Огромная рука гада уже рассекает воздух, чтобы со всей силы ударить невинную девушку…

И тут мне словно снесло крышу… Сжав по инерции правую руку в кулак, с размаху ударяю толстяку по его массивной челюсти с парой вставных зубов. Мой хук в левую щеку заставил его резко расцепить хватку и Клара в слезах вновь рухнула на землю.

Придя в себя, Райнольд стал плеваться кровью, и, кажется, осколками своих зубов.

— Не смей прикасаться к моей невесте, тварь! — ору ему, на эмоциях машинально сжимая и разжимая кулак. Удар я сделал неудачно и рука теперь немного болела, но из-за беспокойства о Кларе я не обратил на это внимания.

Осознав, что Райнольд продолжать драку не собирается, я подбегаю к пострадавшей и начинаю проверять ее состояние. Внешне никаких ран нет, а платье моей невесты немного порвано в том месте, где эта сволочь его хватала… Глаза Клары наполняли слезы, а сама она словно выпала из реальности, опустошенно уставившись в одну точку.

Похоже она очень напугана, что в целом и не удивительно…

— Клара, ты меня слышишь? — я махал перед ее глазами рукой в надежде привести бедняжку в чувство. Вскоре наполненные слезами изумрудные глаза часто заморгали, возвращая их хозяйку в реальность. Спустя пару секунд Клара грустно отвела взгляд в сторону правой ноги.

— Все хорошо, спасибо… Только вот кажется я теперь не могу идти…

От услышанного во мне вскипела ярость еще больше… Не напугай Райнольд Клару — и всего этого бы просто не произошло!

Масла в огонь как раз подлил сам виновник, злобно огрызнувшись на ответ моей невесты.

— Скажешь еще хоть слово — и я тебе выбью еще пару зубов! — прорычал я ему, еле сдерживаясь, чтобы не врезать этой твари еще раз для профилактики.

Он явно не первый раз поднимает руку на беззащитных девушек… И сегодня эта сволочь получила по заслугам!

Хозяин дома испуганно отстранился, видимо осознав, что сейчас очень сильно пахнет жареным.

Не желая более оставаться здесь ни на минуту, жестом отдаю своим людям приказ привести наших лошадей. Парни не стали мешкать и уже через мгновение все три жеребца были на месте, ожидая своих ездоков.

Теперь осталось лишь дело за малым — решить судьбу Клары. Без сомнения я помогу ей с лечением и выплатой долга, но вот захочет ли она поехать со мной?

Какая-то сила неумолимо тянет меня к ней, настойчиво требуя быть рядом…

Хотя на что я надеюсь? Она же стала свидетельницей такой гадкой сделки… Я ведь купил ее жизнь, словно вещь! Да и кто бы в здравом уме согласился добровольно поехать жить с чудовищем? Выгодные привилегии для семей моих уже почивших жен не в счет…

Клара была права, когда злилась на мое решение наречь ее своей невестой, не спросив ее мнения. И больше я не хочу ее принуждать к поездке и замужеству.

Если откажется — буду вынужден найти другой вариант… Мне уже не привыкать… Но почему-то мне очень хотелось, чтобы она согласилась…

Поднявшись с земли и высказав свое предложение, с некоей долей волнения ожидаю решения моей избранницы. Клара задумалась, видимо размышляя над решением. Сам не знаю почему, но все же протягиваю ей руку в надежде на согласие.

И каково же было мое удивление, когда ее нежная рука схватилась за мою?! Ущипните меня! Это точно не сон?!

Бедняжка вскрикнула, почувствовав боль в ноге, и начала вновь падать, но я подхватил ее на руки и аккуратно усадил в седло. Запрыгнув на этого же жеребца, пристраиваю спутницу впереди, а сам занимаю местечко позади, аккуратно придерживая ее рукой.

Так уж вышло, что я совсем не рассчитывал сегодня возвращаться домой с невестой, поэтому мне пришлось потесниться. Но я по этому поводу особо и не расстроился…

Скорее наоборот — рядом с ней я словно почувствовал надежду…

Когда мы удалялись от дома этого гадкого тирана я заметил, что Клара вновь проливает слезы. Наверное страх и боль не хотят ее так просто отпускать. Бедняжка, как же ей все-таки в этой жизни досталось…

— Не переживай, мы сейчас заедем к лучшей целительнице Вестианских земель и она поможет тебя вылечить, — произнес я, поглаживая ее по плечу в надежде успокоить.

