— Думаю. Мне это совсем не нравится. Как бы тебе не пришлось лечить её из своего чудо-измерения от неизвестной никому в мире болезни.

«Согласен.»

— Что ты видел там на этот раз? В реальности Лесного…

Потусторонний рассказал мне о второй попытке подключения и о реакции Мэрона. Выходит, тот сад там совсем не случайно. Последнее место, где принц был жив, словно отпечаталось в Иной реальности. Удивительно.

«Удивительно то, как пролетело время на этот раз. Я пару раз выходил из сада и проверял. Все было в порядке до тех пор, пока меня не заметил тот глаз…»

— Светило не жарило тебя в тот момент, случайно?

«Кажется нет. Было настолько страшно, что я мог не обратить на жар внимания. Хотя… Мне кажется это маловероятным. Я понял ход твоих мыслей. Когда появился глаз, я как бы связался с настоящей реальностью. Только в этот раз время в моей реальности шло даже медленнее.»

— Да. Теперь у тебя снова есть над чем поработать. Тем более, если твое присутствие в саду понравилось Лесному.

«У меня есть предложение.»

— Какое же?

«Ложись, поспи. Вдруг тебе снова приснится что-нибудь полезное. Даже после моих криков никто из тех живых изваяний не попытался обратить на меня внимание, а взаимодействовать со сторожем слишком страшно. Я в тупике. Не знаю, куда копать дальше.»

— Не знаю, получится ли уснуть на этот раз. Тогда я даже не заметил, как провалился в сон.

«До этого ты больше суток не спал. Может, нужно просто подождать? Подождать с закрытыми глазами. Расслабившись. Не думаю, что за те несколько часов можно было выспаться.»

— Спать будем потом… Тебя точно можно называть Демоном?

«Вполне. Своего рода ирония получается. Это Мэрон придумал. Он сказал, что ты бываешь одержим мной. И, раз я веду себя более, кхм, нервозно, то ты как бы одержим демоном.»

— У него есть чувство юмора. Не помню, чтобы он так шутил при мне…

«Я тоже удивился. Правда, в тот момент мне было не смешно.»

Я вздохнул и растянулся во весь рост на траве. Привычного ощущения, предвещающего сонливость не было, но его не было и в казарме.

— Тебе не кажется подозрительным то, что мне приснился именно тот сад?

«Кажется.»

— Нам дали подсказку. Весьма четкую подсказку. Во время сна, хотя до этого я уже успел смириться, что больше не нуждаюсь во сне, как и в еде, или воде.

«Про это у отца точно найдутся книги.»

— Согласен. Интересно, то, что Дир «видит», похоже на мой сон, или нет?

«Я об этом пока не размышлял… — он усмехнулся, — Теперь у меня есть еще одна безумная идея. Попробовать подключиться и к мальчишке.»

— Не торопись. Сначала разберись, как работает «подключение». Вдруг твоя попытка навредит ему?

«Рискованно, но заманчиво.»

— Лучше делать это при нем. Чтобы сразу увидеть и остановиться, если что-то пойдет не так, — я закрыл глаза и постарался расслабиться, — Когда разберемся со здешними проблемами, неплохо было бы побывать на Хростане. Слишком часто он всплывает.

«Если тебя отпустят.»

— Лесному нужна еда. Они вынуждены будут содействовать мне. Нам.

Исходная позиция Лесного Страха. 2:30

Мэрон время от времени уползал с позиции и каждый раз возвращался, сообщая, что никаких изменений нет. Вермардцы отступили от границы на пару километров и ждали.

Я пытался уснуть, пробовал все известные методы, но ничего не помогло. В конце концов бездействие наскучило мне.

— Демон, может ты все-таки вступишь в контакт со стражем сада? Мэрон точно не будет против. Правда, Мэрон?

— Лесной будет рад, а мне все равно.

— Давай для Лесного. Он же спас нашу шкуру, пора бы его порадовать.

«Ты просто не представляешь, как мне страшно, когда эта штука начинает сближаться. Я бы не стал так торопиться и давать стражу настигнуть меня.»

— Хорошо. Чем тогда ты там занимаешься?

«Совершенствую свою аппаратуру.»

— Опять? Но ведь от этого не было прока в прошлый раз.

