Я оделся в заранее заготовленный на вешалке свадебный костюм, причесал взъерошенные волосы и сел на стул в ожидании дворецкого. Он должен был с минуты на минуту принести еще кое-что…

Спустя пару минут друг появился на пороге с еще одним мужским костюмом на вешалке, который протянул мне.

— Если честно я не совсем понимаю зачем вам еще один, ведь и этот на вас сидит отлично… — недоумевал Ханс, растерянно пожав плечами.

— А это и не мне… — ответил, подхватив из его руки вешалку с одеждой.

Дворецкий удивленно поднял бровь.

— Есть еще один человек, который явно хотел бы поприсутствовать на свадьбе, но у него на данный момент нет вообще выходного костюма, — уточнил я, взглядом внимательно проверяя наряд на целостность.

— Вы хотите сказать… — начал он высказывать мысль, но я его перебил.

— Да, друг, я попытаюсь пообщаться с братом своей невесты…

В глазах дворецкого сверкнуло волнение вперемешку с недоверием. После неудачного разговора в моем кабинете он явно не собирался так просто отпускать меня к своему будущему шурину.

— Я не совсем одобряю это решение, но не имею права вас останавливать… Однако хотел бы порекомендовать вам пойти к нему в сопровождении охраны. Так мне будет спокойнее.

— Хорошо, — согласился я. — Пусть ждут меня у входа.

Уважительно поклонившись, Ханс покинул мою комнату, а чуть позже и я сам ушел, подхватив вешалку с костюмом.

В сопровождении охраны я дошел до домика на заднем дворе, где временно проживал Ноа. Дверь была приоткрыта, поэтому я тихонько вошел, оставив пока что парней на улице. В случае драки те моментально вмешаются, а пока что мне хотелось попробовать побеседовать с будущим родственником в непринужденной обстановке…

Отыскал я шатена в одной из комнат. Парень нервно поглядывал через окно в дальний уголок участка, где уже была оборудована площадка для церемонии.

Услышав шаги, Ноа обернулся и злобно покосился на меня.

Правая его рука начала сжиматься в кулак, но я старался сохранять спокойствие и притворился, будто ничего не видел.

Придется вспомнить свои навыки переговоров, ибо клиент передо мной не особо сговорчивый…

— Да, знаю, что ты не очень рад меня видеть, но я пришел поговорить…

— Мне не о чем с тобой разговаривать! — громко рыкнул шатен. — Только подойди ближе и челюсть твоя лишится как минимум одного уродского клыка!

Подняв свободную руку на уровне плеч, словно сдающийся пленник, медленно боком крадусь к кровати, в это же время приглядывая за своим собеседником.

— Ты ненавидишь меня, и я тебя прекрасно понимаю. Потому что сам себя ненавижу! Я был бы рад избавиться от этих клыков, чтобы больше не отнимать невинные жизни, но все не так просто… И даже твои кулаки ничего не изменят… Скорее наоборот — они сделают только хуже!

Ноа злобно скалился, но не шевелился. Шатен лишь вертел головой мне вслед и сжимал-разжимал кулак, словно раздумывая над вариантом действий.

— И зачем ты это говоришь? Думаешь я пожалею тебя?!

— Нет, даже и мысли такой в голове не было… — отрицательно мотнул головой. — Я пришел поговорить о Кларе.

Парень ничего не ответил, лишь также злобно сверлил меня взглядом. В комнате воцарилась напряженная тишина, ведь каждая из сторон ждала от другой дальнейших действий.

В итоге я оказался настолько близко к нему, что нас разделяла лишь пара шагов.

Сейчас решится всё… Либо я получу по лицу и моя охрана повяжет будущего шурина еще до свадьбы, либо все же переговоры пройдут мирно…

Презрительно пшикнув, Ноа разжал кулак и скрестил руки на груди, а я тем временем продолжил речь.

