонько дурманит остатки разума, немного притупляя боль.

— Мне очень… жаль… что так вышло, Клара… — болезненно выдавил из себя, с жалостью смотря в изумрудные глаза супруги.

Еще раз глубоко вздохнув, она дала мне ответ.

— Уже нет смысла жалеть. Я хочу, чтобы эти приступы от проклятия перестали тебя мучать! Ты должен это сделать! Как минимум ради своего народа…

От ее ответа я почувствовал себя еще большей сволочью… Но сейчас она права как никогда. Одна жизнь или тысячи других — тут даже выбирать не надо…

Наши очи так и продолжали смотреть друг на друга, словно выжидая дальнейших действий. Набравшись смелости, я в итоге соединяюсь устами со своей супругой. От нарастающей страсти по телу стала распространяться странная волна. Словно мурашки, она заставляла вздрогнуть, а сама боль постепенно угасала, возвращая возможность нормально двигаться и дышать. С каждым стоном возлюбленной нега страсти все больше брала верх, пробуждая необычное желание доставить Кларе еще больше удовольствия. Не знаю что на меня нашло, но я жадно похищал поцелуи супруги и никак не хотел останавливаться.

Так я снова добрался до ее шеи. Такой нежной, манящей и желанной.

Клара тоже закрыла глаза, словно выжидая, когда я свершу задуманное.

Чары проклятия непоколебимы… Они даруют мне и моей жертве неистовое удовольствие от близости, как и от укуса. Жаль только, что последствия этого странного дурмана уже не так приятны…

И вот своими клыками я чувствую, как натянулась ее нежная кожа… Еще секунда — и я жадно вопьюсь в нее, после чего уже не смогу отпустить хватку, пока не украду всю энергию из этой чистой и невинной души…

О богиня, пожалуйста, защити Клару…

Спасение пришло откуда не ждали — на пороге комнаты раздался истошный женский крик, который моментально пробудил меня от пелены чар и заставил отскочить в испуге. Бросив взгляд в сторону порога я обнаружил подругу Клары, которая, будучи белой как мел, тряслась от страха у двери.

Реакция девушки вполне понятна — на ее глазах я чуть не совершил очередное убийство, где жертва — ее подруга.

Я отпустил супругу, чтобы та успокоила гостью, а сам в это время остался сидеть у кровати чтобы наконец-то прийти в себя.

Еще раз посмотрев на свою руку, я поразился происходящему. Та уже не тряслась, словно у паралитика, а сам я мог нормально двигаться. Никакой боли больше нет, а дыхание ровное! Если не считать нашего мгновения страсти, разумеется. В грудь больше не вонзали невидимый кол, а мысли были вновь ясные и разум не помутился от агонии.

Я же не совершил смертельный укус… Так почему тогда приступ пропал вместе с болью?

Так много вопросов и так мало ответов… Но одному я несказанно рад — мне не пришлось кусать Клару! По крайней мере пока что… Теперь вполне возможно, что я смогу сдержать обещание, которое дал своей целительнице, и это не может не радовать!

Не знаю услышала ли богиня мою молитву или же мне просто повезло — но сейчас впервые за долгое время я очень благодарен судьбе.

Поднявшись с пола, я отряхнулся и неспешно пошел на выход. Нужно проверить как идут дела у Клары и Лэйлы. По дороге мне встретился Ханс, который с задумчивым взглядом нес в мой кабинет документы. Увидев меня, он одернулся от удивления и встал на месте, словно вкопанный.

— Господин, вы уже…

— Все хорошо, Ханс, — перебил я дворецкого, растянувшись в легкой улыбке. — Я чувствую себя намного лучше. А теперь я пойду прогуляюсь до домика в саду — нужно проведать как дела у Клары и Лэйлы.

Мужчина непонимающе захлопал глазами.

— Леди Клара жива?

Ах да, он же не знает, что случилось на самом деле.

— Я пока и сам не знаю почему, но укус не понадобился. Приступ прошел и я чувствую себя вполне прекрасно. Не настолько хорошо, как было бы после… — следующие три слова я произнес шепотом ему на ухо. — Сам знаешь чего…

— Ммм… — промычал собеседник, явно задумавшись над моими словами.

— Но все равно отлично! — продолжил я, пожав другу руку. — Чуть позже, если захочешь, можешь зайти ко мне в кабинет — побеседуем о произошедшем вместе.

Дворецкий удивленно кивнул мне в ответ, а я продолжил свой путь к садовому домику. Брата Клары нигде не было видно, а вот сама супруга крепко обнимала свою подругу и успокаивала ее. Заприметив мое появление, Лэйла ослабила хватку и отпрянула от Клары.

— Тебе нужно идти. Супруг ждет тебя! Со мной все будет хорошо. Спасибо что проведала!

В душе проскочила неловкая нота. Стоило, наверное, подзадержаться и дать девушкам пообщаться, но раз уж я уже пришел деваться некуда. Не прятаться же мне где-то в саду, в конце концов.