«Поэтому и занимаюсь делом. Хочешь, чтобы я придумал тебе занятие?»

— Да, например. Может, изучим вермардский язык? Вдруг нам завтра предстоит штурмовать врага, а мы даже не сможем вести переговоры.

— Не думаю, что это большая проблема. Жители смежных территорий часто знают, или даже говорят на языке другой страны, — сказал Мэрон.

— Ладно, тогда… — я пристально посмотрел на Змея. Все, кроме головы у него было под землей, — Мэрон, я тут подумал… Лесной как-то становился «невидимым» для зверей. Он не пугал их.

— Знаю.

— Ты можешь сделать так же?

— Не уверен. Честно, я не совсем понимаю, как ему удается, но попробовать нужно. Иначе противник с легкостью отследит наши перемещения.

— Верно. Мы не сможем подкрасться к кому-либо, даже если будем под землей.

Я связался со «сто сорок третьим» и попросил дать на время собаку. Они даже не стали спрашивать, зачем она нужна.

Через несколько минут я сходил к знакомому люку и получил компаньона. Бедный пес очень нервничал: постоянно поскуливал и не отрываясь смотрел в сторону, где был Змей, шерсть на спине стала дыбом, хвост опущен. Когда я пытался повести его к исходной, он вдруг начинал истерично визжать и кусать все, что было поблизости. Например, мою руку. Так дело не пойдет.

— Мэрон, ты там пробуешь? Что-то не заметно.

— Я пытаюсь, Марк.

— У Лесного выходит — значит это возможно. Меняй подход. С влиянием у тебя же получилось!

Пес вновь начал вырываться.

— Не приближайся к нам, пока я не подскажу. Иначе пес искусает меня.

Спустя еще полчаса спокойствию Мэрона пришел конец.

— Сколько можно? Да что нужно этой суке?!

— Не думаю, что злоба поможет тебе в этом деликатном деле.

— Какая разница? Ничего не получается!

Что-то принц быстро сдался. Сдался, как избалованный ребенок перед трудностью. Придется и мне вникнуть в его проблему.

— Раньше я предполагал, что Лесной уходит очень глубоко под землю, чтобы оставаться незаметным. На полтора километра под землю…

— Но мы не погружаемся так глубоко. Лесной всегда следит за поверхностью… — Змей вздрогнул, — Точно! Он следит.

— Хочешь сказать, что он пугает всех вокруг, когда наблюдает?

— Да. У него есть два способа наблюдать. Помнишь, я говорил, что вижу людей в городе? Это чутье привязано к направлению взгляда. Так мы видим очень далеко, но только на поверхности, если нет серьёзной преграды.

— Наверняка оно связано с излучающими зонами…

— Так вот то, что пугает зверей — оно помогает следить за всеми вокруг и всегда, даже глубоко под землей.

Значит, Создатель Лесного снабдил его двумя методами наблюдения. Удивительно. Кажется, я понимаю, зачем ему круговой обзор. Что-то вроде «аварийного радара». Он работает независимо от направления взгляда Змея, а значит способен засечь раздражитель или жертву всегда и в любом направлении. Возможно, именно этот «радар» как раз помогает ему избегать взрывов и других скоростных угроз.

— Уже что-то. Раз мы выяснили, в чем проблема, твоя задача стала проще.

— Да нет же! Ты не понимаешь… Ладно, сейчас объясню.

— Тогда рассказывай, — я сел около компаньона и осторожно потрепал его за ушами.

— У меня ничего не получается не просто так. Влияние Лесного работает, когда я того хочу, а звери пугаются всегда, хочу я того, или нет. В прошлый раз мне помогла подсказка Демона: влияние, словно инструмент. Словно конечности для человека. Желание, мучение, паралич, и убийство. Я представил, словно они — это мои руки и ноги. С испугом все не так.

Я присвистнул, сообразив, о какой проблеме говорит Мэрон. Если для Лесного пугающий радиус — что-то родное и естественное, то для принца с его человеческим воображением — нет. В теле Аномалии ему не хватает гипотетических конечностей, чтобы освоить новый навык. Что ж, вероятно, у него вообще никогда не получится подчинить пугающий радиус. Тупик.

— Хочешь сказать: тебе не хватает конечностей?