— Ты считаешь меня чудовищем, уродом с клыками. который без веской на то причины отнимает жизни невинных девушек. В этом я не могу с тобой не согласиться… Так уж сложилась судьба, что именно Кларе досталось это тяжкое бремя, а я, как и ты, не могу пойти против приказа Императора… Ты можешь ввязаться в драку и мои люди сдадут тебя Императору, только вот представь реакцию единственных близких тебе людей на все это… Что подумает Клара, когда тебя арестуют еще до свадьбы? А как сложится дальнейшая жизнь твоей спутницы, которой ты разобьешь сердце своим поступком?

Шатен молчал, но при этом качал головой, продолжая сверлить меня злобным взглядом.

Раз конфликт не разгорается, то видимо я его зацепил.

Пожалуй не буду сбавлять обороты и продолжу разговор.

— Я не рассчитываю на твое уважение, но могу пообещать, что все оставшиеся дни Клара будет жить счастливой жизнью. С того дня, как погибли ваши мать и отец, ты с сестрой был лишен родительской опеки. Вы оба были вынуждены бесконечно работать без надежды на светлое будущее… Клара пережила многое, и могу поклясться, что до самого рокового часа ее больше никто не обидит! Она проведет это время счастливо и спокойно, а я исполню любое ее желание.

Не сводя взгляда с собеседника, делаю шаг в сторону кровати и кладу на нее заготовленный костюм.

— Из меня никогда не выйдет образцового супруга, но я постараюсь стать одним из друзей, коих в ее жизни было не так много… А пока что ты можешь лишний раз порадовать Клару своим присутствием на церемонии или же проигнорировать мой визит и остаться в этой комнатушке… Решение лишь за тобой…

Не дождавшись от него ответа, грустно вздыхаю и покидаю дом.

Я сделал все что мог, дальше он сам должен выбрать…

По крайней мере удалось обойтись без рукоприкладства — это уже радует. Осталось лишь дождаться проклятой церемонии.

Искренне надеюсь, что этот ужасный сон, который ночью закончился приступом, никогда не станет явью…

Клара

Гуляя по саду, мы с Лэйлой наблюдали со стороны как обстоят дела с последними приготовлениями к церемонии. Видно было белую железную свадебную арку, украшенную разноцветными цветами, множество стульев для гостей, несколько банкетных столов.

Те, кто пришел пораньше, расположились в специально выделенных комнатах, где можно было скрасить томительное ожидание представления…

Да, именно так я и называю все, что здесь происходит…

Мне банально трудно это назвать полноценной брачной церемонией…

В моем представлении брак должен заключаться по большой светлой любви и по взаимному согласию обеих сторон, но уж никак не потому, что такой указ дал Император.

Как бы мне ни нравился Уильям, ответных чувств он ко мне не испытывает.

Я лишь та, кто станет очередной страничкой в его жуткой истории… А эта церемония нужна лишь как один из пунктов в документах для архива…

Несправедливо!

— Клара, смотри! Это же Ноа! — удивленный голосок подруги заставил меня поднять голову и выйти из грустных раздумий. Лэйла указывала на моего брата, который как раз только вышел из домика. Завидев отдаленно знакомые силуэты, Ноа пошел нам навстречу. Когда он подошел ближе, я удивилась его внешнему виду — передо мной стоял сильный, одетый в дорогой костюм мужчина. Его волосы были аккуратно причесаны, а из кармашка пиджака выглядывала белая роза.

Уголки его губ слегка согнулись в попытке улыбки, да и в целом от него ощущалось волнение. Но все мы понимали, что иного выхода попросту нет, поэтому он старался поменьше нервничать ради всех нас…

Разглядев меня и подругу получше, Ноа расплылся в коимплиментах — и если мой образ невесты он еще мог понять, то вот такое преображение своей спутницы он даже представить не мог.

— Клара, Лэйла… Какие же вы красавицы! — Ноа нежно схватил обе руки Лэйлы и сначала игриво подмигнул ей, а потом перевел взгляд на меня. Подруга же опять расскромничалась — ее щеки вновь стало потихоньку опалять румянцем, но при этом глаза девушки сияли искоркой счастья. Я же, несомненно, была рада за их пару и даже не думала проявлять грусть, хоть в данный момент это очень непросто.

Пусть вся боль за сегодня останется в моем сердце… Ради них…