Я отрицательно замотала головой.

— Ты хотя бы немного представляешь на что хочешь подписаться? Нельзя просто вот так взять и сбежать! — я пыталась вразумить брата, но тот не особо хотел меня слушать.

Ноа поковырялся свободной рукой в кармане и достал из него какой-то странный самодельный шар.

— Немножко дыма — и с перепугу все забудут о том, чем занимались, а мы в это время сбежим… Мне плевать чья это воля, хоть самой богини, но я не позволю погубить тебя!

Ох, он же сейчас шутит, правда?

— Ноа, так нельзя! — парировала я. — Может тебе плевать на себя, но подумай о Лэйле! Каково ей будет жить в вечных бегах?! А обо мне ты подумал? Каково мне будет осознавать, что из-за меня пострадает множество невинных людей?!

Шатен презрительно пшикнул и замотал головой.

— Думать о других… — упрямился он. — Когда наши родители погибли что-то никто о нас особо не думал! Ты как проклятая работала на этого слизняка Райнольда, а я с юных лет впахивал на этой ублюдской шахте! Сестренка, пока еще есть время… Давай сбежим! Только вместе мы сможем преодолеть все невзгоды!

Брат потянулся чтобы взять меня за руку, но я вовремя успела отскочить назад.

— Извини, Ноа, но это не правильно. Я не смогу спокойно жить в осознании, что из-за меня страдают тысячи людей! Мое место рядом с Уильямом, а твое — рядом с любимой девушкой. Так будет правильнее!

— Но Клара… Этот ужасный человек… Нет, он монстр! Монстр не оставит тебя в покое, пока не отнимет твою жизнь! — Ноа яро пытался вразумить меня, но и я не собиралась уступать.

— Ты прав, жуткие клыки и вправду делают его чудовищем… Но ты и сам знаешь, что за уродством внешности скрывается лишь проклятие, а в душе Уильям, пожалуй, самый добрый и отзывчивый человек, какого я встречала. Он ни разу меня не обидел и не сделал больно… И я его не брошу! Даже если в итоге мне суждено погибнуть!

Брат спрятал странный шар и злобно пшикнул.

— Ты не понимаешь… Так нельзя…

— Как и ты, Ноа, я взрослый человек, — мой голос стал звучать гораздо строже, чем обычно. — Дай мне хотя бы раз в жизни самой решить свою судьбу… Если хочешь можешь не быть со мной рядом, покинуть этот участок и отправиться с моей подругой в уже заказанную таверну, но я остаюсь с Уильямом и не собираюсь бежать!

— Клара…

— Иди в дом и отдохни, Ноа! Разговор окончен. Пока что я прошу тебя как сестра, но если тебе этого мало — обращусь как супруга Вестианского лорда… — мне очень не хотелось прибегать к этому аргументу, но иначе я бы просто не вразумила брата.

Его навязчивая идея испортила бы жизнь не только ему и Лэйле, но и бесчисленному множеству невинных людей…

Расстроенный моим решением Ноа еще раз громко пшикнул, резко развернулся и, даже не попрощавшись, пошел в сторону выделенному ему Уильямом домика. Я не видела толком его лица, но от него так и веяло обидой. В чем-то его можно понять, но такой гадкий замысел я, к сожалению, поддержать не могу.

Он может думать о происходящем все что угодно, но одно я знаю точно — я не позволю ему ради меня губить свою жизнь, как и жизнь Лэйлы… Если мне не суждено иметь настоящую семью, то хотя бы за брата в этом плане я буду спокойна…

Горько вздохнув, я немного погуляла вокруг пруда и отправилась обратно домой. Все уже готовились ко сну и в особняке было по-своему тихо, поэтому я не стала задерживаться и прошла к себе в комнату, где сняла украшающее мою шею тонкое, но тяжелое ожерелье, после чего начала готовиться ко сну. Рыжий пушистый комок, разумеется, не смог воздержаться от возможности получить свою долю нежности и любви.