Невеста расслабленно выдохнула и легонько улыбнулась, после чего отклонилась назад и положила свою голову мне на грудь.

Во мне в этот момент словно что-то шевельнулось… Про клыки уж можно не говорить, здесь было другое… Я ощутил от нее доверие! Доверие, которого я не заслуживал…

Пришпорив скакуна, начинаю вместе с остальными ускоряться, чтобы быстрее достичь цели. Сначала нужно показать девушку лекарю, а потом успеть вернуться домой до наступления ночи. Думаю Ханс будет удивлен, когда увидит, что сегодня я приехал не один…

Клара

Перед глазами под звук цокота копыт проносились уже совсем не знакомые мне дома. Они были разными, но в основном чаще всего встречались старые деревянные, совсем маленькие домики… Я мало знакома с Останскими землями, ибо Райнольд нечасто давал возможность выйти из дома, поэтому оставалось лишь догадываться как далеко я нахожусь от своего прежнего места жительства. Дойти до ближайшего рынка — это был, пожалуй, мой предел. И если вдруг я хоть немного задерживалась — меня уже чуть ли не записывали в без вести пропавшие, а по возвращении домой, еще давали понять, что так делать не стоит…

От этого воспоминания по коже проскочили мурашки…

Райнольд всегда был нечист на руку и прислуга боялась его. И от меня, нерадивой служанки, он был только рад избавиться… Теперь он наверняка будет счастлив — ведь долга больше нет, да еще и денег может получит сверху…

Ему, как наверное и никому другому, нет дела до того, как сложится моя жизнь…

Очередное прикосновение, которое ощутила на моей талии, заставило меня смущенно дернуться и вернуться из раздумий. В одном седле нам с лордом явно было тесно, но выбора особого и не было…

Его дыхание, которое приятно грело мне шею своим теплом, немного смущало и вызывало легкие мурашки, но при этом пробуждало странное чувство… В голове невольно крутились мысли о его жутковатых клыках, которые в любой момент могли бы вцепиться в мою шею, но при этом вспоминался и его благородный поступок в виде моего недавнего спасения… В чертах его лица, которое он тщательно старается сохранять нейтральным, немного читается волнение и отчаяние.

В нем словно что-то знакомое и близкое… Словно рядом со мной родственная душа, которую потрепало судьбой…

Но лучше пока не торопиться и не открывать свое сердце. Я и так уже слишком много укололась в этой жизни… Тем более, что изначально он не спросил моего мнения, согласившись на сделку, да еще и сразу нарек своей невестой! Нахал!

Я для него лишь очередная игрушка, товар, который он купил с неизвестной мне целью… Товар, который не может сбежать и будет вынужден исполнить его волю… Что же со мной будет? Даже представить боюсь… Хоть бы это были лишь предрассудки, и на самом деле меня ждет радость и счастье!

Но сейчас остается только надеяться, что я хотя бы смогу ходить после своего неудачного прыжка.

Едва я подумала о своей травме, как боль, словно назло, вновь ударила в ногу, как бы намекая, что не стоит расслабляться. Прикусив губы в попытке успокоиться, отвожу взгляд к пейзажам, которые из простых и серых сменились на яркие, благоухающие жизнью виды. На всех улицах было множество счастливых людей, просматривались и участки за домами. На грядках всюду созревало большое количество урожая. У некоторых домов стояли целые телеги, доверху набитые свежевыращенными овощами!

Засмотревшись на чудо света, невольно открыла рот от удивления. Если бы у нас на ферме был такой урожай, то наша семья купалась бы в деньгах, а уж никакими долгами и в помине не пахло! А сколько здесь живности… Голова кругом!

— Вестианские земли очень богаты на урожай, — с улыбкой объяснил сидящий позади лорд. Видимо он заприметил мою заинтересованность и решил посвятить меня в курс дела. — Растения дают плоды два раза за сезон, а некоторые и то чаще. Несмотря на достаточно высокие налоги, много торговцев любят вести здесь бизнес, поэтому на улицах такая бурная жизнь…