— Вот хорошо тебе, Марс, — размышляла я, поглаживая мягкую холку питомца. — Ты нашел себе хозяина и теперь можешь наслаждаться жизнью в новой семье. Не переживать о злых собаках, или о том, как бы выжить… А я вот себе такую роскошь позволить не могу…

На сердце от размышлений накатился комок обиды…

От обиды на судьбу, что с детства не отличалась особым счастьем и светом…

От обиды на брата, что сейчас пытался уговорить меня пойти на преступление…

От обиды на неизвестного преступника, что наложил на семью Уильяма такое ужасное заклятие…

Горько вздохнув, я крепко прижала к себе пушистого друга и закрыла глаза, погружаясь в сон.

Искренне надеюсь, что скоро судьба хотя бы расставит все точки над «и»…

Уильям

Когда с обработкой еще жгущих лицо царапин было покончено, ноги словно сами понесли меня в комнату супруги. Я же ведь обещал ей помочь с нашим новым пушистым другом, значит нужно держать слово!

Когда я открыл дверь, вид передо мной предстал слегка необычный — Клара на карачках лазала под кроватью и увлеченно что-то там выискивала. Наверное, забежавшего туда кота…

— Эм, Клара, что ты там делаешь? — спросил, тихонько усмехнувшись.

Я и вправду еле сдерживал смех.

— Да вот, искателя приключений вытаскивала… — с досадой буркнула супруга, выползая вместе с пушистым недоразумением из под кровати.

Вид у рыжего бедняги был не из приятных — грязная рыже-бело-красная шерсть пестрила несчетным множеством колтунов, а на передней лапе был шрам, вокруг которого почти не росла шерсть.

Приготовив все необходимое, мы с Кларой приступили к помывочно-уходовым процедурам. Сначала сотригли скатавшуюся шерсть, потом вычесали…

Сколько пуха было на расческе — это отдельный ужас… Я б от такого количества волос на расческе точно быстро бы стал лысым…

Хах, лысый лорд самых богатых земель Единой Империи! Звучит забавно…

Когда со всеми этапами было покончено, мокрый чистый рыжий комок спрятался в своем укрытии чтобы обсохнуть. Я подбавил жару в камин, чтобы помочь пушистому согреться, а потом отправился с Кларой на ужин.

Сдерживаться все это время было трудно.

Я понимал, что моей супруге нужно время, поэтому не проявлял инициативу первым, но как же иной раз хотелось наплевать на все… Прижать ее к себе и не отпускать, пока не устану целовать эти теплые и нежные уста… Не понимаю какой бес меня укусил, ибо раньше такого не было.

За все годы, что я был вынужден жениться, лишь с Кларой я чувствую себя кем-то особенным… И от этого становится не по себе.

За ужином мы выбрали кличку для нового члена семьи. Имя «Марс», предложенное супругой, было необычным, но вполне даже подходило нашему пушистому питомцу. За непринужденной беседой и уходом за новым членом семьи я и не замечал как быстро пролетало время, и это было еще удивительнее. После небольшого совместного ужина мы отправились по своим делам: я — в кабинет, а Клара — к подруге. По крайней мере именно так она мне сказала, а я не спешил этот факт проверять.

Я доверяю своей супруге и не хочу следить за каждым ее шагом…

Ночь была адской. Про сон можно было и не говорить — его попросту не было. В грудь словно вонзали кол за колом…

Я не помню на своей памяти более сильных приступов… Это просто какой-то кошмар. Дрожащей рукой я дотянулся до настойки и выпил очередную лошадиную дозу, после чего вновь упал на подушку в ожидании облегчения. Только вот боль не спешила утихать. Она пронзала и резала, не давала нормально дышать, не то что мыслить… Так я и провалялся до самого утра в тщетных попытках утихомирить приступ пока в комнату не заявился Ханс, чтобы проводить меня на завтрак.

Заприметив мое состояние, друг тотчас подбежал к кровати:

— Теперь вы тоже скажете, что все под контролем и мне не о чем переживать? — упрекнул меня дворецкий. — Нас вас уже лица нет… Неужели и сейчас вы готовы отказаться от помощи своей супруги?

— В этом нет необходимости, — упрямился я, поднявшись с кровати. — Вот, видишь, я встал и готов идти завтракать.

Дворецкий косо посмотрел на меня недоверчивым взглядом.

Я бы и сам сейчас не поверил в свой актерский талант, но и обращаться к Кларе у меня нет ни малейшего желания… Как минимум до тех пор, пока могу терпеть…